отрицательно качнул головой. Женя про себя осудила такую суровость, но вслух ничего не сказала.
– В общем, решайте! – Зимин откланялся.
39
После ухода студента Женя предложила Элен прогуляться, она хотела поговорить с новообретенной сестрой, но Вольф немедленно набился в попутчики, и откровенного разговора не получалось.
Бусик переходил из рук в руки до тех пор, пока не увидел в ветвях клена сороку. Услыхав ее стрекот, он вывернулся из рук Элен, спрыгнул на землю, добежал до клена, на котором сорока сидела, чтобы взобраться вверх по стволу и скрыться в ветвях. Элен жалобно посмотрела на Вольфа.
– Не потеряется, не маленький! – немедленно сказал Вольф и ускорил шаг.
Когда девушки добрели до пруда, то перебрались в привязанную у мостков лодку. Вольф, щурясь, поглядел, на испещренную рябью поверхность пруда, прошел на мостки и присел на краешке, демонстративно отвернувшись от сестер.
– Строгий он, – сказала Женя, имея в виду Вольфа.
– Да нет! – Элен, зачерпнула из пруда воду вместе с ряской и принялась машинально переливать ее из ладони в ладонь. – Ирил велела ему с меня глаз не спускать, вот он и старается.
– Ты не боишься его?
Элен пожала плечами и выплеснула воду за борт.
– Чердже сильнее его! – ответила она просто.
– Послушай, а самого Чердже ты не боишься?
Элен на короткое время задумалась.
– Во-первых, я в какой-то степени к нему привыкла, – сказала она наконец. – Во-вторых, мне не его надо бояться, а себя. Он всего лишь усиливает то, что сидит внутри. А в-третьих, я хочу замуж за Риката – это единственная причина, по которой я хочу избавиться от Чердже. Два носителя Чердже в одной семье – это слишком. Если я захочу запустить в мужа чашкой, а от этого разрушится полгорода, нас ни одна земля не выдержит. Ирил запроторила Нэти на острова, так от этого увеличилось количество штормов в тамошних окрестностях, рыба отошла от берегов, и островитянам пришлось менять место жительства. Хорошо еще, что их религия с пониманием относится к потребностям демонов, а не то бы на Риката объявили бы охоту. А так местные жители перебрались на соседний остров и пригрозили: в случае плохого приема их тамошними жителями, переманить демона за собой.
– Ты любишь Риката?
Элен улыбнулась, отчего лицо ее словно осветилось изнутри.
– Если желание постоянно видеть, человека, это любовь, то люблю. Но, в принципе, более бестолкового прибрежника белый свет не знал! Нормальные люди подхватывают инфлюэнцию, а этот – Чердже!
Несмотря на возмущенно вскинутые брови, в голосе Элен прозвучало столько нежности, что Женя невольно позавидовала сестре. Но та, словно бы поняв это, погладила ее руку своей мокрой рукой.
– У тебя тоже будет свой… прибрежник!
Женя вздохнула:
– Матушка хочет, чтобы я вышла замуж за Поливанцева или за кого-то из Лукашиных. А мне на них и смотреть тошно!
– А ты – не смотри. Придет время, все образуется. Это я тебе точно говорю, мы с тобою сестры и потому похожи. Ты не сможешь жить с обычным человеком, а потому жди своего необычного. А еще лучше – ищи!
– Женщине положено ждать.
– Можно всю жизнь прождать без толку! Только знай, что необычные люди находятся в необычных местах…
– Элен, не подбивайте сестру на приключения! – Вольф говорил словно бы в пространство перед собой, не поворачивая головы.
– А ты не подслушивай! – Элен сердито плеснула в его сторону водой. Где-то рядом с лодкой шумно ударила хвостом: по воде большая рыба, и Женя тревожно оглядела поверхность пруда, но не заметила ничего необычного. – Поедешь с нами в театр?
– Эл, – все так же в пространство продолжал Вольф. – Тебе лучше тихо сидеть здесь!
– Герни, ты знаешь, что, нас ожидают неприятности?
Вольф не только обернулся, он даже встал и подошел ближе.
– Что такое, Эл, я тебя чем-то расстроил?
– Чердже обеспокоен. Здесь рядом чего-то крутится.
– Эл, но с тобой рядом всё последнее время что-то крутится! Я разве могу спокойно пить чай или ловить рыбу?! Я тебя пасу, как шотландская овчарка овец! Я смягчаю все твои выходки! Да твой родной папа с тобой так не носится, как бедный Герни! Ты что, Эл?! Ты меня не пугай!
Элен подняла на него безмятежные глаза:
– Герни, если Чердже взбесится, лучше, если это произойдет не здесь.
– А что он до этого делал, учил латынь?! Ирил на тебя истратила недельный запас заклинаний! Ты переломала кучу транспортных средств!
– Я повторяю, Герни! – Элен была необычайно спокойной. – Когда Чердже взбесится, пусть лучше это случится не здесь.
Вольф сел в лодку напротив девушек.
– Ты, все снадобья пила? – спросил он тоном станционного фельдшера.
– Двойную дозу.
– И опахалом Кеоде обмахивалась?
– У него ручка переломилась.
– А зеркало Бо?
– Сегодня пошло трещинами.
Вольф тихонько застонал:
– Ну почему всё на мою бедную голову?! Сидел я на острове Сазе и сидел бы еще. Уважали меня там, почти любили. Нет, принесло меня обратно к Ирил! А что будет на этот раз: природный катаклизм или пожар?
– Ближе к пожару.
– Слушай, а давай мы тебя в купальне на ночь запрем! Вода рядом, большого пожара не будет!
– Герни, если ты не узнаешь, что бродит рядом, значит, оно потом в любой момент сможет вмешаться. Я же не могу пожизненно сидеть в купальне!
– Ну, почему, – начал Вольф, – создадим условия…
Вода возле борта лодки внезапно вздыбилась, но Вольф, не глядя, вытянул руку, и волна опала.
– Ладно! – Вольф неожиданно смягчился. – Поедем смотреть «Бесприданницу».
40
Театр был полон. Расфранченное улатинское общество по случаю июльской жары пестрело веерами. На галерке обмахивались газетами. Женя пожалела о надетой пелерине и даже подумывала сходить в дамскую комнату, чтобы отстегнуть излишнюю деталь туалета. Но тут предусмотрительный Вольф подал дамам пару вееров, и Женя забыла о своем намерении.
Надежда Никитична в театр не поехала, несмотря на заманчивое предложение посмотреть спектакль из ложи градоначальника.
Кстати, Зимину пришлось извиняться, потому что именно с этой ложей ничего не вышло. Жена градоначальника, Зинаида Павловна, как раз в этот вечер пожелала посетить обитель муз и, вместе с супругом заняла лучшие места в театре.
Сам градоначальник, принаряженный по случаю выхода в свет в новый мундир, лениво щурил глаза на окрестных дам. Соседняя ложа, в которой находились сестры и сопровождающие их Вольф и Зимин, также привлекла внимание Данилы Петровича.
Сестры отреагировали по-разному. Женя вежливо улыбнулась в ответ на пристальный взгляд, за что была удостоена милостливого кивка. Элен равнодушно скользнула взглядом по местному начальству, чтобы через
