похлеще любой твари из страшилок, уж я то знаю. Повидал.
Флин быстро просмотрел мыслеобразы Мердока — картинка та же, ничего нового. Жаль, он смутно надеялся, что опытный старшина подметит побольше, чем староста и лекарь, но деталей пока не прибавилось.
Старшина еще раз пересказал ему все — как находили тела, как опрашивали свидетелей, как вылизали до блеска всю округу, пока искали зацепки. Флин только слушал и лишних вопросов не задавал — матерый Мердок сам выкладывал все, что нужно.
— То, что следов нет — уже след, — задумчиво протянул дознаватель, рассматривая трещину на столе. — Как это у него получилось? Вы думали?
Мердок сложил руки перед собой. Старшина наверняка чувствовал себя неловко — он привык командовать и решать дела, а отчитываться перед молодым полицейским, как перед начальником... Это тяжко.
— С Нелой-то проще всего, — неохотно проговорил он. — Мы же ее у Границы нашли. Какие там следы — шаг влево, шаг вправо, и тебя самого искать будут. А вот остальные... Виктора убили не дома, и не там, где его нашли — сотворить такое и не оставить хоть каплю крови нереально. С Берном то же самое. Я...
Старшина замолчал. Флин не стал его торопить. Нет смысла наседать, он знал таких людей — упертых, гордых. Мердок и так говорил сквозь зубы, а если его подгонять и приказывать, то он просто тут же закроется. И вот тогда точно ничего из него не вытянешь.
— Тут дело такое, — все-таки решился старшина. — Почему все так легко поверили в байку про Зверя из-за Границы? А? Ну сами подумайте! Да потому, что эти убийства невозможны! Ну как такое человек провернет? Чтобы такое сделать, нужно уметь нечто... Этакое. То, чего не могут другие.
Флин нервно сглотнул.
— К чему вы клоните?
— А к тому. Ты... Хм, вы спрашивали, что я думаю. Так вот я почти уверен, что этот тип, он... В общем, это маг крови. И я эту тварь найду.
У Флина запершило в горле, он с огромным трудом подавил кашель и постарался сделать вид, что заявление Мердока его повеселило. Ухмылка получилась неважная, но старшина, похоже понял правильно и насупился.
Но Флина это уже не волновало. Старший дознаватель с тревогой думал, что решение оставить склянки с кровью в трактире, пожалуй, теперь выглядело не самым мудрым.
***
Легко расслабиться, когда ты уехал за десятки миль от столицы и прячешься среди дремучего, казалось бы, народа. Гончие Верховного дома Терры сюда никогда не доберутся, что им тут делать, если прямо у них под носом сотни детей Изгнанного, бродят по улицам, смешиваются с толпой, залегают на дно в подворотнях и подвалах — лови сколько хочешь, ежели сможешь. Нет, раньше длинные руки террианцев дотягивались и до Таргона с Шартехом, но те времена давно прошли. Столицу бы удержать, какой там Глухой лог?
Так примерно и думал Флин, покуда быстро мчался в вагоне поезда в сторону Вэллса. Так он думал еще вчера, но теперь галопом летел из управы обратно в «Медного кабана», привлекая к себе ненужное внимание сельчан.
То, что жители приграничного поселка боялись тварей из Пропащих земель — совсем не удивительно. Граница под боком, и наплевать, что куча лет прошла, но она все время нависала над местными мрачной тучей, таила угрозу. Наверняка в Глухом логе можно целую книгу сказок и быличек собрать, и добрая половина из них, а то и больше, будут пугать ужасами заграничной хмари. Это понятно, это нормально.
Но чтобы они помнили про кровяных магов — вот это новость. Вот этого Флин не ожидал. Оставалось надеяться, что дальше Грейсона Мердока эта идея не ушла, а то придется скрытничать еще больше и лишний раз не высовываться. На дознавателя из столицы подумают в последнюю очередь, это плюс, конечно, но все же... Разговор со старшиной лишний раз доказал Флину, что нужно всегда оставаться на чеку. ВСЕГДА.
Около трактира Флин притормозил, отдышался в сторонке и уже со спокойным видом зашел внутрь. Народу в зале прибавилось — люди галдели, хохотали и гремели кружками. Дознаватель просочился мимо толпы и невозмутимо (но только внешне — внутри все трепетало) поднялся по лестнице на второй этаж.
Уф-ф, дверь закрыта. Флин отпер замок, влетел внутрь комнатки и быстро провернул ключ в скважине. Плюхнувшись на корточки, он вытянул из-под кровати сумку, вытащил всякое барахло и вынул второе дно, отжав скрытый рычажок.
Шесть склянок с бордовой жидкостью блеснули в свете лампы.
«На месте. Все на месте!»
Только тогда Флин наконец-то выдохнул и сел прямо на пол, прислонившись спиной к кровати. За окном шумел ветер, где-то надрывно каркала ворона.
Зря перепугался так, но чего теперь. Страх останется на всю жизнь, хоть убегай на край света, но он никогда не уйдет. Флин с детства жил как на пороховой бочке, каждую секунду готовый к тому, что на пороге появятся гончие из Верховного дома Терры, без вопросов вколют ему добрую порцию благословенной воды прямо в вену и заберут с собой. А потом... Потом уже ничего не будет. Он всегда думал, что привыкнет. Человек ко всему привыкает, было бы время, так что почему бы и не к этому? Но не привыкалось. Ни капли.
Вот и опять. Когда Мердок сказал про мага крови, у Флина внутри все свернулось. Он надеялся, что ничем не выдал себя и не убежал от старшины слишком уж поспешно — это смотрелось бы странно. Особенно, когда Мердок заявил:
— Я даже знаю, где искать. Я бы давно взял за гланды этого ублюдка, если бы мог. Но вы... С вами будет проще.
И Флин тогда не сказал бы наверняка, что напугало его больше: то, что в Глухом логе может оказаться еще один кровяной маг или то, с каким азартным блеском в глазах Мердок все это выкладывал.
О магии крови говорили разное. Террианцы считали, что это проклятие Изгнанного бога, которое пало на тех, кто когда-то служил ему. Это, кстати, версия вообще очень популярная. Иные говорили, что это дар — но таких быстро ставили на место. Некоторые врачи называли это мутацией, но Флин знал одно — это болезнь. Это — зависимость.
В Кентаре он часто видел утырков, подсевших на серую дурь. Погасший взгляд, гнилые руки и ноги, высохшая кожа. Кто-то их даже жалел, даже террианцы, Шриал их побери, ведь они не преступники, о нет, они больные.
