верёвками за лапы, привязывали по пять штук к саням, он быстро вывозил их подальше в залив. Настало время расставаться. Было уже десять часов утра. Перистые облака высоко стояли в небе. Лёгкий тридцатиградусный морозец бодрил.
— Что с ними делать будете? Сжигать? — спросил он на ходу у Лешего.
— На лёд залива скинем. Весной ветра дуют с полуострова в океан, вот они на льдинах и уплывут. — Леший перекинул автомат с плеча на грудь.
* * *
— Значит ты Люля не призрак? Энергетическая форма жизни? — Ворчун все интересные события проспал и сейчас хотел хоть что-то выжать из девочки.
— Да, я «Кэр». Не человеческий призрак — девочка протянула открытые ладошки к низкому, зимнему солнцу.
— Через сто наших лет закончится ваша служба в этом центре. Вы вернётесь к Древним? — он смотрел как носорог увозит последнюю партию привязанных верёвками за задние лапы волков.
— Нас сто «Кэров». Как только закончится наша служба, мы станем свободными. Мы не вернёмся к Древним. Выключится программа запрета на самовоспроизводство. Мы будем рождать себе подобных. Не так грубо, с болью и кровью как вы рождаетесь. Это будет рождение новой жизни. Наш народ уйдёт с этой планеты. Мы бессмертны. Мы станем звёздным народом. Будем мгновенно перемещаться на любые расстояния. Ваше ограничение скорости света на нас не действует. Исследовать галактики и другие вселенные, собирать и раздавать знания неведомым цивилизациям. Это будет другая жизнь! — она весело подпрыгивала на левой ножке, хлопала волкодава по спине ладошкой.
* * *
— Рождение звёздного народа. Бессмертие. Путешествовать по вселенным. — человек пнул комок снега.
— А мне осталось двадцать, может тридцать лет жизни. Никогда я не увижу другие цивилизации, чужие галактики и звёзды. Не почувствую бесконечность вселенных. Мы «короткоживущие» где-то я это читал. Как-то всё это безнадёжно! — тоскливо вздохнул он.
— Древние преследовали какую-то цель при создании человечества. Зачем-то вас создали? — её милое личико нахмурилось.
— Зачем рождается мотылёк однодневка? Он живёт один день. Наши скромные сто лет жизни, из которых мы проживаем пятьдесят, восемьдесят лет, для вселенной ничтожный отрезок времени. — смотрел на вернувшегося носорога.
Боец усаживался в сани, брезгливо выкинув на снег забытый кем-то мягкий сапог кочевника.
— Будь здоров! — пожал он руку Лешему.
— Автомат оставь себе и ящик с патронами к люльке я привязал. — Леший криво улыбнулся, не умел он расставаться.
— Прощай девочка Люля, народа «Кэр»! — Ворчун протянул ей руку.
В ответ она крепко пожала ему ладонь, пожатие было как мягкая лапа кота, практически невесомое. Точно не призрак подумал он. Обернулся, у двери в казарму стояли все кто был свободен от дежурство на стене. Ганс улыбаясь, поднял обе руки сомкнутых в рукопожатие. Михалыч смахнул слезу и помахал рукой. Негодяй кот сидел у его ног, смотрел на Ворчуна.
* * *
Носорог бежал по заливу. Впереди был поворот направо, на север вдоль берега. Ворчун смотрел на тот кровавый вал первой атаки волков. Сколько их полегло на белом снегу залива. Вот огромное истоптанное пространство, чёрные холодные кострища стоянки орды. Хромой Лис смотрел на выезжавшего с поста носорога. Бросил обглоданную кость с запечёнными остатками мяса. Он стоял на обрыве скалы. Махнул рукой, вожатые прыгнули на своих волков. Стая потекла извивистым ручейком, по едва заметной тропой вдоль скальных уступов.
— Успею перехватить. Мои волки самые быстрые в Орде. Жёлтая ведьма будет довольна! — он сжал загривок своего любимца, ударил пятками ему по бокам.
Стая неслась как белые тени по чёрным скалам. Священная реликвия в руках нечистых варваров, дети Жёлтой ведьмы по праву рождения должны обладать реликвией.
Для стаи это был мир для завоевания, их неуважение, пренебрежение к местным жителям сыграло злую шутку. Вожак нёсший на себе Хромого Лиса бежал проверенной, вчерашней тропой. На крутом повороте скального карниза, его лапы потеряли опору и он боком полетел вниз со скалы. Этот поворот со вчерашнего дня покрылся тонкой ледяной коркой. Бежавшие следом волки с вожатыми остановились, зацепившись когтями за скользкий лёд. Соскочившие с волков двое подручных вождя, взявшись за верёвку с крюком, медленно подошли к краю пропасти. Незаконнорождённый Хромой Лис лежал лицом вверх на камнях. Он умер мгновенно, голова была неестественно вывернута. Волк пытался ползти, таща за собой отказавшие задние лапы. Высота была небольшая, метров пятьдесят. Потеряв полчаса, стая побежала на берег океана, дальше на северо-запад на Безымянные острова. Там за разноцветными полотнищами северного сияния был их мир. Мир Великой орды. Лиса привязали ремнями к волку, потерявшему в схватке за человеческую крепость вожатого. Лис был правой рукой Жёлтой ведьмы, незаконнорождённый сын от охранника. Его отца она отправила на алтарь жертвоприношений, когда почувствовала что в её чреве зародилась жизнь. Лис потерял жизнь в проклятых их предками землях. Шаманы Белого Мамонта предупреждали Жёлтую ведьму, что не стоит возвращаться туда где погибла Белая орда их предков.
* * *
— Туда вам и дорога. — погрозил сухим, маленьким кулачком, Дух скал.
— Хороший ледок я сделал. — возгордился он собой.
Вчера дух с трудом приманил ветер, чтобы тот надул на заячью тропу снега. Бедным зайкам по голым скала трудно бегать, они лапки ранят. Эта стая огромных, не виданных им ранее волков с людьми на загривках, снесли весь снег. Его труд! Он хозяин здешних скал, спросить нужно разрешение и аккуратно, тихо пройти по тропе. Вот вам и результат. Старичок, взрослому человеку по колено, ещё стоял и грозил вслед стае. Потом посмотрел на небо, хмыкнул.
— Снег к вечеру пойдёт. — и вошёл в скалу.
Глава 4
Поход во льдах
Обоз уходил на север к Цитадели, вдоль побережья океана. Цель, дойти до крепости Белый камень. Решили сани с товаром охотников и рудокопов не брать, уходить налегке. Гарнизон собирал всех дозорных в свою крепость в скале. Седоки усаживались на своих носорогов, перекрикивались с соседями. Десяток саней всё же взяли, в них посадили тех, кто решил ухать. Охотников, больных, раненных воинов и с десяток, путешествовавших по своим делам гражданских. Обоз тронулся.
Ворчун встретил неторопливо бредущий обоз на острове, на полпути к берегу. Махнув рукой Морозу, проехал мимо.
— Седой разгоняйся! Бойца доставим и обоз догонять! — крикнул он.
Седой мчался по утоптанной обозом дороге как гоночная машина. Двадцать минут и они у ворот форпоста. Вдоль стен метались волки с вожатыми. Форпост был в осаде, со стен стреляли автоматы. Носорог промчался мимо ворот
