кротовую нору! – закричала Царица демонов, скрежеща острыми зубами, и потёрла живот. – Ох! У меня от твоей некомпетентности открылась пептическая язва! Иди, спасай моего сына, малявка безмозглая!
Видимо, других прощальных слов и пожеланий удачи я от неё не дождусь.
Кротовая нора медленно раскрывалась, будто огромная сине-фиолетовая пасть. В ней пульсировали энергия и звук, и казалось, от них колышется само небо.
– Жми на зелёную кнопку! – завизжала демоница. – Живей!
Я нажала, и машина оторвалась от земли. Понятия не имею, видели ли меня директриса Чень или доктор Диксон. Теперь мне было уже не до них. Я включила полный газ и со всей скоростью помчалась сквозь ткань пространства-времени.
Глава 9
Авторикша в космосе
Если вам не доводилось вести авторикшу сквозь прореху в ткани пространства-времени, созданную гигантскими птицами величиной с гиппопотама, горячо рекомендую надеть велосипедный шлем. А если ваша авторикша не оснащена ремнями безопасности, то хотя бы примотайтесь к сиденью липкой лентой. Потому что я ещё никогда в жизни не ездила по такой кочковатой, тряской, ментально и эмоционально изматывающей дороге. А уж я где только не побывала.
Во-первых, не слушайте того длинноволосого старшеклассника, который работает в галерее игровых автоматов. Даже сотни видеоигр, пройденных за лето, не подготовят вас к езде по космосу в консервной банке. Вы наверняка много раз видели космические оперы, где при переходе на сверхсветовую скорость весь экипаж с криками хватается за рычаги управления и делает вид, будто дёргает их из стороны в сторону. Так вот, ничего общего. Поворачивать мотоциклетный руль очень трудно, и мне казалось, что не я управляю авторикшей, а она везёт меня куда хочет. Чёртова машина виляла влево и вправо, кувыркалась вверх тормашками, а большей частью ехала наискосок. В довершение всё это происходило в открытом космосе. Не знаю, что за чары были наложены на проклятую тачку, но даже без скафандра я могла дышать, не взрывалась изнутри из-за низкого давления, отсутствия гравитации или чего-то там ещё, так что с этим, можно сказать, всё было хорошо. Но в остальном ощущения были кошмарные. Неведомая сила сплющивала меня так, что я стала практически двухмерной, как листок бумаги, сложила моё тело, дух и сущность в бумажную игрушку вроде оригами. Потом я снова расправилась, но ещё долго чувствовала на теле и душе острые складки. А затем всё началось сначала.
В разгар процесса складывания и развёртывания я вдруг услышала странные звуки. Как будто кто-то очень хочет чихнуть, но сдерживается, чтобы не шуметь.
– Кто здесь? – Я обернулась к пассажирской скамейке.
Помните, я говорила, что машину трясло со страшной силой, а ремня не было? Так вот, оборачиваться на полном ходу было плохой идеей.
На очередной кочке меня подбросило и чуть не вышвырнуло из авторикши. К счастью, в этот момент мы мчались через кротовую нору наискосок, под небольшим углом. Я что было силы ухватилась за первое, что попалось под руку. Это оказалась одна из тех ярких лент, которыми была увешана машина. И только она спасла меня от падения в складки пространства и времени. Она – и ещё необычайно сильная рука, протянутая Найей. Что-что?
– Что ты тут делаешь? – спросила я, когда перестала визжать, барахтаться и поблагодарила её за спасение.
– Привет, твоё превысочество! Правда, здорово? Я – как это называется? – еду зайцем. – Найя помогла мне усесться обратно на водительское сиденье и привычно озарила меня своей бессмысленной сияющей улыбочкой. – Надо было раньше сказать тебе. До переезда в Нью-Джерси мы жили…
– Ты родом из Запредельного царства? – выпалила я. Ну, конечно, никто другой не смог бы выдержать такую поездку без малейшего страха.
– Да! Поэтому и решила составить тебе компанию. Потому что тебе было нехорошо!
– Ты решила составить мне компанию? – повторила я.
– Да! Будет здорово! Как будто в гостях с ночёвкой! Мы сможем подводить друг другу брови, красить ногти…
– Мы мчимся по открытому космосу сквозь кротовую нору, а ты хочешь красить ногти? – Она что, серьёзно? Мне бы хотелось её как следует порасспрашивать – почему она раньше молчала, что приехала из Запредельного царства, откуда узнала, что я еду на авторикше, – но было не до того. Потому что справа от нас просвистела комета, а слева, очень-очень далеко, набухала ослепительным светом огромная звезда. Видимо, она превращалась в красного сверхгиганта. А Найя в это время болтала о маникюре, педикюре и подводке бровей, словно мы прогуливались по торговому центру в Шорт-Хилл.
Но Найя не была сильна в умении распознавать сарказм.
– А ещё можно сделать чистку лица! – восторженно заявила она и прилепила мне на нос что-то липкое, вроде кусочка малярного скотча. Потом критически осмотрела мои волосы. – Ты нарочно так покрасилась? Интересный выбор! Очень, гм, необычный. Дай хотя бы подровняю.
Найя извлекла неведомо откуда маникюрные ножнички и флакон геля, подровняла мой «хвостик» и даже заплела его. Потом наклонила голову набок и окинула взглядом свою работу.
– Зеленовато, но всё равно очень мило!
– Да плевать мне, какого они цвета! – заорала я, изо всех сил цепляясь за руль. Авторикша, еле уворачиваясь от удара, петляла сквозь плотный пояс астероидов. – В живых бы остаться!
– Да ладно, твоя величавая безмятежность, любишь ты пошутить! – Найя сдёрнула у меня с носа скотч, и я невольно ойкнула. Её лицо стало серьёзным. – У тебя чёрные точки – тут не до шуток! Тебе следует лучше заботиться о своих порах. И они скажут спасибо!
Найя развернула моё лицо к себе и сделала селфи. Под снимком напечатала: «Мы с новой подружкой катаемся на авторикше по дальнему космосу!» – и отправила в свой аккаунт на «Грейт». На экран сразу посыпались лайки. Что? Откуда здесь связь? Что за сотовый оператор у этой девчонки? Я ещё сильнее разозлилась на родителей за то, что они до сих пор не разрешали мне иметь телефон, даже хотя бы простенькую раскладушку. Но вдруг вспомнила, что у меня есть более серьёзные поводы для беспокойства.
– Почему тебе не страшно? – спросила я, напоминая, что мы вообще-то мчимся сквозь далёкий космос. – Ты хоть понимаешь, где мы находимся?
Найя удивлённо моргнула, но ответить не успела. Авторикша, словно мало ей было просто мчаться сквозь пространство и время, совсем отбилась от рук. Резко накренилась сначала влево, потом вправо, потом встала на дыбы, чуть не вытряхнув нас обеих. И мы влетели в полосу ослепительно-яркого света. Я зажмурилась.
– Передачу вверх! Передачу вниз! – командовала Найя. – Вытяни топливный стержень! Запускай космический двигатель!
Я не понимала ни слова, лишь ещё крепче вцепилась
