но он виноват в любом случае.
Даже ругая себя за все случившееся, Дерган признавал, какое впечатление произвела на него Марьям. Одак, возможно, был одурачен ее ровным голосом и уверенной осанкой, когда она записывала сообщение капитану Миллеру, но Дерган заметил, как она переводила взгляд и постукивала пальцами по ногам. Марьям уже знала, что ее мольбы о возвращении к себе подобным останутся без ответа.
Но она старалась в любом случае. Дерган отдал должное её стараниям, имея смутное представление о Земле и женщинах, оказавшихся в сомнительных ситуациях.
Ее просьба вернуться к Бриэль произвела еще большее впечатление. Она продолжала заботиться о подруге, несмотря на свое положение.
Марьям дорого заплатит за всё, хотя ни в чем невиновна. Если земляне не убьют ее очередной атакой на эсминец, то посадят в тюрьму за преступления, которых она не совершала.
«Это всё из-за меня».
Самообладание Дергана пошатнулось, он был на грани краха. Он схватил Марьям за плечо. Она дернулась, глядя на него небесно-голубыми глазами.
— Твоя ненависть ко мне не сравнится с отвращением, которое я испытываю к себе, — прохрипел он.
Изумление на лице Марьям сменилось еще большим потрясением. Она остановилась, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Тяжело описать, что творится у меня внутри. Да, я злюсь. Я подавлена горем. Напугана.
— Земля ведь не примет тебя, не так ли? — он знал ответ, но не мог сдержать вопроса. Ему необходимо услышать ужасную правду.
— Если и примут, то чтобы казнить.
Сердце Дергана дрогнуло. До Келса доходили слухи о приговорах, но они не могли поверить в них. Как и когда Одак передал сообщение от Миллера, что Марьям должна умереть вместе с похитителями.
Смертный приговор за подвержение похищению и, возможно, насилию? Даже против воли женщины?
— Что, черт возьми, не так с твоим правительством?
— Хороший вопрос. Дай знать, когда узнаешь ответ. — Марьям попыталась улыбнуться шутке.
Его проступок был хуже, чем он думал. Дерган беспомощно махнул рукой, не в силах понять, как все пошло наперекосяк.
— Я не могу извиниться, потому что этого будет недостаточно. Я не могу искупить вину.
— Я ценю, что ты осознал это. — Её поведение смягчилось. Она посмотрела на него с чем-то похожим на сочувствие и, казалось, хотела что-то добавить.
Вместо этого она развернулась и продолжила свой путь по коридору, поспешив к Бриэль. Теряясь в тумане отчаяния, Дерган последовал за ней.
* * * *
Марьям подсела к Бриэль, выбрав сторону кровати напротив Паны. Экраны окружали тело бесчувственной женщины, мигая секретными кодами, значения которых Марьям не могла понять. И все же легче смотреть на них, чем на ужасную рану Бриэль.
И на её страдающий клан. Дерган был самым стойким из троицы, вероятно, потому что ему приходилось исполнять роль сурового воина. Но боль притупила его фиолетовые глаза и заставила мускулистые плечи поникнуть.
Келс уставился вдаль. Его сильные черты не были сформированы для выражения потерянного маленького мальчика. Оно странно проявилось на его лице, каким-то образом делая его еще более неотразимым, чем Марьям уже находила его.
Слезы текли по щекам Паны, держащего руку Бриэль. Имдико казался совершенно уничтоженным. Изредка раздавались рыдания и мучительные стоны, наполняющие тишину медицинского отделения.
Они были кланом, страдающим от боли. Потеря Бриэль ужасна, но с обреченным на смерть ребенком траур был подавляющим.
Они напомнили Марьям о ее собственных потерях. Было мало надежды в те мрачные времена, когда она пыталась завести детей. Бриэль была единственной надеждой клана на потомство, поскольку на Калкоре так мало женщин.
Поможет ли им, если она поделиться, с каким нетерпением Бриэль ждала ребенка? Неужели она была также небрежна в выражении своих чувств и не поделилась планами на путешествия с их сыном?
— Она говорила, поездка на станцию Пелк станет последней перед родами. Бриэль была готова отложить все ради сына. Она хотела дождаться его, чтобы вместе познать мир, и не могла представить будущего прекраснее.
Их изумленные взгляды сказали Марьям, что они и в самом деле понятия не имели о чувствах и планах матары. Пана, в частности, посмотрел на нее с меньшим отчаянием.
— Правда?
— Она так и сказала мне. Я видела, как ей не терпится разделить приключения с ребенком.
Он тяжело сглотнул. В его глазах снова заблестели слезы, но он сумел изобразить намек на улыбку.
— Я рад, что она так думала.
— Мы бы сделали все, чтобы осуществить её план. Я хотел, чтобы у нее была жизнь, которую она заслужила… Хотя признаю, у меня были некоторые опасения насчёт её ответственности. — Келс поморщился, без сомнения ненавидя привычку критиковать матару.
— Ты был бы приятно удивлен. Я верю в это всем сердцем.
Келс на мгновение задумался над словами Марьям, затем кивнул. Эмоции согрели его лицо, когда он взглянул на Бриэль.
— Спасибо, что поделилась, это много для меня значит.
Внутри него боролись чувства боли и заботы о раненой супруге. Марьям наблюдала за ним с зарождающимся сочувствием. Если не считать похищения, Келс был хорошим человеком. Хотя, возможно, он был слишком строг с Бриэль, в конце концов, он нашел бы подход к ней. Она читала это в его взгляде — он отправился бы на край галактики ради ее счастья.
Нравственный мужчина, преданный чести, он, конечно, должен сожалеть о похищении Марьям. Это привело к трагедии, с которой они пытались совладать. Келс готов к искуплению.
— Драмок Келс, капитан «Избранного» Миллер не примет капитуляции. Ваш корабль не в состоянии отбиться, и помощь не прибудет раньше, чем мы снова подвергнемся нападению. Мы в безвыходной ситуации.
— Я служил на эсминце и пережил достаточно подобных ситуаций.
— Достаточно одной, чтобы все пошло плохо, — мрачно сказал Дерган. — Они казнят матару Марьям независимо от того, сдадимся мы или они нас победят.
Марьям заморгала от изумления. Он был на ее стороне? Сожаление, которое он выразил в коридоре, не было похоже на притворство, но теперь она окончательно убедилась.
— Я вижу лишь один выход, — сказала Марьам с уверенностью, которой не чувствовала, несмотря на раскаяние Дергана. Её предложение вряд ли закончится успехом, но это был ее единственный вариант.
— Я слушаю. — Келс внимательно наблюдал за ней, его поведение выражало подозрение.
— Отпустите меня. Уверена, капитан Одак предоставит мне шаттл, если земной корабль прекратит преследование. Команда выживет, а вы, возможно, доберетесь до помощи и спасете ребенка.
— Ты хочешь, чтобы мы оставили тебя на произвол судьбы? Или веришь, что сможешь вразумить капитана Миллера?
Марьям не питала иллюзий на этот счет, вспоминая, как служба безопасности разворотила ее квартиру.
— Я люблю