или ужасного характера. Тем более, не такой уж и ужасный этот его характер. Это я сама себе напридумывала и поверила в то, чего нет, и, наверное, никогда не было.
Я отдавалась своим ощущениям и чувствовала, что магистр… Кристиан тоже наслаждается. Что ему нравится целовать меня, трогать мою спину, прижимать к своей груди. И даже мой бесстыжий стон ему понравился!
– Неличка, – шепот у моего рта, от которого он с трудом оторвался, заставив меня протестующе замычать. Его руки обняли мое лицо, поглаживая большими пальцами скулы и распухшие от поцелуев губы.
– Мы еще продолжим. Обязательно, – пообещал, улыбаясь, и прижался губами к моему лбу, замерев так на несколько долгих секунд. Потом отодвинулся и, удерживая меня на вытянутых руках, весело повторил:
– Обещаю, позже мы продолжим поцелуи, Неличка.
Тут ко мне, наконец, явилось запоздалое раскаяние: нельзя, нельзя приличной баронессе целоваться с чужим мужчиной, даже если он ее фиктивный муж!
Я вырвалась из сжимавших меня рук и, сделав чопорное лицо, сообщила:
– Никаких больше поцелуев, магистр. У нас фиктивный брак!
Посмеиваясь, этот бесстыжий монстр опять притянул меня к своей груди и погладил по волосам:
– То есть, если бы наш брак был настоящим, ты бы с удовольствием со мной целовалась, Нелайя? А как же мои уродливые шрамы?
Отвечать на эти неприличные вопросы я не стала, тем более что рядом неожиданно раздалось ворчание: волк сидел на земле совсем рядом с нами и насмешливо любовался на наши непристойности.
В этот момент, взглянув в его зеленые глаза, я, наконец, поняла, что с ним не так: у него были человеческие глаза. Не волчьи.
– Арс – человек! – вскричала я, осененная своей догадкой. Он заколдованный человек?
Не отвечая, Кристиан позвал меня:
– Посмотри, Нелайя.
Я перевела взгляд, куда показывал магистр, и ахнула: прямо перед нами открылась полянка, в центре которой рос сияющий, малиново-красный цветок.
– Алоцвет, – завороженно прошептала я, не отводя от него взгляда. – Мы нашли его. Спасибо тебе, Синий лес.
Вокруг нас вдруг зашумели деревья: заскрипели стволами, зашелестели листьями, и в один миг вокруг все переменилось.
Мы стояли среди того самого леса, где уже были однажды с Кристианом, окруженные голыми, сизыми стволами мертвых деревьев и тишиной. Только алоцвет ярким пятном выделялся в этой серой мрачности, притягивая взгляд и маня приблизиться.
Не в силах удержаться, я шагнула к нему и тут же была остановлена рукой магистра:
– Не спеши, опасно идти к нему просто так.
Он опустил на землю свой мешок и достал оттуда несколько овальных камней, очень похожих на крупную морскую гальку. Положил один на землю и произнес какое-то заклинание.
Вмиг камень вспыхнул и изменился, превратившись в широкую плоскую плиту, на которую магистр шагнул. Следом второй камень превратился в такую же плиту, разместившись ближе к алоцвету.
Третий камень, четвертый, – магистр строил дорогу в направлении цветка.
Волк сидел рядом со мной и внимательно наблюдал за происходящим, не трогаясь с места.
Когда последний камень лег на землю, магистр досадливо обернулся к нам:
– Не хватило. Не достать до алоцвета.
Волк осторожно ступил на крайний камень и, аккуратно наступая на плиты, двинулся к Кристиану.
– Нелайя, иди сюда, если хочешь, – позвал меня магистр. – Только ставь ноги строго на камни.
Тщательно выбирая, куда шагнуть, я ступила на первый камень и поняла, почему Кристиан выстроил эту дорогу – из земли в меня стрельнул стебель шамсы, страшно ядовитого растения, от которого нет противоядия.
Целившийся в мою ногу, побег резко остановился, наткнувшись на невидимую стену по бокам от дорожки. Несколько раз в нее ткнулся, пытаясь пробить, и уполз обратно в землю, так и не добравшись до своей цели.
Переведя дух и настороженно поглядывая на землю вокруг камней, я приблизилась к своим спутникам и поняла, что так огорчило куратора: даже при всем желании дотянуться до цветка с края тропинки не было никакой возможности.
– Можно попробовать вытащить камни, которые лежат в начале дорожки и переложить сюда, – пробормотал Кристиан, словно размышляя вслух. – Может получиться.
– Не надо, – вскричала я. – Я знаю, что делать.
Спасибо, спасибо вам, феечки, что заставляли меня учить свою магию. А тебе, королева Туналисаннита, особенная благодарность и извинения за мою глупость и бестолковое упрямство!
– Есть заклинание, которое перенесет алоцвет к нам. Я знаю его.
Магистр и волк с удивлением посмотрели на меня.
– Правда, – я довольно рассмеялась, радуясь, что тоже могу быть полезна. – Я ведь, по сути, выросла в этом лесу и с феями дружу с самого детства. Они многому научили меня.
Я встала лицом к алоцвету и закрыла глаза. Здесь мне не надо было призывать свою магию – цветочное заклятие, то, что мне пришлось выучить, когда королева фей наотрез отказалась пускать меня в свой лес, не требовало огня.
Развернув руки ладонями к цветку, я начала нараспев произносить древние, как сам Синий лес, слова заклинания, стараясь сделать это без единой ошибки – малейшее искажение, и вся работа насмарку.
– Беранум виктро дельвея! – торжественно прозвучали последние слова длинного заклинания, и я открыла глаза.
Алоцвет висел в воздухе на расстоянии метра от меня, испуская волшебное, огненное мерцание. Я протянула к нему руку, когда из ниоткуда раздался рокочущий, будто со скалы падали камни, голос.
– Нелайя.
– Кто, что это? – вскричала я, озираясь. Магистр обнял меня за плечи, а вскочивший на лапы волк вздыбил загривок и оскалил зубы.
– Нелайя, – зазвучал тот же голос, – ты пришла за цветком исполнения желаний?
– Д-да, – ответила я, не понимая, что происходит. И позвала: – Кто ты? Покажись.
– Дух леса не покажется никому, девочка. Но скажи мне, почему вас трое? У каждого из вас есть желание, и каждый хочет, чтобы алоцвет его исполнил?
Я вопросительно оглянулась на магистра. Он кивнул и ответил вместо меня:
– Да, мы все трое хотим исполнить наши желания.
– Достаточно ли сильны ваши желания? – прогрохотал голос духа. – Искренни ли они? Неужели вы не сможете жить, если они не сбудутся?
Мы с магистром молчали, а волк, если и хотел что-то сказать, то не мог.
– Подумайте, насколько вам важно, чтобы желание сбылось. Ведь цветок один, а вас трое. И только одному из вас сегодня выпадет удача. Решайте, кто это будет.
Наступила тишина, а потом голос, внезапно ставший из гулкого и грохочущего напевным, даже нежным, проговорил:
– Нелайя, что ты хотела попросить у алоцвета? Это что-то очень важное для тебя?
– Усмирить мою магию, сделать ее послушной мне, – ответила я.
– Хорошее желание, очень хорошее. А ты, маг с белыми волосами, чего хочешь?
– Я хотел
