настроен скептически, ведь он давно изучил мои повадки, поскольку мы занимались в одной академии целых пять лет, пусть и на разных факультетах.
— Не все ли равно, что было мотивом? — неожиданно выступила в мою защиту Иола. — Главное, она полдня ходила за покупками, а все оставшееся время готовила еду. Уверена, получилось вкусно.
— Вскоре сами убедитесь, — заявила я, выставила на стол печеночный торт и воодушевленно спросила: — Кому кусочек побольше?
— Мне! — счастливо взвизгнула рыжая, протягивая вперёд тарелку.
— Я тоже не откажусь, но вот Кассиан терпеть не может куриную печень, — вздохнула госпожа Бирнабеу, с сочувствием глядя на сына, который разве что не позеленел, прикрывая рот ладонью.
— Как же так… Я старалась, — попыталась сделать растерянный вид, но супруга не убедила.
— И как только вспомнила… — пробормотал он, сердито глядя на меня.
— Ну уж от гарнира-то ты не откажешься? — предпочла проигнорировать его слова, открывая следующую кастрюльку, в которой ждало своего часа рагу, состоящее из баклажанов, брокколи, моркови, лука и помидоров, приправленных чесноком и кинзой.
— Воистину у меня сегодня праздник, — захлопала в ладоши Иоланта. — Вечно я обхожусь без баклажанов из-за Каса!
— Брокколи тоже не люблю, — вставил супруг, становясь ещё мрачнее. — Хоть какая-то нормальная еда сегодня будет? Или решила меня голодом уморить?
— Овощи зимой достать непросто, а ведь они — кладезь витаминов! — с укором произнесла я.
— Вот и ешь сама эту кладезь, — буркнул Кассиан. — Что там у тебя ещё припрятано?
— Овощной салат, — выставила на стол огромный салатник, в котором виднелась мелко нашинкованная капуста, тёртая морковь и яблоко.
— Отлично! С этого и начну, — Кас с энтузиазмом наложил себе внушительную порцию, чтобы скривиться, как только попробовал блюдо. — Нет, ты специально приправила его уксусом?
— Он-то тебе чем не угодил? — округлила глаза, делая вид, словно все вышло случайно. — Это же витаминный салат. Получилось слишком много, вот и решила так сказать законсервировать, чтобы не испортился несколько дней.
— Для этого вполне можно использовать холодильный ящик или стазисный купол, — возразил Кассиан.
— Ты слишком привередлив, дорогой, — осуждающе посмотрела на сына госпожа Бирнабеу.
— Это ты слишком доверчива, мама. Очевидно же, Мира сделала все это специально.
— Для тебя вообще-то старалась! — воскликнула я, всплеснув руками. — Даже десерт сделала.
— Страшно спрашивать, что ждёт нас на десерт, — вздохнул он.
— Мне тоже любопытно. Покажи скорее! — подпрыгнула на стуле Иола.
Демонстративно поджав губы, я вернулась к глубокой миске, в которой ждали своего часа морковно-тыквенные оладьи.
— Вот! Полезнейший десерт. Минимум вреда, максимум пользы. У меня тут еще к ним сметана припасена.
— Bосторг! — выдала Мира. — Где взяла такой рецепт?
— Недавно сидела на морковной диете, — сообщила ей. — Вообще люблю овощные диеты. Надо же как-то следить за фигурой.
— Только вот не надо всех остальных за компанию сажать на свои диеты.
— Кому не нравятся сидеть на диете, могут спрыгнуть, — язвительно ответила.
— Думаю, с морковными оладьями я смогу смириться, — отметил Кассиан. — Пожалуй, это самое съедобное блюдо из тех, что стоят на столе.
— Еще есть компот из сухофруктов, — не обращая внимание на нелестную реплику супруга, произнесла я. — Кому налить?
— Мне, — в этот раз первой отозвалась свекровь.
— И мне, — довольно сверкнула глазами Иоланта.
— А мне воды, — добавил Кассиан. — Без яда, пожалуйста.
— Яд нынче дорог. К чему переводить его на супруга, с которым распрощаешься через месяц? — спросила у него, попутно разливая компот по стаканам.
— Кассиан, будь повежливее, — не выдержала госпожа Бирнабеу. — Все же Мирабелла старалась, и все блюда на самом деле полезны для здоровья. Это я тебе как целитель со стажем говорю. Хоть мне-то поверишь?
— Ещё скажи, что мне пора менять привычки в еде, — надулся Кас, не ожидавший получить нагоняй от матери.
— И скажу! — воодушевилась она. — Жареная картошка может существенно навредить организму, если есть ее каждый день.
— Может, и мясо ему вредит? — прищурился супруг.
— Да! Жирное мясо тоже вредно, а ты именно такое и ешь. Так что будь добр, перестань кривиться и выдавать мою невестку за злодейку межкоролевского масштаба.
— Она знала, какие продукты я не ем, — упёрся Кассиан. — Посмотри, мама, они все на столе!
— А кто тебе виноват? С момента приезда жены ты хоть раз назвал ее ласково? Или, может, поинтересовался, чем она зарабатывает на жизнь, и не останется ли без работы, прожив месяц здесь с тобой?
Ух, какая у меня боевая свекровь! Конечно, мне было вовсе не нужно, чтобы Кассиан лез в мои дела, но ведь он, и правда, не спрашивал… Я-то информацию о нем собрала от Тианы, Джейсона и его сестры, а у него такой возможности не было.
— Если будут нужны деньги, я их предоставлю, — натянуто улыбнулся супруг, повернувшись ко мне. — Обращайся, Мира.
— Ох, сынок… — покачала головой госпожа Бирнабеу.
— Не переживайте, со мной все будет в порядке, — заверила я свекровь, усаживаясь рядом с ней, вместо того, чтобы занять около Кассиана, как изначально планировала. — Мне не нужна ласка и уж тем более деньги.
— Послушай ведьму и сделай наоборот, — хихикнула Иола. — Ты же сам всегда так говорил, Кас.
— Вы вообще в курсе, что изначально мои родственницы, а не ее? — оставшись сидеть один на противоположной стороне стола, супруг строго зыркнул на нас.
— Именно поэтому я и стараюсь поддержать твою жену, — произнесла эта мудрейшая женщина, являющаяся моей свекровью. — Ей здесь даже опереться не на кого.
— Пусть опирается на меня, — отрезал Кас и повернулся ко мне: — Свой промах я осознал, ненаглядная моя. Завтра же выдам список продуктов, которые не должны присутствовать в блюдах.
— Будто после сегодняшнего вечера у меня есть охота готовить, — раздражённо ответила я и закрыла лицо ладонями, чтобы скрыть довольную улыбку. Ужин начался даже лучше, чем я ожидала, ведь родственницы Кассиана защищали не его, а меня.
— А на перед сном расскажешь о своем житье-бытье, — был неумолим Кас.
Правда, сделать то, что он пожелал, пришлось раньше, хоть в дальнейшем разговоре супруг практически не участвовал и лениво жевал морковно-тыквенные оладьи. За него отдувалась госпожа Бирнабеу, которая методично выспрашивала, с кем я жила в столице, где работала и чем любила заниматься в свободное время.
Сама она незатейливо рассказывала о своих буднях в госпитале, поэтому беседа не была похожа на допрос. Иоланта тоже иногда вставляла несколько фраз, в основном интересуясь,
