залу, уставленному столами. Заглядывала через плечи, проверяя, правильно ли мы все записали.
– Вы наверняка уже видели, каких чудесных созданий доставили к нам из Эстереля в количестве девяти экземпляров потрясающей пушистости, – негромко посмеивалась сирра, указывая на окно.
– Ви-и-идели, – с тяжелым мечтательным вздохом подтвердила Риз.
– Девять студентов из разных групп будут допущены к торжественной выездке. По трое от каждой.
– Когда?!
– Скоро. Однако тем, кто и дальше будет демонстрировать стартовый и зеленый уровни, рассчитывать на место не стоит. Разделение ваше связано с вопросами безопасности…
Сирра Фервина замялась и добродушно похлопала по плечу парнишку с голубым кристаллом на груди.
– Красная группа пройдет курс «Простейших хаотических тварей» с практикой призыва. Раньше занятия вел профессор Горди, но с сегодняшнего дня его заменит магистр Чейз.
Я мысленно вознесла хвалу мудрой Сато, упасшей меня от участи «красных».
Или декан себя пытался спасти, сбивая уровни до зеленого? Сам сказал, что на меня ему здоровья не хватит. А мне, видит Арх, на него.
– Оранжевых ждет «Уход за ездовыми существами» с магистром Хонсеем. Ну а желто-зеленые сегодня получат от меня кое-какие удивительные предметы, – сирра кивнула на коробку, набитую разноцветными кристаллами, выточенными и отполированными в форме яиц. – И будут вести дневник наблюдений.
– А-а-ар-рх! – тихонько прорычала Ризраэль, демонстрировавшая крепкий ярко-желтый уровень. Вчера при составлении зелья она чуть-чуть не добрала до оранжевого.
– Ты чего?
– Значит, «тыквенные» будут вычесывать гигантских котиков, «кровавые» – призывать простейших тварей из бездны… А мы – записывать в тетрадку наблюдения за неподвижным каменным яйцом? И где справедливость?!
И все же куратор точно знал, что делал, сбивая на моей эмблеме уровни. Ну какие мне хаотические твари, право слово?
– А ты представь, сколько с того «котика» шерсти, – пробубнила я, с не меньшим сожалением поглядывая в окно. На лесок, в котором скрылась оранжевая группа.
Игнорируя недовольные перешептывания, сирра Фервина спокойно встала в центре зала в окружении ученических столов. Материализовала из воздуха иллюзорную подставку и водрузила на нее коробку с пестрыми яйцами. Будто у нас тут хавранская Пасха, а не занятие в питомнике.
– Это сафаэли. Существа-магоморфы из древней Виззары, – негромко объяснила преподавательница, добавляя прозрачности стенкам короба. Чтобы мы могли хорошенько рассмотреть овальные кристаллы, внутри которых что-то искрилось, клубилось и собиралось в пузыри.
– Настоящие? – Ризраэль все-таки придвинулась к коробке поближе.
– Нет, что вы, юная ланта! Путь в Виззару давно утрачен, до нас дошли лишь легенды. Об источнике магии, о раздорах первых богов, – Фервина покрутила в ладони темно-синий экземпляр, внутри которого застыли ледяные брызги, и осторожно убрала обратно. – Эти кристаллические яйца сафаэлей выведены учеными Сеймура искусственно.
– На камни похожи, – недоверчиво протянула тощая девушка, поминавшая у входа «неудачника Мойси».
– И ими останутся, если мы не найдем к сафаэлям подход, – объяснила сирра интригующим шепотом. – Ученые до последней энергетической связи воссоздали магическую структуру сущностей, однако… Никому так и не удалось их пробудить. Поэтому исследователям нужна наша помощь: в серватории на вас возлагают большие надежды.
Я глухо закашлялась и спряталась за конспектом. Прямо видела, как маги-ученые посылают мольбы Эйне, чтобы нашу зелено-желтую группу «немощных» озарил успех!
– Каждый проведет свой эксперимент по уходу. Ежедневно вы будете заполнять Дневник Наблюдений. Тот юный лант, чье яйцо разовьется лучше прочих и проявит признаки готовности к «вылуплению», получит зачет автоматом по моей дисциплине и приз от Лурдского серватория, – сирра задержала дыхание, собираясь вывалить из рукава главный козырь. – Читательский билет десятого уровня на один день. И шанс задать любой вопрос Кристаллу высших знаний.
