и то, что Острова есть, и то, что Островов нет в Океане? А, ученик? — последний вопрос был уже явной насмешкой. Финн задумался.
Они помолчали.
— Нет правды и нет лжи, когда речь заходит о магии, запомни это, мой мальчик, — произнес Энайр уже серьезно.
— А что есть, учитель?
— Слово.
* * *
Они сидели на любимом бревне Энайра, опустив ноги в прохладную воду Боанн, и смотрели на закат.
— Ты так и не рассказал мне о Лососе Мудрости, учитель.
— Да? Но ты же и сам знаешь о нем сказку.
— Именно сказку. Но ты говорил о нем, словно действительно живешь здесь, на берегу Боанн, в надежде когда-нибудь его поймать.
— Я действительно живу здесь, на берегу Боанн, ожидая своего Великого Лосося.
— Расскажи мне.
Энайр помолчал, гладя на солнце, потом спросил:
— Ты знаешь, что находится в центре Мира?
— Да, — ответил Финн. — Там растет Древо, а у его корней бьет Источник Судьбы, из которого берут начало все реки Острова Бессмертных…
Энайр покачал головой.
— Твои друиды не очень-то хорошо обучили тебя древним мифам. Из Источника Судьбы, бьющего в середине Мира, берут начало все реки.
— И Боанн?
— И Боанн.
— И ручей, что впадает в Боанн в ста шагах отсюда?
— И ручей, что впадает в Боанн в ста шагах отсюда.
Финн усмехнулся собственной хитрости:
— Но я вчера вечером был у его истоков! Не значит же это, что я был… — и вдруг замолчал.
Энайр поднял на него глаза.
— Значит, мой мальчик. Значит. По крайней мере — если ты маг.
* * *
За окном избушки уже стемнело, когда они принялись за ужин при свете углей в очаге и масляной лампы.
— Ты не договорил про Лосося… — не очень уверенно начал Финн.
— А тебе так хочется услышать эту сказку именно из моих уст?
— Да. Когда ты говоришь, Энайр, даже самые простые вещи становятся… волшебными, все словно раздваивается, обретая второй смысл…
— Раздваивается?
— Ну да. Это как с реками, у каждой из которых два истока: один здесь, и один — в середине Мира, в Источнике Судьбы.
— Раздваивается… — задумчиво повторил Энайр. — Да, можно сказать и так. В древности об этом говорили как о первом уровне обучения истинной магии.
— А второй? — спросил Финн.
— Подумай. Ты уже видел… когда пытался поймать меня на слове — когда говорил о нашем ручье.
Финн задумался. И вдруг понял — нет, ощутил, увидел — так ясно и ярко, что по спине у него пробежали мурашки.
— Нет двух источников… — проговорил юноша. — Тот, что в середине Мира, и тот, что здесь, в Ирландии, это… ОДНО…
Энайр быстро глянул на него, кивнул — едва заметно, скорее сам себе, чем Финну.
— И Лосось…
Энайр снова кивнул и продолжил уже сам:
— Лосось Мудрости живет в Источнике Судьбы и поедает орехи, падающие в воду с Древа, растущего в середине Мира. В этих орехах — Первое Слово истинной магии, — так Оно попадает в плоть и жир Лосося. Когда магия переполняет его, Лосось уходит из Источника в одну из рек, берущих там начало, а место его занимает новый, молодой лосось. — Энайр сделал паузу, зачерпнул супа из стоящей перед ним миски. — Маг, знающий, что все реки берут начало в Источнике Судьбы, может дождаться своего Лосося, поймать его и съесть, и так обрести знание истинного языка магии.
Они долго молчали, и лишь когда ужин был закончен и пришло время Финну убирать его остатки, юноша спросил:
— Учитель, а когда ты дождешься своего Лосося на берегу великой реки Боанн, как ты узнаешь его?
Энайр хитро улыбнулся:
— Ты забыл сказку, мальчик? Три белых и три красных пятна отличают Лосося Мудрости, рыбу, чей жир — магия.
4
Лейнстер, среднее течение Боанн
начало лета года 1465 от падения Трои
— Да, парень, с тех пор, как появилась Фианна, больших войн наш остров не знал, ты прав, — Энайр помахал в воздухе только что отрезанным куском сыра. — Но Братство светлых распалось уже больше четверти века тому назад, — он отправил сыр в рот.
Финн локтем — чтобы не испачкаться — вытер с глаз слезы и продолжил кромсать лук для столь любимой магом луковой похлебки.
— И вождями Фианны всегда были МакБайшкнэ? — спросил он.
— Нет, конечно. Повелители Фианны — не короли, а Фианна — не королевство, чтобы передаваться по наследству. Во главе светлого Братства всегда стоял лучший. Но кровь, конечно, не вода — наследственность много значит и в магии, и в боевых искусствах. Мужчины из рода Байшкнэ не раз возглавляли Фианну. И последним из предводителей Фианны был Вождь этого клана.
Финн замер с ножом в руке.
— Кто именно? — негромко
