Он не казнил их, как требует уложение о дворянстве, а дал им возможность искупить свою вину на поле боя.
– Как? Как такое могло случиться?! – воскликнул король. – Гронд, где были вы, когда среди знати выросли ростки измен?
– Я был в Азанарской академии, ваше величество. Вопросами безопасности королевства занимался Мару, который сейчас арестован.
– И правильно! – Король ударил кулаком по столу. – Так ему и надо, подлецу. Столько предателей! Столько изменников! А он их прикрывал. Казнить его!
– Ваше величество лучше дать ему возможность, искупить свою вину на фронте, – предложил Гронд. Мару ценный специалист и верный ваш слуга. А мы с мессиром Кронвальдом почистим за ним. Война выявит всех предатиелей. Нам нужна только ваша поддержка, ваше величество. Тем более, что у меня документы на передачу в казну имущества и средств, лишенных дворянских прав и казненных предателей.
– А кто их лишил дворянства? – снова удивился король.
– Военно-полевой суд, ваше величество. Как велит уложение о дворянстве. К сожалению, благородные аристократы забыли, что кроме вольностей, у них есть еще и обязанности защищать своего короля, а не менять одного правителя, на другого.
– Хм. Верно, сказано Гронд… Это сделано точно по закону? – успокаиваясь, спросил Король. – Меня не назовут тираном? Потомки не буду вспоминать, как кровавого короля?
– Все по закону, ваше величество, иначе бы мы с мессиром Кронвальдом не взяли на себя такую тяжелую ответственность. А потомки вас назовут Спасителем и Победоносным, ваше величество, как Меехира второго.
– Ну тогда ладно, – подумав, ответил Меехир. – Только не сильно злобствуйте… А то оставите мне без подданных. И что в казну отойдут имущество и земли предателей?
– Да, ваше величество.
– Ну что же, вы с мессиром получаете полную свободу действия, Гро. Главное добудьте мне победу.
– Все сделаем, ваше величество и даже больше. – произнес не скрывающий радости Гронд.
– А как мессир Кронвальд узнал о начале вторжения? – спросил стоявший за спиной короля Крензу. Он уже успокоился и лишь бледность на лице выдавала перенесённое только что, сильное потрясение.
– Через шпионов, которых я послал разведать обстановку в империи. «Скорпион» риз Тох Рангор, герцог Фронтирский сообщил своевременно о начале наступления врага, поэтому мессир Кронвальд успел принять меры по защите границы.
Гронд не упустил возможность высказать Крензу неприятные вещи. Тот ревниво смотрел на других герцогов, боясь потерять положение при короле и с удальством увидел, какая туча пролетела по лицу Крензу.
– Какой молодец! – королева вновь вставила свое слово. – Как хорошо, ваше величество, что вы заметили и отметили свой милостью столь успешного дворянина. Он будет надежной опорой вашему трону.
Никто не понял радости королевы, кроме Гронда. Тот окончательно уверился в том, что между нехейцем и королевой есть любовная связь.
«А не его ли этот будущий ребёнок, престолонаследник? – Вдруг промелькнула у старика крамольная мысль и он тут же постарался спрятать ее очень далеко. Меньше знаешь, еще меньше болтаешь, дольше живешь, гласила древняя придворная мудрость. А свои мысли Гронд решил спрятать даже от Кронвальда.
– Что вам нужно еще для обеспечения войск, Гронд? – спросил король, который постепенно настроился на рабочий лад.
– Деньги, ваше величество. Нанимать наемников.
– Сколько?
– Полмиллиона крон.
– Сколько? – задохнулся Крензу.
– Выдай, – твердо произнес король. – Или повешу, как предателя. После войны получишь репарации от империи и наворуешь в три раза больше.
– Ваше величество, как вы могли подумать?…
– Я могу, Крензу, – перебил его король. – Остальные нет, – с усмешкой произнес король, показывая родственнику, что его жизнь зависит только от милости короля, а не от наветов других дворян.
– Конечно, ваше величество, я постараюсь изыскать эти средства, хотя будет трудно…
– Только из казны не бери и не бери средства, и имущество казненных, – предупредил король, зная каким ловким и хитрым может быть Крензу.
Риз еще больше помрачнело и поклонился. А Гронд заметил, что король был незаурядным политиком. Он обобрал Крензу и заставил того служить победе королевства, с тем чтобы после победы обобрать империю. У Крензу не было другого выхода, как все положить на алтарь победы. Полмиллиона он даст из своих средств. А если империя победит, император припомнит Крензу этот не дружественный жест. И тогда риз потеряет и деньги и власть. Вот и остается ему радеть о победе в надежде поживиться в будущем.
«Да, Меехир не дурак, – еще раз убедился Гронд. – Умеет пользоваться случаем и заставлять недоброжелателей служить ему».
Пока войска Вангорского королевства спешно собирались в один кулак, у меня появилось время побывать в Вечном лесу. Там закрутился тугой узел всех будущих событий и там ломались планы, выстроенные годами копотливого труда и подковерных интриг хранителя Рока. Почему-то я был уверен, что он еще не знал и не понял, что события поворачиваются совсем немного, но другую сторону. Я не считал это легкомыслием хранителя. Рок привык, выстроив нужную комбинацию, ждать ее развязки и обычно его планы осуществились, как и было задумано…
Я очутился в лагере учеников магической академии в тот момент, когда прибыли запыленные и израненные лесные эльфары. Пятеро бойцов. Они сообщили новость, что обоз, который должен был забрать магов и перевезти на новое место разграблен и захвачен орками.
– И что теперь делать? – спросил я. Дороги перекрыты отрядами орков мы не можем рисковать. Дайте на прикрытие из пять сотен воинов, и мы пойдем пешком.
– Нет прикрытия, оно разбито, – ответил офицер службы безопасности иначе тайной стражи Леса. Ждите тут новых указаний.
Я кивнул и прошел к шалашу Штофа. Сел у костра и посмотрел на небо. Везде был дождь, а в лесу ясное небо. Как у раввина из анекдота. Везде суббота, а у него под ногами, где лежал кошелек, среда.
Удивительное это место, Вечный лес. Столько тайн, столько неожиданных магических вывертов. Одни живые деревья чего стоят. Здесь где-то есть даже место прокола в инферно. Я не утверждаю точно, но оценивая и анализируя прошлые встречи в Лесу с демонами, я склонялся к такому выводу.
– Какие новости, Штоф, – присев у костра спросил я.
– Новостей, милорд, мало. У нас забрали пограничников. Сейчас мы сами по себе. Перестали поставлять продукты. Доедаем, то, что не съели. Уже трое суток нет поставок. Охотимся, но война выгнала из этих мест животных.
– Вот как. А ты говоришь мало новостей. Иди к офицерам, что прибыли. Они из службы безопасности и требуй продукты. Не дадут, скажи мы телепортом убудем в Вангор. Таков приказ Риза тан Аббаи. Лес не выполняет свои союзнические обязательства. А я поищу для вас продовольствие.
Я немедленно отправился в захваченный орками город