– Эйна-заступница… – я задохнулась от манящих возможностей.
У меня уже был читательский билет, да. С дурацким допуском четвертого уровня. Все, что удалось выбить из папеньки, используя шантаж, слезы и угрозу социальным связям.
Этого пропуска не хватало, чтобы отправиться за ответами. Тайны, что волновали мой разум и мешали спать по ночам, находились на несколько этажей выше.
Я как-то иначе стала смотреть на яйца-кристаллы. Ну что мне стоит записать в дневник несколько наблюдений за каменюкой? Это не больно и не опасно… Наверное.
– И какие они, когда «вылупляются»? – я озадаченно почесала висок, не найдя в выданной брошюрке картинок.
– Всякие. Все многообразие волшебной фауны Междумирья в одном крошечном яйце, – вдохновенно запутала всех сирра Фервина. – Известно, что при «вылуплении» сафаэли принимали любой призрачный облик, который сохранялся при них навсегда. Вместе с чертами существ они приобретали и схожие умения.
– Какие? – подали голос из-за моей спины.
– Один получал способность исцелять, другой – восстанавливать магрезерв, третий отращивал острые зубы, четвертый был невидимкой… Сафаэль мог стать защитником, помощником, духом-наставником. Или бедствием, катастрофой и сущей головной болью.
Прямо как я, если верить декану Чейзу.
Любопытно, можно ли внушить искусственному сафаэлю, что пора вылупляться? И сколько для этого понадобится ментальных уровней?
– Ваш сафаэль может стать драконом, – сирра улыбнулась Ризраэль и обернулась к студенту с голубой эмблемой. – А ваш, юный лант, сифой-кровопийцей. Но это будут не настоящий дракон и не настоящая сифа. Лишь их отголосок, тень, мираж…
Я вчиталась в худенькую брошюрку, твердо уверившись, что попытка вылупить сафаэля стоит любых энергозатрат. Читательский билет! Десятый уровень! Ровно такой, как у главного хранителя «мистера А. Рэйвенса».
«Сафаэли из Виззары несут в себе отпечаток дневней материи. Они родились в источнике, они – сама магия. Они призраки прошлого, знающие все о том, что грядет». Тот, кто составлял буклеты для учеников, был тем еще пафосным занудой.
Сирра Фервина замолчала, давая нам время переварить информацию и ознакомиться с брошюрами. А сама принялась возиться у стеклянного серванта, собирая с полок разноцветные бутыльки и складывая в общую коробку.
– Технологии Сеймура дошли до того, что можно все вернуть, все восстановить… Решительно все, что было когда-то утрачено в Междумирье. Но стоит ли? – бубнила она негромко, разбирая запасы колб. – Стоит ли, мм? Нам, конечно, любопытно, но как бы не стало… Ох, Эйна-заступница!
Она чуть не выронила флакон с красно-черным крестом на крышке. Перехватила его поудобнее и испуганно обернулась.
– Как бы не стало поздно, – договорила женщина, обращаясь уже к нам. Показала свою коробку, позволила желающим заглянуть внутрь. – Здесь яды Междумирья. Самые смертоносные.
– Яды?! – Риз захлебнулась ужасом и отползла по стулу ко мне.
– Яд из пера керрактской хары, яд из концентрированной темной материи, яд из цветов черноягодника, мрачный яд изнанки, голубой яд из Тхэ-Вана, семицветный яд из Эстереля… Не волнуйтесь, в другой коробке у меня есть антидоты, – отмахнулась сирра.
И в голове снова закрутились ее слова «как бы не стало поздно».
– Некоторых ядов давно уже не сыскать в Междумирье, но ученые и их восстановили. Зачем, спросите вы? – вздохнула преподавательница, ставя коробку с флаконами на пол. – Ну как же, ради исследований… Чтобы найти действенные антидоты, чтобы научиться лечить исчезнувшие хвори. Ну и на случай вторжения демонов, разумеется!
На последней шутке все выдохнули и нервно рассмеялись.
– Нам с ними тоже
