мир переберёшься, – уговаривал Витя. – У нас там в любом доме телевизор есть. По нему чего только не передают: и правду, и вымысел. Очень интересно!
Тихон внимательно слушал, чесал за ухом, потом вдруг сказал:
– Тогда по рукам!
Он нагнулся и взял ком земли, тут же со спины кита пропали все дома и растения.
– Пусть чудо-юдо к берегу пристанет, я сойду. Буду ждать, когда вы сообщение между мирами откроете.
Тихон сошёл на землю, а кит поблагодарил путешественников от всей души:
– Спасибо огромное! А то уже не помню, когда и нырял. Боялся, что застряну под водой из-за деревьев.
Глава 14. Песня Алконост
Странствие длилось несколько дней. Иногда кит приставал к суше, чтобы путники отдохнули. Витя, Васька и Баюн охотно разминали ноги, потом плыли дальше. Наконец река разделилась на несколько рукавов, крутой берег присел, словно его стесали, и впереди показалось море. Речка с шумом впадала в него. Витя с Васькой привстали, чтобы было лучше видно.
Кит снова причалил:
– Отдохните немного. Следующий раз только на Буяне остановимся.
Они сошли на берег. Баюн развернул скатерть-самобранку, и все позавтракали. Витя умылся. Да-а-а… Давно он не чистил зубы и не принимал ванну. Хорошо, что хотя бы искупаться можно. И можно в любой момент повернуть назад. Но как-то не хочется отступать, когда так много пройдено. Он, Витя, не сдастся на полпути. Кит отправился подальше в море, чтобы тоже перекусить. Через час все собрались.
– Поплывём быстро, – предупредил кит, – чтобы до ночи успеть на остров.
– Понятно, – кивнул Витя, – делайте как нужно. Мы вам мешать не будем.
Кит выпустил фонтан и стремительно понёсся в морскую даль. Сидеть на скользкой спине было неудобно: кит плыл быстро и брызги летели во все стороны. Один раз Васька не удержалась и свалилась в воду. Пришлось возвращаться – кит так разогнался, что за минуту оставил Ваську далеко позади.
Витя позавидовал:
– Эх, я бы тоже искупался! Так хочется в море поплавать.
Кит предложил:
– Прыгайте в воду и держитесь оба за мой хвост.
Витя с Васькой с удовольствием неслись по волнам. Потом забрались на кита и смыли с себя соль водой из фляжки.
Постепенно берег размазался неясным пятном, до самого горизонта раскинулось море. Друзья заплыли так далеко, что и дна не было видно: глубина пугала своей чернотой. Неожиданно раздалось громкое карканье, и на Витино плечо опустилась ворона.
– Каркуша! – обрадовался он.
Ворона принесла небольшую посылку и записку. Витя развернул её и прочитал: «Будьте осторожны. Райские птицы обладают чарующим пением – забываешь обо всём на свете. Кладём вам небольшой кусок воска, сделайте из него затычки в уши. Обнимаем вас и целуем, Марья-искусница и царь Иван. Вите привет от родителей!» Он достал воск и протянул Ваське и Баюну.
– Не надо, – отказался Баюн, – на меня их пение не действует.
Васька отщипнула кусочек. Они с Витей размяли воск в руках и слепили затычки.
– Спасибо, Каркуша, – поблагодарил Витя, – только ответить мы не можем – нечем писать. Что же бабушка с дедушкой ручку не положили?
Он развернул скатерть и накормил ворону. Насытившись, она клювом выдернула из крыла перо и протянула Вите. Тот удивился, но подарок принял, спрятал в карман. Каркнув на прощание, ворона улетела.
Летний день длится долго, но и он кончается. На небе загорелся закат, море потемнело, поднялся ветер, барашками затеребил воду.
– Немного осталось, – приободрил друзей кит, – лишь бы непогода не разгулялась.
– Второго купания я не переживу, – предупредил Баюн. – Хватит с меня одного кораблекрушения.
– Быстрее не смогу, – вздохнул кит, – устал.
Устали все. Витя мечтал, что скоро окажется на суше и сможет размять ноги. Да и в туалет хотелось. Солнце собралось нырнуть в воду, но задержалось. Витя представил, как оно удерживает свою колесницу на одном месте, лишь бы друзья добрались до острова.
Вдали показалось маленькое тёмное пятно.
– Приплыли, – обрадовался кит.
Постепенно пятнышко превратилось в остров. Его окружали высокие отвесные скалы.
– Нам надо у восточного берега высадиться, – подал голос Баюн. – Там растёт Стародуб.
В этот момент в небо поднялась неясная тень и направилась к путешественникам. Это была полуженщина-полуптица. Её тело и крылья покрывали светло-серые перья. Бледное лицо обрамляли чёрные волосы, украшенные венцом. Прозрачные голубые глаза смотрели на путников с тревогой. Она зависла над ними и произнесла глубоким голосом:
– Зачем вы волнуете море? Разве не знаете, что пришла пора моим деткам появиться на свет белый?
Казалось, этот голос можно слушать сутками напролёт, забывая обо всём. Баюн толкнул Витю в бок, и ребята быстро вставили затычки в уши. Теперь звуки доносились до них глухо и голос потерял своё очарование.
– Извините, прекрасная Алконост, что потревожили вас, – сказал Баюн.
– Повезло вам, что попали в то время, когда моим птенцам пришла пора вылупиться, – ответила Алконост. – Потому на море тишь да гладь. А иначе не позволила бы я вам приблизиться к острову.
И она запела:
Море, тебя заклинаю:
Волны свои успокой.
Время пришло, я знаю,
Птенцам полететь за мной.
Ветер, стихни, родимый.
Слышишь, как дети пищат?
Скоро я вместе с ними
Умчусь в багряный закат.
Солнце, не жги лучами,
Попридержи бег коней.
Лучше радуйся с нами,
Встречая новых детей.
Алконост вела песню, словно вязала узоры. Казалось, каждое слово вспыхивает цветком. Небо украсилось небывалым салютом. Стих ветер, на море опустился штиль, солнце нырнуло в воды, озаряя их пурпурным светом. И тут на поверхности воды показались красные яйца. Скорлупа их пошла трещинами, и из яиц вылезли птенцы, похожие на огненных уточек. Тёмно-вишнёвые, почти чёрные, они изнутри пылали жаром, словно поленья в очаге. Золотистые искры вспыхивали на перьях.
– Вить, смотри, – ахнула Васька, – какие хорошенькие!
Лицо Алконост дрогнуло, ей понравилось Васькино восхищение. Утята подлетели к матери, и семья отправилась за горизонт, вслед затухающему солнцу.
Витя вынул затычки из ушей и обратился к Баюну:
– Что это было?
Кот вальяжно разлёгся на спине кита.
– Это Алконост, одна из райских птиц. Она управляет погодой. Алконост откладывает яйца на краю моря зимой и после погружает их в морскую пучину. А через полгода прилетает за ними. – Он потянулся и добавил: – Удачно, что мы в нужный момент до Буяна добрались. Алконост теперь детьми занята и нам мешать не станет.
К острову подплыли в
