а вот я только вопросительно вздернула бровь. Он серьезно? Приглашает меня на бальный сезон? Что мне там делать, когда надо как минимум решать проблемы с Бездной?
— Лина, можно тебя на пару слов? — ко мне стремительно подошел отец, пока я не успела культурно послать императора, с его предложениями танцев, куда подальше.
Я кивнула и позволила отцу отвести себя в сторону от любопытных ушей.
— Дочь, ты должна принять приглашение Уильяма, — начал Шелиак, пристально смотря на меня. — Ты — принцесса Харома, и твое присутствие в императорском дворце благотворно скажется на дипломатических отношениях наших миров. К тому же сейчас ты невеста кронпринца Велании и по статусу обязана быть рядом с ним на таких мероприятиях.
— Сейчас есть проблемы посерьезнее, чем политические игры! — сказала я.
— Если ты имеешь в виду Бездну, то на какое-то время она не принесет проблем. Вы с Джеймсом влили в свои печати столько силы, что как минимум неделю прорывов не должно быть, — быстро нашелся отец. — Прошу тебя, прими это приглашение.
Я собиралась отказаться, но представив солнечную Веланию, в которой выросла, мне вдруг захотелось снова увидеть ее, ощутить ласковое тепло солнца и погреться в его лучах. Так почему бы не принять приглашение императора и на законных основаниях не побывать там?
— Хорошо, но я сохраню за собой право в любое время перемещаться в храм Вечности, чтобы проверить печати, — сказала я.
— Договорились, — радостно улыбнулся Шелиак.
Меня абсолютно не прельщало на протяжении месяца жить в непосредственной близости от Джеймса, но солнце Велании стоит того, чтобы выдержать общество этого невозможного типа. Я не хотела его видеть, от слова совсем. А на балах я не только буду его видеть, но, как невеста Его высочества, буду обязана сопровождать его. Тьма меня раздери!
Как только окажусь во дворце, тут же на первом официальном мероприятии разорву помолвку с этим носителем королевской магии! Решено!
— Хорошо, Ваше величество, — спокойно сказала я, обращаясь к императору, когда мы с отцом подошли к нему. — Я приму Ваше приглашение.
— Вот и отлично! — обрадовался он. — Кто из демонов будет сопровождать принцессу? — спросил он у Шелиака.
— Пусть сама решит, — посмотрел на меня отец.
Да что тут решать? Ответ очевиден.
— Энджелл, — твердо сказала я.
— Тебе нужно выбрать второго сопровождающего, — сказал Повелитель демонов. — И не спорь, — добавил он, увидев, что я готова отказаться от присутствия второго демона.
Но потом безразлично пожала плечами. Нужно, чтобы меня сопровождали двое? Пусть так и будет. Кого выбрать? В памяти всплыло имя моего недавнего знакомого, высшего демона Мерака. Вроде он славный демон.
— Мерак, — равнодушно сказала я, а вот отец и император снова довольно переглянулись.
Глава 8
Подземное царство Харом. Дворец Повелителя
— Энджи, ты нашел его? — заговорщицки спросил Най после ужина, когда все разошлись и братья вышли в коридор.
— Ты что, сомневаешься в моих способностях? — наигранно обиделся полудемон. — Он здесь, и я даже не нарушил ни один закон Харома, вытаскивая его с рудников. Шелиаку понравился наш план, и он дал разрешение освободить Кауса от обязательных работ на несколько дней.
— А этот Каус понимает, чем ему грозит встреча с Линой и Джеем?
— Без понятия, он от природы идиот, а его одержимость идеей вернуть расположение принцессы Тьмы играет нам только на руку.
Найджел довольно улыбнулся, представляя, во что может вылиться эта знаменательная встреча бывшего избранного Лины с самой принцессой Харома.
— Как думаешь, она также на него отреагирует, как на Джеймса? — с интересом спросил он.
— Вряд ли, — фыркнул полудемон. — Думаю, бояться ему стоит не Лины, а нашего брата. Он, даже ненавидя ее, сходит с ума от ревности.
— Это точно, — рассмеялся Най, а затем проговорил странным голосом, который выдавал в нем носителя интуитивного дара. — Мы все делаем правильно, нужно использовать любую возможность, чтобы вызвать этих двух на эмоции. Только любовь станет для них лекарством и пробьет брешь безразличия.
Глава 9
Джеймс
Около часа я бесцельно бродил по дворцу Повелителя, пытаясь понять, по какой причине меня охватила злость от одной мысли, что Эвелина может принадлежать другому. Я ненавидел эту демонессу всей душой! Все внутри было против нее, и одновременно неведанная сила тянула меня к этой принцессе с золотыми локонами и янтарными глазами!
Вдали от нее становилось легче, и постепенно на меня снизошло благодатное безразличие. Я снова стал чувствовать лишь пустоту и спокойствие.
Нужно возвращаться в Веланию и избавить себя от дискомфорта, который вызывают демонические вибрации Харома. Я не любил этот мир, пронизанный темной магией, которую не принимало мое существо. Завтра же вернусь домой и оставлю одну конкретную демонессу в ее родном Подземном царстве. В Империи, конечно, жили полудемоны, и многие даже были представлены ко двору императора, но они меня не напрягали. Главное, чтобы рядом не было моего персонального источника ненависти.
С этой мыслью я стал подниматься в свои покои, чтобы немного отдохнуть и заказать себе ужин, раз мне не дали спокойно поесть собственные родственники. Но в коридоре, рядом с комнатами принцессы Тьмы, увидел полудемона, которые держал в руках огромный букет роз и собирался постучать в дверь Эвелины.
Безразличие как рукой сняло. Меня снова затопила злость и ярость, но на этот раз на этого выскочку. Кто он такой, чтобы одаривать мою невесту цветами? И какое имеет право в столь позднее время заявляться к ней?
— Что тебе здесь нужно? — процедил я, поравнявшись с ним.
Он удивленно уставился на меня, а узнав во мне наследника престола Велании, склонился в положенном поклоне.
— Ваше высочество, я просто хочу засвидетельствовать свое почтение принцессе, — заявил полудемон.
— Оставь его при себе и убирайся, — угрожающе произнес я.
Я чувствовал, как магия в ответ на мою злость всколыхнулась и в любой момент могла ударить этого зарвавшегося наглеца.
— При всем уважении, мы с Эвелиной давно знаем друг друга и, думаю, ей будет приятно увидеть меня! — уверенно произнес полудемон, обходя меня, чтобы добраться до двери Лины.
Моя ярость перешла в стадию неконтролируемого гнева. Силовое поле волнами разошлось от меня, откидывая к противоположной стене демонического «поклонника» моей принцессы.
— И насколько близко ты знаешь Эвелину? — зловеще спросил я, надвигаясь на демона.
Надо отдать ему должное, он не убежал, трусливо поджав хвост, а даже выпрямился и возмущено воззрился на меня.
— Я ее избранный! Мы были связаны лигаре! — гордо произнес он, и это стало его ошибкой.
От слова «избранный», у меня окончательно сорвало крышу. Я и
