же, я бы не боялся, что за нарушение нелепых правил Отдела ты уволишь меня!
— Ты и так этого никогда не боялся! Ни ты, ни Лина! Вы напару нарушали все мыслимые и немыслимые правила! — возмутился Дейвид. Ну вот, теперь и мне досталось. Какие милые родственнички!
— А это правда, что Эвелина убила своего бывшего жениха? — как бы невзначай спросил Джеймс, пока Энджи и Дейвид обменивались гневными взглядами.
Я вопросительно уставилась на кронпринца, не понимая, к чему такие вопросы. Вроде все обсуждали Энджелла и его новую родню.
— А что, боишься, что тебя она тоже убьет? — спросил полудемон, переключая свое внимание на брата.
— Ей это не под силу, — надменно произнес Джеймс.
— Ты очень удивишься, что ей под силу на самом деле! Ваш поединок в рунном круге определит, кто чего стоит, — парировал Энджи. — И поставлю я на принцессу!
— Своего бывшего Лина не убила, он все еще жив, — прервал Дейвид обмен любезностями двоюродных братьев. И в ответ на его слова, у Джеймса глаза полыхнули недобрым огнем. Что это с ним? Не нравится, что у меня до него был жених? Ревнует что ли? Я чуть нервно не прыснула, и вовсе не потому, что мне стало весело, а потому, что эта мысль абсурдна! Ну какая может быть ревность, в самом-то деле! Мы ненавидим друг друга!
— А меня вот что интересует, — начал Шелиак, прямо смотря на Дейвида. — Как Энджелл узнал правду о своей матери?
— Ваше величество, очень просто! — воскликнул Дейвид, сейчас он был возмущен не меньше моего друга. — Молодые аристократы совершено утратили представление о хороших манерах и правилах поведения! Энджелл и Эвелина подслушивали мой разговор с сестрой!
Теперь понятно, почему меня приветствовали по всем правилам этикета! Видимо, до моего появления Дейвид уже вынес мозг и Энджи, и Найджелу о том, как приемлемо себя вести в высшем обществе.
— И самое главное, Ваше высочество, — не унимался мой бывший начальник. — Подслушивали эти двое из гостиной, в котором находились непонятно сколько времени с выключенным светом и за закрытой дверью!
Я чуть не поперхнулась красным вином, которое спокойно попивала, пока Дейвид не выдал это обвинение! Он что, подозревает меня и Энджелла в интимной связи? Совсем сдурел что ли? Ему как никому другому известно, в каких отношениях мы находимся на самом деле! И никакой романтикой у нас даже не пахнет!
Я уже открыла рот, чтобы поставить Дейвида на место, но тут мой взгляд остановился на Джеймсе, который изменился в лице. Его синие глаза пылали яростью. Вот только она была направлена не на меня, а на моего друга.
— Энджелл, ты забыл, что Эвелина является моей невестой? — угрожающе произнес он. — Я не позволю тебе или кому-либо еще компрометировать ее! И не думай, раз ты оказался моим братом, что это что-то изменит!
Полудемон спокойно хмыкнул и опустошил свой бокал вина. Своим видом он выражал полное спокойствие и непробиваемость.
— Ты все равно не можешь быть с ней, ваши сущности несовместимы. Поэтому расслабься, тебе с ней ничего не светит, — спокойно произнес друг и ласково посмотрел на меня.
Я чуть второй раз не поперхнулась вином. Мне сейчас кажется, или Энджелл нарочно провоцирует принца? Примерно также он вел себя, когда в Академии Аламак мы изображали жениха и невесту, но сейчас в этом не было никакой необходимости!
Странно, что все остальные молча наблюдали за этой перепалкой, не спеша вмешиваться. Шелиак и Уильям ухмылялись, обмениваясь многозначительными взглядами. Интересно, что это значит?
Как бы там ни было, но Энджелл добился своего. От Джеймса разошлось силовое поле, и всех, кроме меня и императора (у нас иммунитет на его силу), откинуло на несколько метров.
С рук принца сорвалась боевая магия и полетела в моего незадачливого друга, который только поднимался с пола. Он успел выставить щит, но отдача от королевской магии была сильной, и его снова повалило на пол.
Пока все поднимались, даже не пытаясь вмешаться в конфликт, Джеймс обошел стол и подошел к полудемону.
— Поверь мне, тебе с ней тоже ничего не светит, — процедил он. — И если дорога жизнь, держи свои руки подальше от моей невесты.
Что-то мне это очень сильно напоминало. Раньше мне бы стало приятно, а сейчас это вызвало волну негодования.
Я в ярости поднялась, откидывая стул, и подлетела к ним. Не нравилось мне все это, и то, как Джеймс заявляет на меня права, и то, что он напал на моего друга! Вот не нравилось и все!
— Я сама могу отвечать за свои поступки и сама решу с кем мне быть! — воскликнула я, загораживая собой Энджелла. — И не смей угрожать моему другу!
Наши взгляды встретились, и в них отразилось какое-то родное и знакомое чувство. Всего на секунду, а затем погасло. Я так и не смогла понять, что это было.
— Тогда веди себя, как подобает принцессе Харома и невесте наследного принца Империи Велания! — холодно произнес он.
Да как он смеет обвинять меня в недостойном поведении! Меня переполняло возмущение!
— Наша помолвка была ошибкой, которую я намереваюсь исправить в ближайшее время, — в тон ему произнесла я.
Его синие глаза снова вспыхнули каким-то совершено диким пламенем. Он сжал руки в кулак и скрипнул зубами.
— Это мы еще посмотрим! — процедил он и решительно вышел из зала. С трудом поборов желание послать ему вслед электрический шар, чтобы слегка привести в чувство высокомерного наглеца, я перевела дыхание и отвернулась.
На сегодня хватит сражений, я устала. И ругаться с ним тоже устала. Пусть уходит.
Я обвела взглядом присутствующих, и от меня не ускользнуло, как они переглядываются между собой с какими-то странно довольными улыбками. Даже Энджелл, которого неплохо так приложило королевской магией, загадочно ухмылялся. Что вообще происходит?
— Эвелина! — мягко окликнул меня император Велании, подходя ко мне. — У меня еще не было времени, чтобы поговорить с тобой. Вначале хочу от имени Империи принести тебе извинения за поведение Джеймса. А от себя лично добавлю, что мне действительно безмерно жаль, что тебе пришлось через столько пройти, и я рад, что все закончилось сравнительно неплохо, — я прямо смотрела на императора и молчала. Мне нечего было ему сказать. Я прекрасно помню, как он отнесся ко мне, когда не знал, что я принцесса Харома. Возможно, всему виной королевская магия, и он интуитивно относился ко мне негативно только потому, что я демон. — В качестве компенсации и с целью налаживания отношений приглашаю тебя в императорский дворец на бальный сезон.
Император улыбался мне,
