длинноволосый дедок.
Зал в трактире «Медный кабан» (Флин даже знать не хотел, почему его так назвали) оказался просторным и светлым, широкие окна впускали много солнечных лучей — конечно, когда они были. Отполированные до блеска лавки и столы говорили о том, что мебель тут не меняли, пожалуй, с основания поселка, а вот по пропитанным бухлом доскам пола недавно прошлись морилкой. В большом камине справа от стойки прыгали язычки пламени, пропитывая трактир теплом.
Как только Флин появился в зале, все глаза мигом скосились на него.
«Да уж, вести тут точно быстро расходятся. Я еще в поселок не приехал, а эти, небось, уже прознали. Так вот не успею убийцу поймать, так они кого-нибудь заранее посадят».
Высокий усатый трактирщик уныло посмотрел на старшего дознавателя и молча кивнул на бочку с пивом, Флин покачал головой.
— Мне бы поесть чего.
— Пять минут, пэрр дознаватель.
Трактирщик скрылся на кухне, гаркнул пару слов и неспешно выплыл обратно. Флин пока отчалил к столику поближе к камину, развалился на лавке и поглядывал на играющих в кости. Те немного притихли — присутствие полицейского из столицы давило на них. К старшине и ребятам из местной управы они привыкли, но вот что делать со старшим дознавателем пока не знали. Опасаться или нет? Вдруг ему чего-то не понравится?
Парень с супом наконец-то доел и теперь поглощал пиво, мерзко прихлебывая. Флин поморщился.
Но скоро и перед ним появились тарелка горячего супа, запеченные овощи и кружка ароматного сбитня. Та самая служанка, которую дознаватель встретил на лестнице, принесла еду и игриво улыбнулась — Флин подмигнул в ответ.
Суп удался на славу, овощи чуть подгорели, но погоды это не портило. По телу растеклось приятное тепло. Если тут так всегда кормят — жить можно.
— Пэрр Рубис?
Флин чуть не вздрогнул от неожиданности — за едой он и не заметил, как рядом появился человек в заляпанном грязью плаще. Он уселся на лавку напротив и наклонился вперед, пряча руки под столом.
— Так это вы? — повторил он.
— Меня здесь уже все знают, могли бы не спрашивать, — небрежно ответил Флин, потягивая сбитень.
Собеседник шутки не оценил или не понял — на его лице вообще ничего не поменялось. Он пристально смотрел на дознавателя и хмурил брови.
Он был на голову ниже Флина, не молод, примерно ровесник старосты, но покрепче. Пышные усы контрастировали с гладко выбритым подбородком, в уголках серых прищуренных глаз залегли глубокие морщины, редкие седые нити серебрились в темных волосах. От незнакомца веяло силой и решимостью. Но силой не физической, которая явно когда-то у него была, но постепенно увядала, а внутренней, волевой.
— Я думал, вы ко мне зайдете еще утром, — сказал он, как-то неодобрительно скосившись на пустую тарелку из под супа.
«Ясно. Это местный старшина. Ну да, он же мелькал на всех мыслеобразах Доуэлла».
— А я как раз собирался к вам, пэрр Мердок. Лучше позже, чем никогда.
Старшина вскинул бровь.
— Рэймонд вам про меня сказал?
Флин кивнул, плюхнул на стол пустую кружку — сбитень хорош, надо бы повторить.
Грейсон Мердок коротко тряхнул головой, с его волос слетели капли недавнего дождя.
— Понятно. Раз так, можем пойти ко мне хоть сейчас. Если вы, эээ... закончили.
— Закончил, — Флин вздохнул. — Можно и пойти.
«Какие тут все шустрые! Хотя старшину можно понять — три трупа, он ничего не нашел, а тут еще и столичный хлыщ какой-то приехал. Лучше разобраться с этим по-быстрому».
Местная управа нашлась неподалеку от главной площади — всего-то пару раз свернуть по коротким улочкам и перепрыгнуть несколько луж. На крыльце около приземистого домика дремал бородатый мужичок в серой шинели с крупными застежками — в былые времени они наверняка сверкали что твое солнце, но за ними давно не ухаживали, так что теперь бляшки лишь тускло отсвечивали.
Мердок нахмурился, нагнулся прямо к уху мужчика и рявкнул во весь голос:
— Не спать!
Мужик встрепенулся, ошалело вращая глазами и чуть не грохнулся в грязь.
— Норман, ну твою ж мать, даже не вечереет еще! — тут старшина хотел добавить слова и похлеще, но коротко стрельнул взглядом на дознавателя и сдержался. — Раал всемогущий! Снова увижу — вылетишь в ближайшую канаву, понял?
Норман испуганно кивнул. Подумав, добавил:
— Слушаюсь!
Старшина только рукой махнул.
— Дисциплина страдает? — сочувственно спросил Флин, пробираясь в управу вслед за Мердоком.
— Она не страдает, она померла давно, — буркнул Мердок. — Откуда ей тут взяться? Сельские мужики сельскими и останутся.
— А вы не сельский?
— Когда-то не был.
Они прошли мимо арестантской — грязная комнатка за ржавой решеткой, похоже, давно пустовала. Вряд ли, размышлял Флин, ей часто пользовались — ну много ли в Глухом логе нарушителей? Пьяницы и дебоширы — вот основные клиенты. Посидят денек от силы, да и то в худшем случае — быстро жена и дети прибегут, начнут упрашивать, чтоб отпустили. А в полноценной тюрьме в таких поселках и вовсе нужды не было — если и попадется душегуб, то его быстро перевозили в Вэллс или даже в Кентар.
Мердок, тем временем, провел дознавателя в свободный и широкий кабинет, в котором, впрочем, кроме стола, нескольких стульев и двух массивных шкафов ничего и не было. И никаких бумаг, книжек, как у Доуэлла или Сайласа. Чисто, строго и лаконично.
— Располагайтесь.
Флин устроился на стуле, подождал, когда Мердок скинет плащ и усядется напротив.
«Этот бутерброды не предложит. И чаю тоже», — подумал Флин между делом. Но вот странно — суровый Мердок уже нравился ему больше, чем приветливый, но жутковатый лекарь.
— Спрашивайте, — сказал старшина. — Можно было и в трактире поговорить, но растрезвонят же.
«Уж это точно».
— Ну, детали я знаю, тело видел. Так что вопроса пока два: что нашли вы и ваши ребята, и что вы лично обо всем этом думаете.
— С первым просто, хотя мне и не хочется это признавать — мы не нашли ничего. Ни-че-го! — Мердок звонко хлопнул ладонью по столу. — Только три тела. Это все. Никаких следов, никто ничего не видел и не слышал. Это омут. Пропасть. Это...
— Зверь из леса?
— Я этого не говорил. Пусть Рэймонд и остальные трясутся и рассказывают сказки про чудище из Пропащих земель, а я — реалист! Нет никаких Зверей! Люди бывают
