К своему смущению, этот вопрос она задала вслух.
— Что?! Ты не шутишь? — произнесла чародейка. Она раньше и не знала, что умеет так широко улыбаться и так густо краснеть.
«У меня щеки как помидоры, — подумала девочка, — а может, даже как красные огни светофора! Но кого это волнует? Ведь Мэтт приглашает меня на свидание!»
— Что за вопрос? Конечно же… — начала она.
И тут Вилл почувствовала, что сейчас хлопнется в обморок. Она раньше и не предполагала, что когда-нибудь ей придется отказать Мэтту.
— …Нет! — с грустью закончила девочка. — То есть может быть. Всё так сложно…
Вилл мысленно застонала.
«Что мне сказать ему? — думала она в отчаянии. — О Мэтт, я могла бы пойти с тобой куда угодно, но сначала мне нужно выполнить одно задание, связанное с другим миром!»
Она искала разумное оправдание своему отказу и не находила его.
Мэтт тоже был сконфужен.
— Да, нет, может быть… — с болью сказал он, прищурив глаза, — Почему не ответить прямо, а?
Вдруг парень отвлекся от разговора — он заметил бродящего на заднем дворе старичка.
— Надо же, дедушка! — с удивлением произнес Мэтт. — Странно… А говорил, что придет поздно.
«Ужас! — в панике заметалась Вилл. — Я должна была предусмотреть, что они могут встретиться!»
— Видишь ли… — нервно пискнула чародейка, — нам с твоим дедушкой надо уладить одно дело! Точно! Прямо сейчас! Мы должны… взять… хм…
После целого миллиона неуклюжих объяснений Вилл наконец удалось выскользнуть из зоомагазина (и из-под растерянного взгляда Мэтта).
Она плюхнулась на пассажирское сиденье грузовичка. Ватек уже успел забраться в кузов, прячась от заинтересованных взоров астрального мистера Олсена. Сам же мистер Олсен сидел за рулем и смущенно водил пальцем по панели управления.
— Мне нужно только, чтобы вы умели водить машину, мистер Олсен, — прошептала Вилл со вздохом. — Пусть мое колдовство хоть раз сработает!
Скррриииип!
Грузовичок сорвался с места, и Вилл, чтобы сохранить равновесие, уцепилась за дверцу.
«Наверное, я забыла пожелать, чтобы он умел водить хорошо», — подумала она с нервным смешком.
В следующие несколько минут ей пришлось, объяснять мистеру Олсену, как проехать к дому Корнелии. Может, это и к лучшему: она смогла немного отвлечься от блуждавших в голове мыслей. Например, таких: «При первой встрече с Мэттом я врезала ему по ноге. Потом моя астральная капля умудрилась поцеловать его и отвесить ему пощечину. Теперь я отказалась пойти с ним на свидание. И каковы же мои шансы завоевать этого парня? Да после всего случившегося они практически близки к пулю!»
Вилл размышляла до тех самых пор, пока грузовичок, взвизгнув тормозами, не остановился у поил Корнелии. Вилл перевела дух и огляделась. Через дорогу была припаркована строгая черная машина, на переднем сиденье которой безошибочно угадывались силуэты агентов Медины и Мактиннена. Похоже, они спорили.
«Скорее всего, повздорили из-за Корнелии, — подумала Вилл. — Вон как они поглядывают на ее дом! Ну что ж, агенты, вас ждет неприятный сюрприз. Не пройдет и нескольких минут, как Корнелия окажется далеко отсюда!»
Искоса поглядев на мистера Олсена, Вилл достала мобильник и позвонила Корнелии.
Через пару минут план Вилл пришел в действие. Следуя ее инструкциям, астральный мистер Олсен подошел к машине агентов Интерпола и с добродушно-наивной улыбкой заглянул в окошко.
— Здравствуйте, — сказал он, как и велела Вилл. — Вы не подскажете, зачем в машине вон та педаль, с левой стороны?..
Тем временем Вилл спряталась за фургоном. Выглянув из-за открытой дверцы кузова, она увидела, как лицо агента Мактиннена вытягивается от скуки. Астральный мистер Олсен продолжал разглагольствовать. Сурового вида агент принялся указывать на педали и с очевидным раздражением объяснять назойливому старичку их назначение
«Отвлекающий фактор сработал!» — с удовлетворением подумала Вилл. Развернувшись, она подала знак кому-то притаившемуся за стеклянными дверями Корнелииного подъезда.
Из дверей тут же выскочила сама Корнелия. На ней были неброские коричневые брюки и темная шапочка поверх белокурых локонов.
Она поспешила к Вилл, и они вместе притаились за фургоном. Вилл снова проверила, чем заняты агенты. Они всё еще растолковывали астральному мистеру Олсену все функции педали сцепления. Отлично!
— Что происходит? — шепотом спросила Корнелия у подруги.
— Ничего не спрашивай, — торопливо ответила Вилл. — Просто полезай в кузов!
Глава 10
Разглядев в карих глазах Вилл, что время не ждет, Корнелия забралась в кузов грузовичка. Вилл с громким немелодичным стуком захлопнула дверцы. Корнелия очутилась в темноте. Лишь тонкий лучик света проникал сюда через окошечко между кабиной и кузовом.
Когда глаза немного привыкли к сумраку, Корнелия увидела, что изнутри фургончик зоомагазина выглядит довольно ветхо. Он был забит поломанными, но чистенькими клетками для животных. Напольное покрытие наполовину оторвалось. Пахло чем-то затхлым и древним.
Но всё это терялось по сравнению с тем, что находилось в углу!
— Ватек?! — изумленно ахнула Корнелия. Синий монстр, облаченный в объемистое пальто на меху и… боа из перьев, скрючился рядом со стопкой одеял. — И что это на тебе за наряд?
— Я предпочел бы не затрагивать эту тему, — буркнул меридианский гигант, раздраженно отодвигая от подбородка торчащее из боа перо.
— Ну ладно… — откликнулась Корнелия. Она услышала, как обе дверцы кабины открылись. Вилл залезла на пассажирское сиденье и сползла пониже, так, чтобы ее не было видно. А на водительское сиденье забрался…
— Мистер Олсен? Владелец зоомагазина? — растерянно пробормотала Корнелия. Происходящее приобретало совсем уж странный оборот.
Старичок не ответил Корнелии. Он в этот момент был занят: махал рукой кому-то через улицу. Корнелия прильнула к крошечному окошку и выглянула наружу.
«Что?! — поразилась она. — Мистер Олсен любезничает с моими преследователями? Этими вездесущими агентами Интерпола?»
— Благодарю вас! — крикнул старичок агентам. — Сейчас же испытаю ваши советы на деле!
Теперь Корнелия была озадачена не на шутку. Она уже хотела было потребовать у Вилл объяснений, но тут грузовичок неожиданно и резко подался назад.
— А-а-а-а! — завопила Корнелия.
— Стойте! — крикнула Вилл мистеру Олсену. — Вы едете назад!
«Что происходит?» — в замешательстве думала Корнелия.
Но через пару секунд в голове у нее не осталось ни одной мысли — как корова языком слизала. Тормоза взвизгнули, и фургон рывком остановился. Незадачливый водитель отключил задний ход, и машина ринулась вперед.
