демон, завладевший телом моей жены, подходя ближе. Я видел попеременно, то чудовище, то Оксану, то какой-то жуткий гибрид.
Демон с ножом, скривил челюсть, изобразив отвратительное подобие улыбки, и провел лезвием по щеке Ильича. Тот тихо застонал, из пореза выступила кровь.
— Не трогайте его! — закричал я, — Вы ведь за мной пришли!
Страх, ненависть и злость от собственного бессилия заполнили мою душу. Демоны начали жадно втягивать воздух своими провалившимися носами, словно учуяли запах шашлыка. От их тел ко мне потянулись какие-то черные ленты, опутывая меня со всех сторон. Я чувствовал, как эти ленты стягивают голову. Я оцепенел от страха и с каждой секундой чувствовал, что моя воля слабеет, уже не хотелось ни драться, ни обороняться. Что-то давило на мозг, словно мою черепную коробку пытались вскрыть, словно несколько перфораторов сделали в ней дырки и теперь демоны, вставив коктейльные трубочки в отверстия, высасывали мои мозги, мою энергию, мою душу.
— Только не сдавайся, контролируй эмоции, — прохрипел Петр Ильич, с трудом двигая разбитыми губами, — Вспомни, чему я тебя учил!
Один из демонов пнул его, заставляя замолчать, но мне хватило этих нескольких слов, чтобы прийти в себя. Я сконцентрировался, сделал внутреннее усилие, и паутина вокруг меня разорвалась. Резким движением я схватил демона, державшего нож за запястье, вывернул руку с противным хрустом. Тварь вскрикнула, нож упал в траву.
В этот же миг Ильич дернулся изо всех сил, вырываясь из мерзких жилистых лап. Демон Оксаны набросился на меня сзади, чуть не повалив на землю. Но я выстоял, и ударил его локтем поддых, так, что он согнулся пополам. Не теряя ни секунды, я ударил локтем по шее. Он упал на колени. Мощным ударом ноги в мерзкую слюнявую челюсть я отправил демона в нокаут.
В паре метров ожесточенно сражался с демоном Ильич.
В это время сильный удар в висок, заставил меня пошатнуться. В глазах потемнело. Я словно бы провалился в темный вакуум, но огромный усилием воли заставил себя выбраться оттуда. Рядом злобно скалясь, стоял демон с битой. Он замахнулся, чтобы ударить меня еще раз, но я увернулся, прыгнул двумя ногами вперед, так чтобы удар моих ног пришелся ему в голень. Издав страшный вопль он упал, я тоже упал, но тут же оттолкнулся от земли и снова вскочил на ноги.
Я хотел вырвать биту, но поверженная тварь вцепилась в меня железной хваткой и повалила на землю. Я не успел опомниться, как демон оказался на мне, а его бита давила на мое горло. Я понимал, что чуть только ослаблю сопротивление, и моя трахея треснет. И тут краем глаза я заметил нож, валявшийся в траве рядом. Одной рукой я продолжал упираться в биту, другой потянулся к ножу. Он был в достаточной близости, чтобы мои пальцы коснулись лезвия, но слишком далеко, чтобы схватить его. Сил оставалось все меньше, а демон все сильнее наседал. Кое-как я подвинул нож ближе. Наконец, мне удалось схватить рукоятку. Из последних сил я ударил нависающего надо мной демона прямо в шею. Скинул его с себя и нанес еще несколько ударов для верности, всаживая нож по рукоятку.
В это время демон Оксаны начал подниматься, приходя в себя, но я схватил уже бесхозную биту и саданул его что есть мочи по голове. Демон растянулся на земле.
Я обернулся в сторону Ильича, но помощь ему не требовалась, у его ног лежал убитый противник.
Солнце окрасило небосвод алым. И в этом таинственном, приглушенном освещении, передо мной предстала чудовищная картина. Демоны уже не выглядели как демоны — на траве лежало три человека: моя жена со сломанной, неестественно перекосившейся челюстью и проломленной головой, какой-то мужчина весь залитый кровью, с рукояткой торчащей из шеи и еще один с лицом, превратившимся в одну сплошную гематому.
* * *
Тошнота подступила к горлу. Хотелось выблевать воспоминания об этом кошмаре, выблевать запах крови, въевшийся в носоглотку. Я убил двух человек! Конечно, это уже были и не люди вовсе, но выглядели они вполне по — человечески.
— Что стоишь? — сердито буркнул Ильич, — надо избавиться от тел пока доброжелатели не нарисовались.
Мы перетащили трупы вглубь зарослей, к небольшой речушке, впадающей в Волгу. Ходили слухи, что сюда периодически попадают нечистоты из городской канализации. Ильич велел мне насобирать камней и набить ими карманы демонов.
— Чтоб, не всплыли, — коротко пояснил он.
Правда, всплывать было особо некуда — воды в ручье — по колено. Я сделал, как он сказал. Тела были все еще теплые и мягкие, и меня опять замутило. Радовало только то, что теперь эти люди свободны от власти темных сил. Хотя на кой им теперь эта свобода?
Один за другим мы сбросили трупы в воду и забросали ветками. Мне почему-то сразу стало легче. Может, такая защитная реакция включилась.
Глава 10. Задание
Обратно шли быстро, молча. Ощущение было такое, будто ночной кошмар просочился в реальность, ну или скажем компьютерная игра про монстров вдруг перестала быть игрой.
Лишь закрыв на все замки входную дверь, Ильич выдохнул и сильно хлопнул меня по плечу.
— Ну, считай, первый экзамен сдал!
Я посмотрел на его разбитые, криво улыбающиеся губы и ничего не ответил. Ни радости, ни удовлетворения от сдачи этого «экзамена» я не ощущал.
— Хорошо сработал! — продолжал мой наставник, вешая пальто, — Все-таки не зря я пожертвовал своей физиономией.
— Можно подумать у вас был выбор, — съязвил я, бухаясь на кухонный табурет.
Ильич удивленно поднял бровь.
— Неужели ты всерьез подумал, что я не справился бы с двумя какими-то недоносками?!
Честно говоря, после тех приемов, какие он мне демонстрировал, после того, как я лично убедился в его мастерском владении боевыми искусствами, было очень странно увидеть Ильича безвольно висящим между двумя жлобами. Но против лома нет приема.
— Они, наверное, оглушили вас сзади… — осторожно предположил я, не желая задеть самолюбие старика.
— Да нет, просто врезали пару раз по лицу, а я даже не защищался, нужно было, чтобы все выглядело убедительно.
— То есть? — не понял я, но внутри что-то неприятно заскребло, предчувствуя подвох.
— Надо было, чтобы ты поверил, что я в опасности. Я хотел посмотреть, как ты себя поведешь, готов ли ты к заданию.
— Так значит, вы притворялись? А я, как идиот переживал! Но он же порезал вам щеку!?
— Это, мой дорогой, сущие пустяки, главное правильно себя настроить. А тебе нужно учиться владеть собой. Почувствовал, как они полезли в тебя, как только
