на руку нам. Все, господа, готовитесь к ночному бою…
Королевство Вангор. Столица королевства, Вангора
Его величество Меехир девятый был не в духе. Встал поздно. Под утро его мучили колики в животе и в душе теснились неясные предчувствия неприятностей. Во дворце царило странное затишье. Многие аристократы, толпившиеся ранее за монаршей милостью, как-то незаметно перестали посещать дворец. Залы Большого дворца стали полупустыми и король хорошо понимал, откуда подул ветер перемен.
С особой отчетливостью он ощутил, как зашатался под ним, ранее незыблемый трон. Как незаметно дворяне стали покидать столицу, разъезжаясь по своим поместьям. Как помрачнели лица тех, кто остался у трона.
Неутешительные вести приходили от союзников. Вечный лес с трудом отражал набег орков, а те грабили города, и селения лесных эльфаров. Сами лесные эльфары по непонятной причине вдруг вторглись в пределы Снежных гор и Меехир не знал, кому оказывать помощь. И снежные эльфары, и лесные эльфары были союзниками Вангорского королевства. А у самых границ королевства собиралась армия империи.
Что-то сильно изменилось в этом мире. Кругом идут кровопролитны сражения и само существование Вангора поставлено под сомнение. Выдержат ли войска на границе удар имперцев? Этого не знал никто. А лорды тихо, но упрямо саботировали мобилизацию. Предлогов было много. У всех находились причины, спрятаться от мобилизации. И Меехир понимал стремления дворян, избежать участия в войне. Им было все равно кому служить. Если победит империя, они буду угодливо лизать сапоги императору. И что больше всего злило короля, это то, что он ничего поделать с этим не мог.
В королевстве сложилась сильная партия дворян, поддерживающая империю. Возглавлял ее Крензу, которого нельзя было трогать. Финансовый гений королевства, наполняющий казну, был неприкосновенен. А противники его были грубы, прямолинейны и кровожадны. Не было у Крензу достойного оппонента. Ну не считая архимага Кронвальда, но тот имел влияние лишь у магов. Дворяне не шли за мессиром…
– Дорогой, – в обеденный зал вошла королева. Она проплыл к овальному столу, как большой груженный корабль и присев, поцеловала короля в темечко. – Мне снился опять сон…
Король отложил в сторону вилку с нарезанной рыбой и скучно посмотрел на жену. Она располнела, потеряла часть своей прежней красоты. Появился небольшой второй подбородок, но все равно она была по-прежнему мила.
– Рассказывайте, Ваше величество. Меня уже трудно чем-либо удивить…
– Может и смогу, ваша величество. – прощебетала королева и прошла к своему креслу. Села и оправила платье. – Мне приснился сон, ваша величество, что войска империи снялись со своих лагерей в Старых горах и устремились на Вангор. Об этом узнал мессир Кронвальд и выступил ему на встречу, к берегу пограничной реки.
– Это хорошо, что выступил, – король поднял и поставил бокал с вином на стол. – Было бы еще лучше, если бы империя сидела на своей заднице и никуда войной не ходила…
– Это не все, ваше величество. Некоторые военные чины и лорды предательски мешали ему исполнить свой долог пред своим королём и он кого-то казнил, многих разжаловал в рядовые.
– Ну и правильно. Чего терпеть предателей. Туда им и дорога. – Король явно не проявлял интереса ко сну королевы.
– Крензу? – спросил король герцога. – Что ты слышал о войсках империи?
– Ничего, ваше величество. Я вообще думаю, что война – это выдумки.
– Да? Хорошо было бы если бы твои суждения были верны, но я вот думаю о обратном. где наши дворяне? Дворец пустой, как будто все вымерли…
– Ваше величество, это просто…
– Это просто, Крензу, говорит о том что, все бегут из столицы. Бояться гнева императора. Не моего гнева, а гнева императора. Предатели, – король оттолкнул от себя тарелку. – Где Гронд? – сурово спросил он секретаря?
– В приёмной, ваше величество. Прикажете позвать?
– Зови. Он должен знать где имперские войска и какие настроения у дворян.
В зал вошел мессир Гронд и замысловатыми па отвесил королю поклон. Король махнул рукой.
– Хватит пританцовывать Гро, не на балете и возраст не тот, чтобы тут плести кружева ногами. Садись и расскажи, какие у нас творятся дела?
– Есть неприятные известия, ваше величество, – Гронд подошел к столу и сел. Посмотрел на скривившегося от ревности Крензу. Открыл рот чтобы продолжить, но король начал за него.
– Ну какие же еще могут быть известия по нынешним временам, – невесело усмехнулся король. – Дай угадаю. Имперские войска выдвинулись к нашим границам с целью атаковать их. А Кронвальд вывел корпус к реке и занял оборону.
– Все верно, ваше величество, – всплеснул руками Гронд. – Я просто поражен вашей прозорливостью, не иначе, как вам благоволят боги…
– Если бы, Гро, они ко мне благоволи, то тогда империя не зарилась бы на наши земли. Что еще? Какие настроения в войсках и среди лордов? Все ли готовы сдаться на милость императору или есть еще верные слуги у твоего короля?
– Тех, кто проявил малодушие или, кто открыто предал вас, ваше величество, мессир Кронвальд, на основании уложения о дворянстве во время войны, некоторых казнил, а некоторых разжаловал в рядовые. Откровенный бунт мятежников подавлен, ваше величество.
– И кого же казнил наш кровожадный мессир архимаг? – усмехнулся король. Он представить себе не мог мессира Кронвальда в роли палача. – король с любопытством посмотрел на Гронда и приподнял бровь.
– Сына начальника штаба столичного гарнизона полковника Чермиталя, ваше величество. Он его повесил на воротах полевого лагеря, за бунт. Этот полковник поднял восстание, но оно было подавлено верными вам офицерами и солдатами.
Король застыл с открытым ртом и с огромным удивлением воззрился на Гронда.
– Ваше величество, я это видела во сне и говорила вам, – вставила свое слово королева, и вы сказали поделом предателям…
– Он это в самом деле сделал? – спросил, не слушая королеву, шокированный король.
– Да, ваше величество. Мне передали все документы по расследованию этого прискорбного дела. Тут еще признательные показания лордов, что не хотели вам служить. Они будут искупать кровью свое малодушие. – и пользуясь тем, что король впал в ступор не зная, как реагировать на это известие, поспешил продолжить. – Ваше величество среди дворян, и высших военных чинов созрел заговор сдаться императору. Мы с мессиром Кронвальдом выжигаем заразу измен каленным железом. Если оставить все случаи предательства без наказания, то скоро вы останетесь без подданных.
– Это ужас! – закричал за спиной короля Крензу. Как он посмел!? Живодер!..
– Все сделано по закону, риз, – жестко произнес Гронд. – Тут у меня с собой решения суда и перечень преступлений данного полковника и остальных офицеров. Мессир Кронвальд очень мягко обошелся с теми, кто струсил и хотел бежать из армии.
