– Фух, живая, – выдохнул Волк. – А ну отойди от нее, поганка!
Проша подскочил ближе, оттеснил кикимору, которая растерянно моргала, глядя на неожиданных заступников царевны.
– Я уеду, – сказала Лада. – Если ты расскажешь, что Женя замышляет. А если нет – останусь с ним на веки вечные. А ты будешь гадать – кого из нас он любит.
Она отбросила прядь волос, которые кикимора посчитала ее главным достоинством, и нахально улыбнулась. Соперница позеленела еще сильнее и процедила.
– Он украл сокровище твоего рода. Ценности необыкновенной! Говорит – покручу, мол, царевной, она растает и сокровище отдаст.
– Я знал! Я знал! – воскликнул Волк.
– Но без тебя его не получить.
– Это как? – не поняла Лада.
– С секретом оно. Женя над ним как ни бился – не дается в руки!
– Что тут секретного? – удивилась Лада. – Все мои украшения в шкатулочке. Замка нет – бери не хочу.
– Да не в украшениях дело! – рассердилась кикимора. – Сокровище – сама шкатулка!
Лада, Волк и Проша вернулись в дом тролля, когда тот только вышел во двор. Вид у Жени был неважный – глаза запали, на щеках сизая щетина.
– Женечка, прекрасно выглядишь, – проворковала Лада. – А я с утра решила сходить искупаться. У вас чудесный пруд, вода изумительная. Только вот встретила я женщину, может, знаешь ее, волосы красные, лицо зеленое, она на меня рассердилась отчего-то, раскричалась. И про тебя что-то говорила, что мол ноги твоей в ее доме не будет и других частей тела. Это что, твоя новая пассия?
– Нет, – выдавил тролль. – Ты одна в моем сердце. Я сейчас все улажу.
Он вышел за ворота и во всю прыть побежал к любимой кикиморе, только пыль поднялась.
– За дело, – скомандовала Лада, отталкивая морду ластившегося к ней Беляша. – Кикимора обещала его задержать, но надо торопиться.
Она вошла в дом, сморщила нос. Тролль не спешил наводить порядок – вещи так и были разбросаны по всему дому, лишь только портрет свекрови вернулся на место.
– Где же он мог ее спрятать, – размышляла Лада. Волк и Проша пошли обыскивать двор и сарай, но она была уверена, что шкатулка в доме. Да и кикимора ее убеждала, что тролль держит сокровище под рукой. Девушка медленно прошлась по комнате, скользя взглядом по унылым стенам. Один лишь одуванчик в печи был ярким пятнышком, словно солнечный луч, пробившийся сквозь тучу. Лада замерла, а потом бросилась к печи – там она еще не искала! Она разгребала холодные угли руками, отшвыривая крупные куски, и вскоре ее пальцы наткнулись на шероховатую ткань. Девушка вытащила из печи черный от золы сверток, аккуратно развернула рогожу и всхлипнула от радости – она нашла шкатулку! Лада погладила деревянную крышку, открыла – там были все ее украшения. Она вынула обручальное кольцо, положила его на край печки и вышла из дома, прижимая к себе шкатулку.
Они тронулись в путь тут же, не задерживаясь, и прошли несколько часов без передышки, когда Волк разрешил устроить привал. Пока оборотень и Проша разводили костер, а конь пасся на изумрудной травке, отгоняя хвостом бабочек, Лада уселась под березой, опершись спиной о светлый шероховатый ствол, и вынула из сумочки шкатулку.
Кикимора сказала, что в ней скрыто сокровище. И тролля это сводит с ума. Он буквально помешался на шкатулке, чуя, что в ней есть что-то очень ценное, но не имея возможности это достать. Лада покрутила ее в руках. На вид ничего необычного. Маленький деревянный сундучок, на крышке вырезаны узоры: цветы и птичка. Лада снова ее открыла, понюхала – красный бархат пах пылью и травой. С одного угла обивка оторвана – наверное, тролль искал второе дно. Под тканью, выцветшей от времени, обнажилось то же темное дерево, из которого был сделан весь ларец.
