сам мир, истории борьбы добра и зла, света и тьмы, только что началась новая, ещё более опасная и непредсказуемая глава. И мне, обычному человеку, случайному гостю, волею судьбы заброшенному в этот чужой и волшебный мир, предстояло стать её невольным свидетелем, а возможно, и участником.
Глава 6
Весть о «предательстве» Ян и появлении Кольца Дракона прокатилась по Хайгану ледяным ветром. Толпы, еще недавно бурлившие на рынках, рассеялись, сменившись тревожным ожиданием. Страх, острыми когтями сжимавший сердца горожан, сменился мрачной решимостью. Над Хайганом нависла тень войны.
Тинг предположила, что у Танзина в городе есть свои люди, так как история о том, что якобы Ян отравила отца — дошла до народа в том виде, которую хотел ее видеть узурпатор.
Шан, не теряя времени, собрал совет старейшин. Из тронного зала, где проходило собрание, доносились обрывки фраз: «война», «защитим наш дом», «надежда на принцессу Ян». Я, не смея тревожить совет, блуждал по саду, пытаясь усмирить тревогу. Рассказ Шана о духе-хранителе не выходил у него из головы. Какую цену придется заплатить за его силу? И сможет ли Ян, да и я сам, справиться с той ответственностью, что легла на их плечи?
Тинг и Ян долго спорили о том, что надо как-то разбудить духа-хранителя в кольце. Но все сводилось к тому, что это невозможно, иначе Танзин не отдал бы это кольцо. Даже для того, чтобы скомпрометировать Ян.
— Задумался, воин? — Тинг бесшумно возникла рядом, словно сотканная из теней сада. — Не время раскисать! Танзин не станет ждать, пока мы оплачем свою горькую участь. Он ударит, и ударит сильно.
Я кивнул, соглашаясь. Тинг права. Уныние — плохой союзник. Нужно действовать. Но как? Что может сделать обычный парень из другого мира, брошенный в самую гущу событий, которым не место даже в самых безумных мечтах?
— Я должен стать сильнее, — пробормотал я, сжимая и разжимая кулаки. — Достаточно сильным, чтобы защитить Ян.
— Хваткие у тебя желания, воин, — Тинг вскочила на каменную балюстраду, внимательно разглядывая меня. — Но желания без действий — пустой звук. Ты готов заплатить цену за силу? Готов пройти до конца?
Я посмотрел в изумрудные глаза кошки, и сомнения рассеялись. Я уже заплатил цену, отдав свою жизнь ради дочери. Теперь я не отступлю.
— Готов.
— Хорошо, — Тинг повела носом. — Тогда начнем с Пламени.
Следующие дни превратились для меня в сплошной поток тренировок. Тинг, словно одержимая, гоняла меня с утра до ночи, не давая ни минуты отдыха. Она заставляла меня медитировать под ледяными струями водопада, отражать удары волн на берегу бушующего моря, чувствовать тепло земли, лежа на раскаленных солнцем камнях.
— Ты должен познать все стихии, воин, — говорила она, наблюдая за тем, как я, измученный, но не сломленный, поднимался после её очередной атаки. — Огонь, вода, земля, воздух — все они хранят в себе Ци, жизненную силу, которая течет и в тебе. Научись управлять ею, и ты станешь сильнее, чем мог себе представить.
И я учился. С упорством, которого сам от себя не ожидал, которое разгоралось во мне с каждым днем, я выполнял все указания Тинг, даже самые безумные, самые изнурительные. Шаг за шагом, словно пробираясь сквозь чащу дремучего леса, я погружался в мир Ци, в этот океан энергии, который был везде и нигде одновременно. Я учился ощущать её потоки внутри себя, тонкие, словно нити паутины, но невероятно сильные. Учился направлять их, как опытный кукловод направляет свои марионетки, учился контролировать их, укрощая их бурную, неудержимую силу. Учился усиливать их, превращая в могучий поток, способный сдвинуть горы.
День за днем я тренировался не покладая рук, и моё тело, которое раньше казалось мне неуклюжим и неповоротливым, становилось сильнее, выносливее, послушнее. Я научился чувствовать малейшие колебания энергии вокруг себя, как опытный хищник чувствует приближение жертвы. Научился предвидеть атаки противника, даже если тот ещё только задумывал их. Научился реагировать быстрее, чем позволял разум, действуя на уровне инстинктов, на границе человеческих возможностей.
И вот однажды, когда я медитировал в саду, отключив все чувства, сосредоточившись на ощущениях собственного тела, я почувствовал это. Нечто крохотное, едва уловимое, словно далекий зов, но в то же время невероятно значимое. Оно пульсировало где-то глубоко внутри меня, в районе солнечного сплетения, пульсировало в такт с моим сердцем, словно второе сердце. Оно излучало приятное, мягкое тепло и странное ощущение покоя, такого глубокого и всепоглощающего, какого я никогда раньше не испытывал.
— Нашел, — голос Тинг прозвучал словно издалека, хотя она сидела рядом. — Это твое ядро, Макс. Источник твоей Ци.
Я не открывал глаз, боясь потерять эту тонкую связь.
— Чувствую… как огонек, — прошептал я. — Маленький… но сильный.
— Он вырастет, — заверила Тинг. — Когда ты будешь готов шагнуть на следующий этап Пути Меди. А ты, кажется, уже близок.
В этот момент огонек в груди, едва тлевший до этого, вдруг вспыхнул ярче, словно кто-то подбросил в него охапку сухих веток, и я почувствовал, как моё сознание, словно лодку, подхваченную бурным потоком, устремляется внутрь, к этому неизведанному источнику силы. Мир вокруг, со всеми его звуками и красками, словно потерял для меня всякое значение, растаял, как утренний туман под лучами солнца, сменившись бесконечным, завораживающим пространством, заполненным мерцающей, живой энергией. В самом центре этого пространства, подобно солнцу, вокруг которого вращались планеты, пылало пламя — ядро, источник моей силы, которую я до сих пор не осознавал.
И тут меня, словно молния, осенило. До этого момента я воспринимал Ци как нечто абстрактное, эфемерное, не поддающееся никакой логике, только слепой вере. Но ведь я был не отсюда, я прибыл из другого мира! Мира, где информация преподносилась намного… нагляднее, доступнее для понимания.
— А что, если…? — пробормотал я, обращаясь скорее к самому себе, чем к Тинг.
Я сосредоточился на своем желании, и мир вокруг меня откликнулся. Над пламенем ядра появилась полупрозрачная шкала, разделенная на деления с отметками от 0 до 100%.
— Уровень Ци: 30%, — прочел я, не веря своим глазам. — Уровень магии ядра — медный!
Пламя ядра окрасилось в ярко-медный цвет, отражаясь тысячами искр в пространстве моего сознания.
— Что ж, воин, — голос Тинг прозвучал тихо, но я почувствовал, что чародейка удивлена не меньше меня самого. — Похоже, ты нашел
