котелках растаял и забурлила вода. Кто-то с хохотом рассказывал о схватке. Через час обоз тронулся в путь. Он шёл по ровной лесотундре, держась берега. На север к крепости Белый камень.
* * *
К вечеру мгла с неба ушла и проглянули звёзды. Топот носорогов не мешал Ворчуну смотреть на северные созвездия.
— Домой. Тёплая печь и горячий ужин. Мама у телевизора. Любимый ноутбук и побродить по интернету. Что ещё нужно пенсионеру? — бормотал человек, убаюканный ровным бегом.
— Домой хочешь. — носорог усмехнулся.
— Хочу. Это не моя война. Спутники с космоса передадут картинку набега пограничникам. Они и будут бить вожатых на волках. Кстати, как их называю? Кто они? — бормотал он.
— Приходят с севера. Похожи на наших Ачей. Совсем варвары, дикари. Дверь их пропускает туда и обратно. — ответил Седой.
— Наши армейцы ходили за дверь? — поинтересовался седок.
— Не слышал. Всё возможно. — задумался Седой.
— С какой скорость бегут волки? — Ворчун приподнялся.
— Сорок километров в час когда стая неторопливо бежит. Шестьдесят километров в час если нападают. Ваши военные проверяли. — ответил носорог.
Факела берегли и давно потушили. Носороги бежали один за одним. Изредка меняясь в колоне. Передний отставал и вставал замыкающим. Его место занимал следующий в колоне. Так они отдыхали.
* * *
Утро выдалось ярким, морозным, свежим. Ворчун закутанный в шкуры открыл глаза. Яркая синева неба радовала глаза. Он выбрался из шкуры и сел в люльке.
— Привал будет? — засучил ногами, он захотел по нужде.
— С минуты на минуту. Подожди. — Седой усмехался.
Носороги замедлили ход и снова встали в круг. Утренний привал был коротким. Человеку пришлось вгрызаться в вяленую оленину уже на ходу, в люльке. До крепости осталось час ходу. Белое покрывало лесотундры простиралась на восток до далёких гор.
— Посмотри направо. Видишь? — Седой встревожился.
— Ну и что я должен увидеть? — человек забеспокоился.
— Большая стая волков бежит вдоль нашего пути. — Седой фыркнул с беспокойством.
Ему ответил рыжий, по цепочке носорогов побежало новость. Ворчун повернулся направо. Приложив руку в варежке ко лбу, всмотрелся в белую даль.
— Что-то мелькает. Далеко. Не разглядеть. — потрогал древко копья.
— Мои друзья уже знают, мы наготове. Скоро крепость, они не нападут. — успокоил Седой.
Глава 5
Белый камень
Крепость сливалась с белизной снега. Белый камень из которого она построена, сверкал изморозью. Стояла она на взгорке. Была видна издалека. И сама была прекрасным наблюдательным пунктом. Небольшой гарнизон, охотники, рудокопы, вот и всё население. Бежавшая рядом с обозом стая так и не напала. Подходила близко так что было видно вожатых, размахивавших саблями, что-то вопивших. В стае было около сотни волков. Носороги яростно фыркали, держали строй. Дыма из труб над городком не было. На улице мороз а печи не топят, значит в городок пришла беда. Ворчун привстал в люльке. Передние ряды носорогов разошлись вправо и влево у ворот. Задние подошли и встали рядом. Люди рассматривали открытые ворота. Свежий снег засыпал разорванных волками людей. Стая остановилась в метрах двухстах от обоза. Волки задрав голову вверх выли, торжествуя победу над людьми. Вожатые спрыгнули с волков и плясали дикий танец с воинственными воплями.
Опытные обозники съехались в круг для разговора. Группа из шести носорогов с седоками вошла в город. Носороги с санями встали к воротам спиной. Носороги седоками на спине встали в первую линию. Ворчун попал в первую линию и напряжённо смотрел на стаю. Прошло минут тридцать. Стая разделилась на три части. Эти группы быстро двигалась туда-сюда, в пределах видимости людей. Мороз крепчал, пощипывая щёки, кончик носа Ворчуна.
— Нашли живых. Везут к нам. Большая часть людей ушла на север в Цитадель. — Седой передавал новости от носорогов в городке.
— Вы связаны мысленной речью? — удивился человек.
— Да, это удобно. Что видит один то знают все. — ответил носорог.
У ворот затрещали автоматные очереди. Ворчун оглянулся. Люди в санях схватились с волками и вожатыми. Враги прокрались по заснеженному оврагу и внезапно выпрыгнули на сани. Носороги запряжённые в сани крутились, пытаясь помочь людям и вносили ещё больше суматоху. Сани, свистя полозьями делали большие круги, врезались в другие сани, опрокидывались.
— Готовься! Они бегут. — предупредил Седой.
— Автомат мне не дали. — буркнул Ворчун.
— Правда я стрелять не умею. — его затрясло от напряжения.
На первую линию катилась рычащая, воющая, поднимающая снежную пыль волна врагов.
— Держись! — рядом на рыжем носороге был старый знакомый.
* * *
Солнце светило людям в лицо. Первые волки, уворачиваясь от рогов носорогов, пробежали между ними и помогли тем кто напал из оврага. Носороги сплотили первую линию. Полетели вверх, в стороны, распоротые волки. Вожатые визжа от ярости цеплялись за длинную шерсть носорогов, взбирались к люлькам с людьми. Автоматные очереди сбивали их вниз, под ноги носорогов. Кто-то бил копьём. Кто-то коротким мечом. Седой поднял волка рогом. Ворчун увидел пролетавшего рядом вожатого. Носорог крутился на месте, не ломая линию обороны.
— Гыр-га! — чужой вопль и звон сабли о металл люльки.
Кривая сабля проткнула обтянутый кожей бок люльки и выскочила наружу, над коленями человек. Над правым бортиком появилась голова в капюшоне из рыжей шкуры. В нос ударил запах немытого тела. Ворчун растерялся. Копьё в правой вытянутой вперёд руке, мешало ударить. Ударил левым кулаком в лицо. Жидкая чёрная бородка, приплюснутый нос, узкие чёрные глаза.
— А-а-а! — голова исчезла.
Враг сорвался вниз.
Носорог быстро наступил на что-то и вопль захлебнулся.
* * *
Ворчун оглянулся на соседа. На правом боку рыжего носорога повисли два волка. Вожатые схватились за люльку. Седок стрелял из автомата на другую сторону, не видя врагов.
— Седой! Справа! Рыжий! — Ворчун вошёл в азарт боя.
Носорог метнулся к соседу. Боковым ударом морды, чтобы не зацепить рогом рыжего, он сбросил обеих волков. И затоптал не успевшего вскочить матёрого белого волка. Седок сбил прикладом одного вожатого вниз, под ноги носорога. Второй подтянулся за бортик люльки, перевался внутрь. Замахали кулаками. Сверкнули лезвия ножей. Тела сплелись в схватке. Привстав на правое колено Ворчун смотрел на люльку соседа. Из люльки выпихнули тело, вожатый упал вниз. Сосед помахал сверкавшим ножом, он справился.
— П-порядок в танковых войсках. — заикался от волнения Ворчун.
Седой взбрыкнул. Визжащий волк улетел влево. Ворчун опустив руку за правый бортик, нащупал рукоять застрявшей сабли, выдернул и бросил клинок в люльку. Ещё пять минут и битва затихла.
