разгоняя стаю, заложил дугу и оказался у ворот. Боец выпрыгнул из саней, побежал что есть сил к медленно раскрывающейся створке ворот. Его прикрывали со стен огнём из автоматов. Седой рванул с места так, что Ворчун завалился назад в люльку. Оглянулся назад, бойца уже не было и ворота закрылись Ещё двадцать минут гонки и они пристроились в хвост обозу.
Мороз ждал. Высокого роста, худощавый, с глубоко посаженными синими глазами, лет сорока пяти. Махнул рукой останавливая Седого.
— Сани отцепляй! У нас перегруз. Людей нужно рассадить. — Мороз и ещё двое бойцов начали снимать сбрую с носорога.
Ворчун скатился по лохматому боку Седого вниз.
— Бочка твоя? — Мороз заглянул в сани.
Ворчун помог выкатить лёгкую бочку из саней на снег. К саням уже подвели другого носорога, быстро цепляли сбрую на него. Ворчун потоптался разминая ноги, присел десять раз, заглянул в бочку. Мешок. Вынул его, ощупал, что-то квадратное и лёгкое. Дёрнул за шнур, заглянул внутрь.
— Мама дорогая! — прошептал он.
На него никто не обратил внимание. С мешком быстро взобрался на Седого.
— Предпоследним пойдёшь! — крикнул Мороз.
И умчался в санях с носорогом в центр обоза.
Проехали по берегу с километр. Обогнули справа скалу, выехали на лёд и покинули остров. Обоз повернул на восток. Далёкий берег чуть-чуть виделся во мгле. Торосы и лёд под свежим снегом. До берега полуострова около тридцати километров.
* * *
Ворчуна с носорогом поставили предпоследним. Седой опытный путешественник, Ворчун начинающий.
— Зачем нужен седок, если я тобой не управляю? И ты дорогу сам знаешь? — спросил Ворчун.
Он вытянув ноги, полулежал в люльке, спиной к невысокой задней стенки.
Носорог шёл ходко. Обоз не растягивался. Люлька мерно качалась убаюкивая седока.
— Товар принять. Пригляд за обозом. Защита обоза. — носорог сам задумался.
Прошло два часа. Ворчун спал. Смотреть на лабиринты торосов? Глыбы льда наползли друг на друга и замёрзли. На хмурое небо? Что делать с кубом он не знал. Пока куб полежит в мешке, дальше видно будет.
Носороги то шли по извилистым коридорам торосов. То бежали по заснеженному льду. Мглистый день перевалил на вторую половину. К вечеру обоз выйдет на берег и носороги помчатся по лесотундре в ночь. Шерстистые носороги могут бежать сутками. В отличии от южных собратьев, готовых только на быстрый рывок на короткое расстояние. Ворчун проснулся. Пожевал вяленого мяса и запил горячим чаем из фляжки. Мороз крепчал. С севера подул свежий, обжигающий ветерок. Маленькое солнце клонилось к горизонту. Ещё пара часов похода и наступят сумерки.
* * *
Что-то беспокоило Седого. Он принюхивался к воздуху, фыркал. Мохнатые уши крутились во все стороны. Топот ног носорогов гудел, отражаясь эхом от торосов. Большая часть носорогов втянулась в следующий лабиринт. Льдины создали извилистый проход и кое где они перекрывались, получилось закрытое пространство. Ворчун тоже подобрался, чувствуя напряжение носорога. Шерсть между ушей носорога, в инее от горячего тела, поднялась дыбом.
— Ты, на собаку стал похож. — попытался Ворчун разрядить обстановку.
— Что-то давит меня. Разум темнит. В сон клонит. — ответил Седой.
— Устал? — напрягся седок.
Он крутил головой, правая рука сжимала копьё.
— Нет, не устал. Другое. — Седой размышлял.
— Приготовься! — крикнул носорог.
