чудища. Сапфировые змейки волос зализаны назад. Ладони у неё сухие и мозолистые, а кожа покрыта пожухшей чешуёй.
Она окинула нашу парочку коротким прищуренным взглядом, моё присутствие её взволновало.
— Мне бочонок эля, а ты что будешь?
Машинально сую руку в карман, но монетки забыты в лавке Валдая.
— У меня нет денег, поэтому ничего, пожалуй.
— Две бочки эля, — велел оборотень.
Русалочка убежала за заказом, а мы молча остались сидеть. Я всё не решалась начать разговор, ну не болтает он на сухую. Но все же приподняла руку в знак внимания. Оборотень оскалился. Ладно, сижу тихо.
Официантка принесла нам бочонки с элем и два кубка. Молча наблюдаю, как Георгин смачно осушает бокалы один за другим. Ничего себе жажда! Русалка меж тем уже коварно поглядывала в мою сторону. Чего задумала? Разгадки долго ждать не пришлось. Через некоторое время в кабак залетела разъярённая Арклина, привлекая внимание немногих присутствующих. И вот уже официантка смотрит на меня победно. Увидев меня с оборотнем, моя знакомая русалка сначала побледнела, если можно так выразиться с её-то зеленоватой кожей, потом довольно оскалила зубки и уселась в противоположном от нас углу, одобрительно кивнув треугольным подбородком.
Официантка застыла в изумлении и повернулась к Арклине в поисках ответа, но та лишь отмахнулась, повелев не мешать, и пришила свой взгляд к нашей с оборотнем парочке. Георгин, конечно, тоже заприметил русалку, что-то рыкнул себе под нос и отвернулся к ней спиной, присев ближе ко мне. Такое его поведение меня не обрадовало. Сложно будет вести переговоры. Оборотень утолил свою жажду и с удовольствием рыгнул. Вонища-то какая. Терплю, ведь мне нужно вытянуть из него как можно больше сведений.
— Слушаю тебя, девочка.
— У меня к тебе два дела.
— Вот оно как. Откуда же у человека к оборотню могут быть дела? К тому же мы с тобою не знакомы. Тебя хоть звать-то как?
— Виктория. Хотела сказать, что ты весьма успешный фермер…
— У-ха-ха! — рассмеялся Георгин. — Успешный. Девочка, ты с ума сошла? Я не могу!
— Расскажи, что случилось.
— Сожрал я почти всех своих свиней. Для того их и развожу. А тебя вчера как увидел, башню снесло. Но не об этом, да, у нас разговор?
— Точно. Может, тебе супругой обзавестись? Вместе веселей да и сподручнее хозяйство вести.
— Ты что ль мне в жены набиваешься?
Тут оборотня словно дубиной по башке огрели, как будто одна только мысль обо мне, как о супруге у него вызывала ступор. Как если бы мне Николай вдруг предложил стать его мужем.
— Да ну что ты, — пришла моя очередь веселиться. — Есть у тебя дама сердца?
— Дама сердца? — задумался Георгин. — Вот же ты завернула. Ну, вообще, да, — он указательным пальцем велел наклонить моё ухо к его рту. — Вон та.
Оборотень бровями указал на Арклину, моё сердце волнительно забилось. Нам показалось, что мы незаметно оглянулись в сторону русалки. Однако наш взгляд не остался незамеченным, а Арклина взволнованно вытянулась по струнке.
— Так подойди к ней, — шепчу.
— Не могу.
— Почему?
— Уж больно она ветреная.
— Дело поправимое, вдруг ты ей тоже нравишься?
— Думаешь?
— Конечно. Кстати, я её знаю, могу и вас познакомить.
— Не надо!
Мы перестали шептаться. Георгин налил себе ещё эля и приступил к «моему» бочонку. Молчу, под руку не лезу, жду когда ещё чуть-чуть опьянеет.
— Чёрт с ним! — наконец, сказал он. — Знакомь, вдруг и получится чего. Только пусть прикроется. Я хоть и оборотень, но честь имею.
Он налил себе ещё эля, когда я выходила из-за стола. Арклина нетерпеливо елозила на стуле.
— Что он сказал? — она вцепилась мне в плечи острыми коготками.
— Нравишься ты ему, — ответила я и русалка зловеще улыбнулась. — Но ты так не скалься и не радуйся. Я за него, знаешь ли, переживаю. У него намерения самые что ни на есть серьёзные.
— Ну так и прекрасно, — немного обиделась на мои слова Арклина. — У меня тоже.
— Я вас познакомлю, но тебе нужно упрятать прелести от посторонних глаз.
Русалка печально окинула взглядом свою обнажённую грудь.
— Жалко такую красоту скрывать.
— Любовь зла, — философски заметила я.
— Ладно.
Тело Арклины плавно покрылось изумрудными чешуйками, также как у людей прокатываются мурашки по всей коже.
— Как я выгляжу?
— Шикарно.
— Знаю.
Русалка откинула сырые волосы за спину, расправила плечи и модельной походкой подошла к столу, где Георгин заливал очередной кубок с алкоголем. Дождавшись, когда они познакомятся, решаюсь к ним присоединиться. Но:
— Ты будешь лишней здесь, дорогая, — ласково сказала, но строго посмотрела на меня русалка, почёсывая мохнатое ухо Георгина. Если бы оборотни умели мурчать, то он бы непременно так сейчас и сделал.
Досадно. Нужно было начинать с вопросов про кристалл. Да и чёрт с ними!
Валдай встретил меня криками:
— Где тебя носит?!
— Где надо, — грублю ему в ответ.
— Ты давай мне тут не ёрничай! Головой за тебя отвечаю! Чтобы за каждое отлучение передо мною отчитывалась! Понятно?
Ах да. Артём же пригрозил ему насчёт меня.
— Ладно, Валдай, не ори. Всё поняла. День что-то не задался. Может, ты мне тогда ответишь?
— По какому поводу?
— Про кристалл. Знаешь что-нибудь?
— Какой такой кристалл?
— Демонский или демонячий, как правильно сказать?
— А-а-а. Вот оно что. Про кристалл Ленарда хочешь узнать.
— Да. Говори, что известно.
— А ничего не скажу, — как вредный ребёнок ответил кабан, ещё бы язык показал.
— Тебе что-то взамен нужно?
— Мало кто вообще о кристаллах знает, — сдался кабан. — А кто знает, тот помалкивает или непомерную цену за это просит. Пытался я однажды выяснить, хотел продавать информацию.Ничего не вышло. И ты тоже ничего не выяснишь.
— Ты сказал, что есть те, кто продают. Как их найти?
— В Каверне таких нет.
— А где?
— В Оремусе, естественно. Когда я там жил, то почти добрался до торговца. Но меня сбросили сюда. Всё, каюк. А тут вряд ли кого разыщешь.
— Кто тот торговец?
— Сфинкс какой-то. Но он не единственный, кто может знать. Только зря ты все эти вопросы задаёшь. В Оремус всё равно не попадёшь. Всё, кончай
