— Спасибо.
Грант сделал шаг вперед и погладил щенка.
— Вы только что его купили?
— Это подарок, — уточнил Дилан, и Алисе показалось, что он с трудом выдавил из себя это слово. — Следи за своими ботинками. Тонто пока не слишком воспитан.
Улыбка смягчила черты красивого лица Гранта. Он тоже уселся рядом со щенком и принялся ласкать его.
— Я всегда мечтал именно о золотистом ретривере.
— Значит, у вас с Диланом есть общий интерес, — поспешила заметить Алиса. — Он тоже всегда хотел именно эту породу.
Дилан бросил на Гранта вопросительный взгляд.
— А почему ты до сих пор не завел собаку?
— У моей матери был пудель, и он терпеть не мог детей. Я вообще не уверен, что мои родители любили нас, — с кривой усмешкой сказал Грант.
Алиса в растерянности посмотрела на Дилана, но тот, похоже, был мыслями где-то далеко отсюда.
— Твои брат и сестра тоже получили приглашения, но ни тот ни другая не ответили.
— Уолтер уехал в Бангладеш искать самого себя, так что сомневаюсь, что в ближайшее время он покажется здесь, а Кирстен, полагаю, до сих пор страдает от кошмара, в котором Дилан неизменно является на коктейль. Она убеждена, что, если надолго закрыть глаза, то все, что тебя мучает и пугает, исчезнет.
— Тогда почему ты пришел? — спросил Дилан.
Грант вымученно улыбнулся.
— Мне от тебя кое-что нужно.
Дилан помолчал, потом кивнул, явно одобряя прямоту сводного брата.
— Отлично, потому что мне тоже кое-что от тебя нужно.
По мнению Алисы, их разговор был странным и очень холодным.
— Почему бы нам не поужинать, прежде чем вы начнете свои переговоры? Наша повариха приготовила изумительные блюда.
— А как быть с собакой? — спросил Грант.
Дилан положил щенка в корзинку.
— Тонто обеспечит нам музыкальное сопровождение, — сказал он, и щенок тотчас заскулил.
Что касается Алисы, то она этот ужин назвала бы поединком остроумия. Дилан и Грант постоянно подкалывали друг друга и иронизировали. Когда повариха принесла вишневый пудинг, Алиса вздохнула с облегчением. Поев немного, она извинилась и ушла к себе в комнату, оставив мужчин наедине.
Дилан взял бутылку бренди и предложил пройти в кабинет или на открытую веранду.
— Лучше на веранду, — ответил Грант, — я и так целыми днями сижу взаперти.
Дилан окинул брата оценивающим взглядом и подал ему бокал бренди.
— Итак, чего ты хочешь?
— Ты никогда не ходишь вокруг да около, мне это даже нравится, — заметил Грант. — Мне нужны твой голос и максимум усилий для того, чтобы убедить совет директоров назначить меня президентом «Ремингтон фармасьютиклс».
— Тебе нужна власть, — нисколько не удивившись, ответил Дилан. — Почему я должен голосовать за тебя?
— Потому что я в курсе всех дел компании и болею за нее больше, чем кто бы то ни было, даже больше, чем мой отец в свое время. — Глаза Гранта сузились.
— Я мало что знаю о нашем отце, — отозвался Дилан, не в силах скрыть нотку горечи в голосе.
— У него имелись свои недостатки, — сказал Грант, — но и благие намерения тоже. Несправедливо, что до самой смерти он скрывал ото всех, что ты его сын. Думаю, он решил исправить свою ошибку в завещании.
— Смешно, — произнес Дилан, сделав глоток бренди. — Ведь когда ты маленький, то не думаешь ни о деньгах, ни об особняках. Все, что тебе нужно, — это отец.
— Если тебе станет от этого легче, скажу: он не был хорошим отцом. Он нами не интересовался, никогда не приходил ни на вечера, ни на спортивные соревнования. Но ведь он оплатил твое обучение в кол…
— О нет, ошибаешься, — оборвал его Дилан. — Я получал стипендию как лучший баскетболист, а остальные деньги взял в кредит в банке, причем этот заем я выплатил еще до смерти отца.
Грант посмотрел на него с уважением.
— Ты, видимо, чертовски здорово играл.
— Я много тренировался в мужском пансионе Грейнджера, — сказал Дилан. — На большее у меня не было денег.
— Такова жизнь. — Грант вздохнул. — С отцом у вас вышло по-дурацки, зато с этой леди тебе повезло.
Дилан нахмурился.
— С какой леди?
— С Алисой, — уточнил брат. — Правда, по вам не скажешь, друзья вы или любовники.
— У нас сложные отношения.
— Мне она очень понравилась. Если устанешь от нее…
— Успокойся, — отрезал Дилан, — такого не случится.
Грант пожал плечами.
— Я сказал тебе, чего я хочу. А что нужно тебе? Большая доля в «Ремингтон фармасьютиклс»? Больше денег? Членство в загородном клубе?
Дилан улыбнулся: брат явно недооценивал его.
— Нет, мне нужна твоя поддержка, чтобы начать биоинженерное исследование при участии «Ремингтон фармасьютиклс».
Грант разом осушил бокал.
— Это чересчур дорогое удовольствие!
— Да, но на первый год мне удалось добыть средства.
— От кого?
— От одной частной благотворительной организации, — уклончиво ответил Дилан.
— Это большая сумма, — недоверчиво проговорил Грант. — Я не много знаю людей, готовых выделить такую сумму на благотворительность.
Дилан снова улыбнулся и поднял бокал.
— Значит, ты не с теми людьми общаешься. Так мы заключаем сделку?
— Ты отдашь мне свой голос на выборах президента компании, а я поддержу твой биоинженерный проект, — еще раз уточнил условия Грант. — Правда, тебе понадобится не только мой голос.
Дилан кивнул.
— У меня есть еще кое-что помимо твоего голоса.
— И что же это? — удивился Грант.
— Несколько благотворительных взносов, — пояснил Дилан.
Грант внимательно изучал его лицо.
— Ты, оказывается, умнее, чем я думал. Я тебя недооценивал.
— Об этом не волнуйся. Ты не первый, кто меня недооценил. Честно говоря, такое отношение людей сослужило мне в жизни неплохую службу, — усмехнулся Дилан.
— Ладно, но как я могу быть уверен, что ты не замышляешь против меня какой-нибудь каверзы?
— Скажу одно: я не привык обманывать своих партнеров, — ответил Дилан. — Мне нужна только небольшая часть «Ремингтон фармасьютиклс», которой я буду руководить по своему усмотрению. Ты родился и вырос для поста президента, признаю это, но по нелепой случайности мне досталось место в совете директоров, а просто сидеть там я не хочу.
Окинув Дилана долгим оценивающим взглядом, Грант наконец принял решение. Он протянул брату руку.