По краям льдин замелькали волки. Они делали длинные прыжки по верху торосов. Резкий поворот скрыл впереди бегущих носорогов. Остались Седой и замыкавший обоз рыжий носорог. Ворчун обернулся назад. Седок на рыжем носороге встал и держась одной рукой за люльку смотрел назад.
— Загнали нас! Засада! — крикнул Ворчун.
* * *
За поворотом шла битва. Волки прыгали с торосов вниз. Стоял гул от рычания, выстрелов, топота, фырканья. Здесь было шире чем впереди. Два носорога крутились на месте отбиваясь от врагов. Седоки стреляли из автоматов. Поддетые рогом волки взлетали вверх, окропляя лёд красным. Седой с рыжим соседом пронеслись вдоль стен, добивая ногами и рогом раненных врагов. Ворчун успел заметить что происходит впереди. Волки взлетали над носорогами. Крики людей. Выстрелы. Обоз отбивался. Лежащих носорогов не было. Седой с рыжим носорогом развернулись. Оббежав двух носорогов встали и прикрыли тыл обоза. Ворчун вцепившись в копьё, рассматривал трёх раздавленных вожатых. Одежда из шкур. Кривые сабли. Люди небольшого роста, узкие чёрные глаза, сальные длинные волосы. Двое мужчин и женщина. Из-за поворота выскочили и затормозили когтями по льду два волка с вожатыми.
— Автомат мне! Автомат. — бормотал Ворчун.
Он забыл что Леший положил автомат в короб за люлькой.
Седок на рыжем носороге целился из автомата. Треснула очередь отражаясь эхом от ледяных стен. Правый вожатый завалился на спину не успев выстрелить из лука. Волк развернулся и прыгнул назад, вожатый болтался на его спине.
— Привязан он что-ли. — нервно хохотнул Ворчун.
Над головой свистнула стрела.
Треснула вторая очередь в вдогонку оставшемуся волку. Послышался рык раненного волка и он умчался за поворот. Ворчун сжимал копьё. Седой фыркая нюхал морозный воздух. Седок на рыжем носороге водил стволом автомата по верхушкам торосов. Прошло десять томительных минут. Солнце упало за горизонт. Подступал сумрак вечера. Обоз справился с нападением и послышались возбуждённые голоса победителей.
— Уходим! — крикнул седок на рыжем, мотнув стволом автомата Ворчуну.
* * *
Седой развернулся и побежал за уходившей парой носорогов. Позади топал рыжий. Проезжая по узкому коридору, Ворчун видел лежащих вожатых, волков. Пытался сосчитать врагов, сбился на втором десятке. Пятна замёрзшей крови растоптанной носорогами. Вырванные клочья шерсти с носорогов. Пара льдин были со следами крови, раскрошенными от ударов рогом. Впереди замигали пламенем факела. Пошарив рукой за спинкой люльки он выдернул факел. Справа в ногах на люльке приварена железная трубка туда и воткнул факел. Посидел. Понял что не зажёг факел и выдернул его. Нашёл две висящие полоски ткани ярко красного цвета на факеле, потёр их друг о друга. Факел ровно занялся жёлтым пламенем.
— Так-то лучше. — бормотал он.
С интересом наблюдая за отблеском факела на льдинах.
* * *
Седой бежал плавно. Люлька покачивалась. Тревога у человека отступала. Прошло ещё пара часов и ночь вошла в свои права. Обоз выскочил на ровный лёд и набирал скорость. Попадая в коридоры торосов сбавлял ход. Из темноты внезапно надвинулся пологий берег. Обоз вышел на берег, носороги встали в широкий круг тридцати бойцов. Они пыхтели паром на морозе. Разгребали рогом и ногами снег, добравшись до травы дружно жевали. Люди выскакивали из саней. Слезали из люлек. Занимались мелкими делами. Кто-то осматривал своего носорога. Затрещал костёр. Лёд в
