в земле, или же решиться на отрадную смелость – не отдавать жертву Маре, а послать Безымянную на поиски в Явь.
– Мы по Ведам ступати… – глаза Анюты остекленело застыли перед собой. Она вспомнила последний день лета, когда её привязали к столбу, как тепло с каждым вздохом выходило из тела и как хрустели тяжёлые шаги за метелью.
– Веды не дают нам точных путей, выбор остаётся за Навью. Многие Веды не обещали спасения, а, наоборот, ладили путь через Калиновый Мост. Ты должна была сгинуть и встретиться с Марой, но ты выжила… Знаешь, к чему говорю?
Анюта молча сжимала клыки и даже не посмотрела в сторону Девятитравы. Тогда ведунья сама подошла к ней поближе:
– Крест явился к тебе. Много крестов. Руны не раз говорили об этом. Значит пора отправиться в дорогу и найти новое место для рода.
Голос ведуньи утих и с ним как будто умолк весь окружающий мир. Каждый в маленькой комнате понял, насколько важен этот день в судьбе племени. Плечи Анюты поникли, будто взвалив на себя тяжкий груз. Серко впервые разглядел на лице матери невероятное чувство – страх.
– Не азмь поведе в энтот раз Навье племемене. Ежели пущусь в дороугу – се лишь вой в пустоту. Сгинем без всякой надёжи ещё до морозов. Враги близко, осень пахнет кровью Зимнего Волка. Моё место в рядах первых охотников...
– Главное в твоей судьбе уже сделано и большего никто требовать не посмеет. Сама знаешь, чего я прошу, – Девятитрава значительно посмотрела на Серко и на Владу. – Новое логово должны основать твои дети – это их бремя, это их предначертанный путь!
– Дюже мноугу проречено! Дюже мноугу худого! – торопливо зашептала Волчица. Её глаза не находили покоя, взгляд метался среди теней от огня.
– Они должны отправиться в путь! – Девятитрава заметила, что ужас от расставания с детьми грозит Анюте новым безумием.
– Оба не справютси…
– Или вместе найдут свою долю, – поправляла ведунья.
– Израда, да кровь с дикой ярью! Палающий вълк подле пламенных стин…
– Другая доля дарует спасение – судьба не ясна.
– Ярь запретна и крест над могилою, сребряный нож в проклятой руке…
– Анюта.
– Пуля из ствола «раненого» и Звирь свет пожравший. Марь рождённой из мёртвой утробы…
– Анюта!
– Ветер в пепельных власах, стылый дым от кострища. Путь отрезанный под дождём!
– Хватит!
Громогласный окрик Девтитравы вырвал охотницу из жаркого бреда. Мороки тут же оставили разум, а сердце замедлилось. Побледнев ещё больше, Волчица вспомнила долгие ночи, проведённые за попытками предсказать судьбы детей. Серко и Влада с испугом смотрели на безумно бормотавшую мать. Осторожно взяв её за руку, ведунья тихо сказала:
– Двадцать Зим ты хотела заглянуть в будущее детей и так страшилась грядущего, что не заметила, как оно наступило. Твоим наследникам надо отправляться в дорогу, и только вдвоём. Ты больше не сможешь защитить Волчат своей силой. Время настало.
Анюта сокрушенно кивнула и отшатнулась от Зрящей Кошт прочь. Она чуть не упала на первом же шаге, но Олег вовремя подхватил её под руки.
– Вот что… – Глухо произнёс старый скиталец. – Я давно не ходил за сказами и знать не могу, что творится под крестами на карте. Может там смерть, а может спасение. Если Серко с Владой выпадает дорога найти новое логово, то надо проверить отметки.
– Верно, – поддержал его сын. – На карте могут быть обозначены оседлые общины или даже другие убежища. Наверняка там спрятано что-нибудь ценное.
– Нет ничего хуже, чем скитаться без цели, – утвердительно кивнул дед. – Уходя в мир, они должны твёрдо знать, куда им отправиться.
Кажется, все всё решили, и Девятитрава облегчённо вздохнула. Следующие слова она обратила к внукам:
– Всю мудрость, на какую токмо способны, мы вам передали: как ходить по дорогам, как охотиться с Навью, как видеть неведомое. Мать желала оградить вас от предсказанной доли, но руны пророчили путь. Не мало беды в нём и многое кончается смертью. Потому берегитесь и крепко держитесь друг друга. Готовы ли вы совершить предначертанное?
Серко вышел вперёд, заслонив побледневшую от волнения Владу:
– Что будет, ежели мы подведём? Ежели не справимся и не сыщем логово до холодов?
В душе охотника кипела решимость, но её точил страх. Девятитрава уже видела это однажды в глазах Безымянной. От воспоминаний лицо ведуньи просветлело, но… тут же погасло с ответом:
– Если не справишься, значит род твой погибнет.
************
Мать хотела их видеть. Весь остаток вечера Влада и Серко собирались в дорогу, но бросили все дела, как только Волчица призвала детей на прощание. Первой в комнату зашла Влада, а брат остался ждать в коридоре, чувствуя, как в носу покалывает от важности грядущего разговора. Он чутко прислушивался к тихому голосу из-за родительской двери, хотя ни слова не разобрал. Лишь по интонации и торопливому говору матери было понятно, что она с жаром пытается убедить в чём-то дочь. Внезапно послышался звонкий шлепок и испуганный девичий возглас. Через секунду сестра выскочила будто ошпаренная, но в дверях столкнулась с Серко. Он успел увидеть слёзы на глазах Влады и покрасневшую щёку. Укрываясь дрожащей ладонью, сестра бросилась прочь от охотника. Расставание с матерью вышло
