Нэйтон в качестве извинения, рыжик притащил с собой огромный букет лилий.
Девушке букет протянул за которым его то не особо было видно и хмыкнул, наблюдая за реакцией девушки.
— Вроде еще помню какие цветы тебе нравятся, подумал, что розы будет слишком банально, поэтому вот.
— Спасибо… — поблагодарила Аманда.
Они стояли неподалеку от отеля, возле кафе, где девушка поселилась. Солгала, что будет неподалеку по делам. Она приняла в руки букет.
Зак усмехнулся в ответ на её благодарность, но заметил легкую тень усталости в её глазах. Он понимал, что Блэквуд была на пределе своих сил, и это беспокоило его больше, чем любые подарки или цветы. Её тонкая фигура, тщательно скрываемая под несколькими слоями одежды, была ещё более хрупкой, чем он помнил.
— Раз уж ты так редко выходишь на связь, решил, что тебя надо вытащить из этой рутины хоть на немного, — сказал он, бережно удерживая её руку, чтобы убедиться, что она не упадет в обморок от усталости. — Давай прогуляемся, это тебя взбодрит.
— Слушай… Знаю, нагло будет просить, но поможешь с поиском квартиры для одной моей знакомой?
— Знакомой? — он чуть прищурился, пытаясь понять, не лукавит ли та часом.
— Ага…
— Могу поспрашивать у тех же, у кого квартиру сам брал. Они хотя бы цену не ломят, — спокойно тот ответил. Не стал спрашивать сейчас, посчитав это нетактичным. Раз не хочет говорить больше деталей, значит пока не готова, — Может пока у меня пожить. Все равно второй этаж пустует.
Мужчина все же цветы забрал, чтобы девушка с ними не таскалась и, держа букет бутонами вниз, рядом зашагал, взяв Аманду под руку.
— О, нет-нет! Это будет тебе в напряг. Да и… она не очень уживается с другими, — начала Аманда искать оправдания. От друга это не ускользнуло и тот решил сменить тему разговора в другое русло:
— Так… Я же обещал тебя кое-куда отвести… — хитро он заулыбался, — Иди далеко, выдержишь?
— Даже не знаю… — честно ответила она, — в последнее время самочувствие не к черту. Очень далеко, да? — спрашивает блондинка, смотря на друга, надеясь, что скажет нет.
— Значит, придется прокатиться! — улыбается тот и девушку на руки подхватывает. Так и шагает в сторону старенького кафе, где они сидели ещё в школе. Она все еще радовала прежним уютом и неизменной атмосферой тепла и спокойствия. Эдакое маленькое здание, где всегда была свежая выпечка и десерты. Еда вредная, но разве будучи ребенком не было все равно?
Зак подустал, но девушке решил этого не говорить, да и шли они довольно долго. Он аккуратно поставил Аманду на землю перед входом и протянул ключи от кафе со словами:
— Решил, что кусочек нашего детства куда лучше в качестве подарка, чем побрякушки… теперь она твоя.
— Что? — опешила блондинка, смотря на ключи в руке, а потом на мужчину. Когда до мозга наконец доходит, возвращает ключи в руки рыжего, — Нет, нет! Я не могу их взять! Ты что?!
— Подарки обмену и возврату не подлежат! — уперся тот и ключи обратно отдал, — Считай, компенсация за все пропущенные мной твои дни рождения. Не возьмёшь, я обижусь!
— Это все равно слишком! Я ничего в управлении не понимаю, да и как я мужу об этом скажу? — она все держала планку, — Нет и нет! Если так хочешь, могу тебе помогать… Или просто побыть гостем, но не управлять!
— Мужу? — тот поинтересовался. Лицо мужчины не выражало того, что на душе. У Зака будто земля под ногами выбилась. Он из-за работы новостей не читал, поэтому ничего и не знал, но не понимал почему она не оттолкнула его сразу же, когда он её поцеловал и зачем вообще согласилась на встречу с ним. Неужели он сам себе все придумал?
— Прости…
— Да ничего! Дуреха, за что ты извиняешься? Я в порядке. Раз не принимаешь… тогда, надеюсь ты будешь частым гостем здесь, — улыбается тот и, забрав ключ, подходит к двери и открывает ту. Аманда, почувствовав запах свежемолотого кофе и легкого аромата выпечки, словно ее готовили совсем недавно, краем глаза уловила отголоски той легкости, которая, казалось, ушла навсегда.
Девушка улыбнулась.
— Здесь почти ничего не изменилось! — с ностальгией произнесла та, входя поглубже в здание, — Ох, это булочки с корицей так пахнут? — подскакивает к витрине, как маленькая, — Запах просто крышесносный! Можно одну? — спрашивает та, состроив милую мордочку, как маленькая права слова.
— Тебе тут можно все! — смеется тот.
— Правда? — смотрит блондинка на него. Он подходит и по щеке ее поглаживает ласково большим пальцем. Проходит за витрину и взяв тарелку укладывает на ту булочку. Следом было сварено две чашки кофе, а себе тот взял булочку без начинки и без посыпки.
Сев за столик у окна, как это бывало когда-то давно, тот берет чашку с горячим кофе и делает мелкий глоток.
— Я все узнать хотел… вернее предложить, — начал тот запинаться, — Начать встречаться, но раз ты в браке, до сих пор…
— Что значит до сих пор? — посмеялась Аманда, — я ведь вышла замуж сразу после школы, ничего не поменялось!
— Не стоило вообще мне заводить эту тему… Идиот, опять все испортил… — Последнее он говорит тише и быстро ругая себя.
Девушка опускает взгляд в тарелку.
— Я думала об этом, но…. Это было бы не честно по отношению к тебе. Ты ведь мне как брат… — блондинка вздохнула, — Я не смогу дать тебе того, что ты хочешь… Как бы ни пыталась себя заставить. Прости. — Она подняла глаза и взяла его за руку, их пальцы переплелись, но это было скорее жестом поддержки, чем романтики. — Ты заслуживаешь счастья, и я не хочу быть причиной твоих переживаний, — сказала она тихо. — Надеюсь, со временем ты сможешь найти ту, кто будет любить тебя так, как ты этого заслуживаешь.
На лице парня улыбка, а вот душу на множество кусочков рвало.
— Ну, значит, не судьба, чего уж?! Переживал уже такое. Так что жалеть меня не надо, — он смеется и забирает руку свою из чужой. Треплет девушку по волосам и поднимается, подходя к окну.
Аманда, чувствуя напряжение и неловкость нарастающие в воздухе, тихо вздохнула и, глядя на своего давнего друга, попыталась найти слова, которые могли бы залечить рану, но вместо этого лишь молчала. Тишина висела тяжёлым облаком между ними, разбивая текучесть тепла и непринуждённости, царивших здесь когда-то давно. Казалось, всё вернулось обратно на свои места, но уже совсем иные, чуть чужие. Не измененная обстановка лишь подчеркивала их собственные внутренние перемены.
— Я думаю, нам надо как-то попытаться сохранить нашу дружбу, —
