Трясины событий. Люк изо всех сил подслушивал отца, не упуская шанса завести разговор о поджогах и взломах. Мальчик думал, что многое выяснит, когда капитан Полевик придёт к ним в гости, но, вместо того чтобы говорить о деле, бывшие курсанты весь вечер предавались скучнейшим воспоминаниям. О том, как они сбегали, как брали тайком чужие лодки, чтоб плавать по ночам, и как раз чуть не утонули. Взрослые всегда так: как детям советовать, так правильные. Но сами раньше этим советам не следовали!
«Я устала печатать, – заявила Виола ближе к обеду, – а до визита к Белым Буклям ещё уйма времени – го в видеочат?»
– Ну что там? – спросила Роза, когда Четвёрка встретилась в онлайне.
– В общем, – объяснила Виола, – я завела тетрадку. Нам надо записать всё-всё.
– А её не найдут твои? – обеспокоился Люк.
– Не-е, маман поорать только любит, а так она у меня чёткая, – объяснила Виола, – в вещах моих не копается.
– И что ты туда записала? – поинтересовался Артур.
Виола начала перечислять:
– Все улики: окно, взломы, поджоги, пожар, наше вчерашнее столкновение, силуэты, крик, нашивка, симка… Я всё вспомнила?
– Кажется, всё, – неуверенно сказал Люк.
– Ну и наши подозрения, – продолжала Виола, – что это либо миссис Робертс, либо кто-то из новеньких.
– А вдруг мистер Тонан? – удивила всех обычно миролюбивая Роза. – Ну а что? Может, он воспользовался шансом попасть в школу.
– Только зачем ему это? – не поверил Артур.
Розе пришлось признать, что она понятия не имеет.
– А это наш главный вопрос, – снова взяла слово Виола, – каковы мотивы преступника? Зачем было сжигать школу? Если, конечно, это был поджог… Что искали в домах пекаря и нашей старушки?
– Хорошо-хорошо, – замахал руками Артур, который уже начал путаться, – мы же решили, что это кто-то из новеньких? Или старенький окончательно чокнулся? В любом случае преступник живёт здесь, в Трясине, правильно? А если так, то ему нужно ходить в магазин, возможно на работу. То есть, зная какие-то приметы, мы можем встретить преступника на улице!
Роза поёжилась, Люк тоже. Виола показала большой палец вверх:
– Точно! А пока мотивы преступления. Что ещё может объединять пекаря и Белые Букли? Ну не кошки же, в самом деле! Значит, то, что они почётные граждане.
– Звание дают за разные заслуги, но что им при этом вручают? – начал размышлять Люк.
– Вот! – подключилась Роза. – Может, там какой-то ценный подарок? Значок какой-нибудь… Помните, наша старушка говорила про орден? Но она его дома не хранит, сама сказала… А ещё, я забыла рассказать, мне снилась миссис Ларс, она просила ей срочно позвонить. И мне так не по себе стало! Я понимаю, полиция её везде ищет, может, нам тоже хотя бы в интернете поискать?
– А это мысль! – согласился Артур. – Представляете, она спокойно где-нибудь в доме двоюродного дядюшки в Канаде отдыхает, а мы тут каждый день боимся за неё…
– Ладно, посёрфить в инете – дело простое, – сказал Люк, – а что нам ещё делать? Обыскать тот склад? Или ходить по улицам в надежде встретить того, кто пропах этой вонючей краской?
– Надо по пути к Белым Буклям проехать мимо школы, – предложил Артур. – Осмотрим там всё повнимательнее.
– Да, можно, – поддержал его Люк, – папы там не будет, они с Полевиком в участке засели. У них там мозговой штурм. А ты, Виола, тетрадку свою бери, будем записывать.
– Окей, – кивнула девочка. – Я сначала хотела онлайн, в «облаке», но ведь там взломать могут, а тетрадку, если что, можно съесть.
Роза при этих словах почему-то хищно улыбнулась.
Неизвестно, что пришлось бы делать Четвёрке, если бы не шефство над Белыми Буклями. Все опоздания можно было списать на это.
После вчерашнего столкновения ребятам всё время казалось, что из-за угла выскочит ниндзя в чёрной маске.
– Ну и напугал он меня, зараза! – делился с друзьями Люк. – На меня ведь в детстве дикий кабанчик чуть не напал, они же так похоже кричат. Я и растерялся…
– Флешбэк это называется, – пояснила Роза.
Её велосипед вильнул в сторону: девочка отпустила руль, чтобы поправить чёрно-белый с пуговками ободок. Виола надела вишнёвые гетры, а Артур думал о том, как не лень девчонкам каждый день что-то выдумывать. Он как определился с любимой красной клетчатой жилеткой, так и не расставался с ней. Как и с удобной поясной сумкой с брелком-Кальцифером.
Конечно, ниндзя им не встретился, зато недалеко от школы попалась сама миссис Робертс!
– Сущий Кошмар по правую руку, – предупредила всех Виола.
Ребята кивнули учительнице и плавно проехали дальше, пытаясь запомнить всё-всё вокруг. А посмотреть было на что: миссис Робертс отчитывала бедного почтальона. Худенький паренёк стоял съёжившись, ведь он потерял целую пачку писем для такого грозного адресата.
– Они ждут! – гремела учительница. – Я не могу их подвести! И так застряла тут! А ты!
Артур, Виола, Роза и Люк подъехали к перекрёстку напротив школы.
Роза кипела:
– Вы видели?! Вы видели?! У этого почтальона чёрный шарф на шее! Таким лицо замотать – вообще не проблема, вы же вчера сами видели.
Люк выпучил глаза:
– Значит, это Сущий Кошмар его заставила поджечь тот сарай!
– Да ну-у-у, – не мог поверить Артур, – хотя да, он немного выше меня, мы говорили с ним у моего дома. Да не-е-ет…
– А запросто! – Виола обернулась. – На виду? На виду. Никто на него не думает. А он, между прочим, новенький! Давно он тут работает?
– Пару месяцев вроде, – ответила Роза, сразу заприметившая симпатичного юношу.
– И всё-таки эти её письма странные какие-то, – задумался Артур. – Откуда они приходят?
– Не знаю, – меланхолично протянул Люк. – У моего дяди так было, но он ставки делал в интернете, всё проиграл, и ему эти извещения пачками приходили. Он их вскрывал, а там какой-то закон, ты обязан читать их и отмечаться о получении, иначе можно за решётку попасть. И если не выплатишь, тоже.
Сколько ни слонялись ребята вокруг сгоревшей школы, найти им ничего не удалось. Понурые, они отправились к Белым Буклям, а та встретила их радостно. Старушка уже пробовала ходить от постели к окну и обратно. Но кошки всё ещё были на попечении ребят.
– У нас замечательная система здравоохранения! – сообщила Белые Букли. – И днём приходит медсестра, и ночью!
– Ночью? – хором удивились Виола и Роза.
– Ага, – довольно кивнула старушка, – они из разных подразделений, поэтому друг друга не жалуют, форма почти одинаковая. А ночная приходит проверить, всё ли у меня хорошо. Такая милая девушка!
Артур и Люк по привычке отправились кормить котов. Первый и Пятая устроили в кухне такой бардак, что мальчикам пришлось основательно