– А ну дай мне, – Волк упал рядом в траву, выхватил у Лады шкатулку. Он открыл ее, понюхал, закрыл, потряс в руках, и Лада отобрала у него сундучок, не выдержав такого небрежного обращения.
– Это сокровище рода! – возмутилась она.
– Так береги его, – парировал Волк, – а не отдавай первому встречному троллю. Раз она тебе так дорога.
Он поднялся и пошел к костру, над которым Проша повесил тусклый котелок. А Лада осторожно погладила птичку на крышке. На душе стало легко, а к горлу подкатил комок, так что она едва сдерживала слезы радости. Лада никогда не считала шкатулку чем-то ценным. Маленький деревянный сундучок сначала пылился у бабушки возле швейной машинки, потом перекочевал на мамино трюмо, а после – на ее собственную тумбочку у изголовья кровати. Но девушка чувствовала себя так, будто нашелся недостающий кусочек паззла. Осталось теперь собрать целую картинку. Она улыбнулась, потрогав крыло птички, как вдруг услышала рычание и вскочила на ноги.
Тролль выглядел ужасно: маленькие глазки налились кровью, лицо посерело, брови сошлись в одну линию. Он направился прямиком к Ладе.
– Отдай. Моё. Сокровище.
Волк перекинулся, встал перед Ладой – злобный хищник с взъерошенной шерстью, слегка примятой под ошейников. От грозного рычания задрожали листики на березе.
– Фу, – бросил ему тролль. – Отзови собачку!
– Еще чего! – Лада спрятала шкатулку за спину, глядя на тролля снизу вверх. Она не узнавала бывшего мужа. Перед ней стояло огромное чудище, грудь его тяжело вздымалась, желваки ходили от гнева.
– Я имею на шкатулку право. Я твой муж. Все твое – мое.
– А не офигел ли ты часом? – наглость тролля возмутила ее до глубины души. – Мы три года в разводе.
– В нашем мире разводов не бывает. Значит, ты моя жена. А я – твой муж. Отдай шкатулку.
– В вашем мире мы и не женились, – парировала Лада. – Значит, ты мне никто.
Тролль вытащил из кармана обручальное кольцо.
– Так давай поженимся. Ты ведь снова меня любишь, чувства вспыхнули с новой силой и все такое.
– Кстати о чувствах, следующую иголку я тебе знаешь куда воткну? – выпалила Лада. – Намекаю – где хранится смерть Кощеева?
– Ты обманывала меня, – понял Женя. – Делала вид, что снова влюбилась, а сама думала, как бы половчее меня обокрасть!
– Все, хватит ссор, – Проша отодвинул тролля в сторону. – Царевна ясно все объяснила. Эта шкатулка – ее. Ты все равно не можешь получить сокрытое. Да и никто не может. Так что возвращайся в Болотошки, а мы пойдем своим путем.
– А ты мне не указ! – тролль перевел взгляд на богатыря, взмахнул ручищей, но Проша ловко обхватил его кисть, завел за спину, Женя пробежался кругом и едва не упал носом в котелок, в котором уже что-то булькало.
Волк обратился в человека, оперся на березу, с интересом наблюдая, как противники кружат, оценивая друг друга.
– А Прошка мастак драться, – заметил он.
Богатырь казался отрешенным, он передвигался спокойно, неторопливо переставляя ноги в потертых сапогах. Он был меньше тролля в полтора раза, но когда тот в очередной раз попытался сгрести Прошу лапищей, богатырь ловко ушел в сторону, слегка подтолкнув противника, и тот, получив разгон, вписался носом в кряжистый дуб. Желуди посыпались, как конфетти из хлопушки, а тролль отряхнулся, зарычал и кинулся на Прошу.
