— Тигра.
— Да, помню, тебе она не нравилась, но ты каждый раз гладил ее.
— Она была такой страшной, что мне было ее жаль.
— Не буду спрашивать, по этой ли причине ты и со мной связался.
— Ладно, — усмехнулся Дилан.
Алиса бросила на него взгляд из-под ресниц.
— Знаешь, лучше я поверю в то, что была такой восхитительной, что ты просто не мог устоять, — улыбнулась она. — Или это были мамины печеньица, или возможность посмотреть новые серии «Одинокого всадника», — добавила Алиса. — Но это уже другое дело. Я решила, что должна сделать тебе подарок в благодарность за все, что…
Дилан резко сжал ее ладонь, и Алиса испуганно отдернула руку.
— Это не обязательно. Ты ничего мне не должна.
Алиса нерешительно посмотрела на него.
— Но я уже его купила… Я от всей души надеюсь, что ты примешь это благосклонно и со временем даже полюбишь. — Она немного помолчала и с надеждой в голосе спросила: — Ты сможешь?
— Что смогу?
— Сможешь принять мой подарок благосклонно?
Дилан пожал плечами, чувствуя себя не в своей тарелке, но в то же время был не в силах обмануть огонек надежды в ее глазах.
— Конечно, — кивнул он в знак согласия, — а что это такое?
— Отлично, — с облегчением вздохнула девушка. — Он в машине. Закрой глаза.
— Зачем? — воспротивился Дилан, подумав, что слишком уж легко согласился.
— Потому что я так хочу, — продолжала настаивать Алиса. — Это же так просто, это не будет стоить тебе ни цента. Просто закрой глаза и обещай, что не будешь подглядывать.
Воцарилось молчание.
— Не слышу ответа.
Дилан обреченно простонал:
— Обещаю.
Закрыв глаза, Дилан услышал, как застучали ее каблучки, скрипнула дверца машины.
— Не подглядывай! — крикнула Алиса.
— Да не подглядываю я, — пробормотал он, хотя искушение нарушить обещание было просто адским. Что же она ему купила?
Захлопнув дверцу машины, она быстро поднялась на крыльцо и остановилась перед ним.
— Не открывай глаза, но протяни вперед ладони.
Он смущенно нахмурился.
— Зачем?
— Делай, что я тебе говорю, — приказала Алиса.
— Хорошо, — сдался он, чувствуя, что терпение на исходе.
Дилан почувствовал в своих ладонях что-то живое и пушистое. Он открыл глаза. Перед ним была забавная мордочка щенка золотистого ретривера. Время как будто повернулось вспять, и он увидел себя маленьким мальчиком, который отчаянно хотел иметь собаку. Это было почти двадцать лет назад.
Щенок взглянул на него добрыми глазами, и в ту же секунду тоненькая струйка полилась на итальянские туфли Дилана. Выругавшись про себя, он посмотрел на Алису так, будто та сошла с ума.
Девушка моргнула, заметив оплошность щенка.
— Ой, кажется, нам придется поработать над его манерами. — Улыбнувшись, она развела руками. — Познакомься с Тонто, собакой твоей мечты.
Дилан уже собирался сказать, что это плохая идея. Он больше не считал себя любителем животных. Он перерос свои детские фантазии и не хотел ни к кому привязываться.
Щенок завилял хвостиком. Посмотрев на Алису, Дилан понял, что просто не сможет стереть с ее лица выражение надежды. Черт возьми, с его языка готова была сорваться тысяча возражений.
Со мной что-то не так, подумал Дилан. Он мог отказаться заняться любовью с этой женщиной, но не мог не принять ее подарка, превратившего его итальянские туфли, бог знает во что.
— Говоришь, Тонто, — вздохнул Дилан, глядя на существо, из-за которого он вынужден будет через год заменить всю мебель в доме.
— Да, его зовут Тонто, — кивнув, ответила Алиса. — Ты всегда говорил, что назовешь свою собаку именно так. Это будет пес твоей мечты. — Она взглянула на его туфли и добавила: — Придется, правда, немного для этого потрудиться.
— Почему ты купила мне этого щенка?
Она улыбнулась и отвела глаза.
— Потеря памяти дала мне понять, как дороги некоторые вещи. Вспомнив детство, я осознала, насколько хорошо быть ребенком. Конечно, не все у нас было здорово, но нам казалось, что нет ничего невозможного. — Она подняла взгляд на Дилана. — Твоя жизнь стала совершенной во всех отношениях, но ты, кажется, утратил все свои мечты и веру в возможности. Мне хотелось вернуть то время и осуществить хоть одну твою мечту. Кроме того, — добавила девушка, — тебе будет о ком заботиться, когда я уеду.
Алиса и не догадывалась, что каждую ночь Дилан мечтал о том, чтобы переписать прошлое. И никакая собака не сможет ему в этом помочь.
Алиса нервно ходила из угла в угол, ожидая приезда сводных братьев и сестры Дилана. Несмотря на то, что они получили ответ только от одного человека, Алиса попросила накрыть стол на пятерых.
Дилан пытался успокоить Тонто, который жалобно скулил. Наверное, он скучает по дому, решила Алиса.
Раздался звонок в дверь, и девушка вздрогнула. Прежде чем открыть, Алиса скрестила пальцы, молясь, чтобы на пороге оказалось все семейство Ремингтонов. Вопреки ее ожиданиям, приехал только один гость.
— Грант, — поздоровалась она, силясь улыбнуться, — пожалуйста, заходите. Рада, что вы решили к нам присоединиться сегодня за ужином.
Грант кивнул и, войдя в дом, окинул холл оценивающим взглядом. На его холеном, с правильными чертами лице читалось сдержанное любопытство. Алиса подумала, что Грант, должно быть, про себя возмущается тем, что деньги его отца пошли на покупку и обустройство этого дома. Он несправедлив к сводному брату, ведь Дилан никогда не знал отца.
Сделав глубокий вдох, Алиса решительно отогнала от себя эти мысли. Сегодняшний вечер должен стать вечером примирения. Несмотря на холодный скептицизм Дилана, Алиса продолжала верить в эту возможность.
Послышался вой, и Грант заинтересованно прислушался.
— У вас собака?
— Да, мы купили щенка, но, кажется, он скучает по своей маме.
— Что за порода? — спросил Грант, причем в его голосе девушка уловила скрытый интерес.
— Золотистый ретривер. Хотите посмотреть?
— Почему бы и нет.
— Сюда, пожалуйста, — улыбнулась Алиса и провела его в небольшую комнату. Дилан сидел на полу, поглаживал щенка и тихим голосом увещевал его:
— Мне больно слышать, как ты скулишь, дружок, но тебе придется привыкнуть к этой комнатушке до тех пор, пока ты не отучишься писать в доме.
Явно польщенный таким вниманием, Тонто весело замахал хвостом.
— Красивое животное, — заметил Грант. Дилан поднял голову. Взгляды сводных братьев встретились.
