я была отделена. Сердце ликовало.
— Спасибо, ты лучший мужчина в моей жизни, — сказала я Медведю и погладила по морде, — спасибо тебе.
Медведь мотнул головой, убирая мою руку. Он ждал меда. Ждал награды.
— Я отплачу тебе, — заверила я, — подожди немного и будет мед.
Однажды я правда ему отплачу. Однажды, когда вернусь во дворец и получу доступ к королевской кухне. После недолгих минут ожидания Медведь понял, что меда не будет и начал вылезать. Скоро я осталась одна и стала ждать, когда же все улягутся спать.
Глава 15: Самый дикий зверь из всех!
За девятнадцать лет жизни во дворце я никогда не сбегала. Званный ужин с кучей гостей — я тут как тут, стою, улыбаюсь послам. Рыцарский турнир. Вот она я, стою в первом ряду и с улыбкой протягиваю победителю венок из белых цветов. Вот казнь (казни я особенно не любила), но и тут я стою за спиной отца с матерью и смотрю, как человеку рубят голову. Своей головы не отворачиваю, сдерживаю тошноту. Я всегда делала так, как подобает королевской дочери, ведь у принцессы есть долг.
Вот только с того дня, когда я решилась сбежать со свадьбы, побег стал стандартным решением всех моих проблем. Даже странно. И сейчас я бежала. Ветки били по лицу. Ноги замерзали. Я бежала. Вперед и лишь туда. На запястьях звенели кандалы, болталась оборванная цепь. Надо было скрыться пока не заметили, пока не заметил Эд. Все должны были заснуть. Я могла бы взять лошадь, но путь к ним лежал через шатры, я по любому кого — нибудь да разбужу… Надо было действовать осторожнее. Поэтому побежала так. Дорога в город проста. Двигайся по Полярной звезде.
За спиной послышался топот копыт. Обернулась. При свете луны было плохо видно, но я смогла разглядеть. Эд. Все — таки он узнал о моем побеге. Но как? Позади него шел медведь. Нажаловался, гад.
— Я думала мы на одной стороне! — крикнула я Медведю. Он в ответ лишь зарычал.
— Не будет тебе меда! Никогда не будет!
— Донна, стой, — послышался голос Эда, — ты не должна уходить, это все был…
Дальше я не стала слушать. Ему больше нет веры. Я рванула резко вбок, в кусты. Там лошадь не пролезет. Пробираться пришлось через колючие ветки. Мои ноги то и дело утопали в грязи, приходилось их вытаскивать. Я бежала. Мысли испарились. Не знала куда, но знала, что должна сбежать. Я бы не вынесла среди этих предателей ни дня. Я бы больше не смогла смотреть на людей, которые еще вчера были твоими друзьями, а сегодня держат на цепи и одаривают презрительным взглядом.
— Выберусь, вернусь домой, спасу отца, — шептала я себе под нос для поднятия духа, — выберусь, вернусь, спасу, выберусь…
Ночь прошла, как в тумане. Я не знаю, сколько километров пробежала, но ноги болели невероятно. Рассвет приходилось встречать в неизвестном мне месте. Одной. Сидя на поваленном дереве. Нехотя вспомнила, как несколько дней назад мы встречали рассвет вместе с Эдом. Сглотнула. Я думала, что разбираюсь в людях, а его не разглядела. Это станет мне уроком на всю жизнь.
Заставила себя встать, осмотрелась. Никакой полярной звезды. Лишь я и лес. Я глубоко вдохнула. Помощи ждать не откуда. Где — то куковала кукушка. Я задумалась.
— Кукушка-кукушка, сколько километров идти до города?
Она все куковала. Десять. Одиннадцать… двадцать два… пятьдесят четыре… Надо было спрашивать, сколько жить осталось, так бы хоть осталась довольна.
— Никогда не спрашивай кукушку о себе, — говорила мне Илинна, — а то узнаешь то, что не хочешь знать, и жить с этим не сможешь.
А учителя говорили, что кукованием самец зовет самку для воспроизведения потомства. Никакой романтики. Я вздохнула. Закрыла глаза. Раз сбежала, смогу и из леса выбраться. Смогу.
Решила идти вперед. В этих лесах должна протекать река, та самая красная река из легенды. Найду реку, пойду по течению, куда — нибудь да выйду. И я пошла. Кукушка все куковала, нагоняя тоску, а мысли мои возвращались к проблемам. Если этот негодяй Эд прав, то чары Звездочета снимают сильные эмоции. Надо будет напугать отца? Или порадовать? Да просто заявлюсь к нему в покои в своем оборванном платье, вот он и напугается, и порадуется. Главное, чтобы Звездочета не было по близости. И чтобы Эд со своей командой не объявились. Когда — то я думала, что мы могли бы с ним объединиться, но теперь все в прошлом.
— Наконец — то, Донна! — послышалось за спиной.
Я обернулась. Эд стоял, запыхавшись, и облегченно улыбался. Лохматый, довольный. Его улыбка эта была похожей на улыбку того, прошлого Эда, но я больше не верила. К горлу подступал ком. Он нашел меня. Все зря… Стало труднее дышать.
— Прости, — сказал Эд, извиняющимся тоном, — но это был единственный выход.
Извиняется? Мысли путались, ноги становились ватными. Надо было поспать хотя бы пару часов. Надо было…
— Предатель, — выплюнула я, — ты хуже Звездочета. Звездочет с самого начала выказал нам свое отношение, а ты… втерся в доверие и плюнул в душу.
— Донна, я объясню.
— За что ты так со мной? Мог бы просто отпустить! Нет, ты ходил за мной по пятам всю ночь!
— Здесь опасно.
— С тобой рядом опасно!
— Дикие звери.
— Ты самый дикий зверь из всех!
Рассчитывать на внезапно проснувшуюся человечность Эда было глупо, но разговоры дадут мне время собраться с силами и отвлекут противника.
— Прости, — повторил он, — прости за те несколько дней, что ты провела на цепи.
Извиняется? Издевается? Но в его словах не было насмешки. Словно вернулся прежний Эд. На миг мой уставший мозг вообразил, что тех дней не было. Что я не сидела на цепи, не питалась подачками с земли, не слышала насмешек в свой адрес… что это все мне лишь приснилось. Но я посмотрела на свои запястья и горько усмехнулась. Звенели кандалы.
— Заговорил, как раньше? — фыркнула я, — в чем дело? Снова решил втереться мне в доверие? Не выйдет.
Эд сделал медленный шаг навстречу, я так же медленно отступила.
— Я должен был тебя сломать, — сказал Эд, — чтобы защитить от магии Звездочета. И ничто не ломает сильнее предательства.
Я не слушала. Или слушала, но не воспринимала. Слишком устала. А когда устал, мозг может сосредоточиться только на чем — то одном. В моем случае на побеге. Эд сделал еще шаг.
— Осторожнее! Сзади! — испуганно крикнула я, заставляя Эда обернуться, а сама рванула вперед.
Эд
