кому, как казалось поначалу, она помогала.
- И что же было дальше? – нахмурился мэтр Конрад, чуя неладное.
- Признаться, - король опять вспотел и вновь протёр лоб носовым платком, - тогда я совершил большую глупость. Она… обманула меня, и… В общем, я отдал ей эту должность – место главного повара, вот тогда-то она и показала своё истинное лицо.
- И… каким же оно было? – я почувствовала, что мои руки сами по себе сжимаются в кулаки.
- Ужасным! – воскликнул Анфитис. – Вернее, ужасным было не её лицо, а то, что она сделала! Магия… Эта женщина пыталась быть настолько лучше других в кулинарном искусстве, что начала откровенно злоупотреблять магией! Конечно же, королевские повара всегда использовали её для приготовления блюд, но эта женщина использовала заклинание многократного умножения, недопустимого ни в одном деле… Своими действиями она нарушила весь магический порядок, буквально опустошив дворец за несколько дней, лишив его всяческой магической помощи и защиты. А все последующие повара только усугубляли этот процесс…
- А что с ней потом стало – с этой женщиной? – я очень хотела показаться просто любопытной, а не заинтересованной в ответе на этот вопрос, хотя он и был мне весьма важен.
- О, она сбежала, как только поняла, что натворила! – с сожалением выдал Анфитис Третий.
- И Вы не пробовали её отыскать? – удивилась я.
- Зачем? – пожал плечами Его Величество. – Я не злопамятен, и хотя она наделала здесь столько дел, что до сих пор лучшие маги разобраться не могут, я бы не смог наказать её должным образом. А потому, друзья мои, настоятельно рекомендую не использовать магию без особого на то случая. Мне понравились ваши сегодняшние представления, но давайте на этом и остановимся. А сейчас и правда уже слишком поздно. Да и мятный чай даёт о себе знать. Давайте расстанемся на этой замечательной ноте…
Мы с атартцем мгновенно оказались на ногах, чтобы откланяться. В этот раз я намеренно пропустила атартца вперёд, и он вышел, ничего не подозревая об этом.
- Спасибо за чудесный чай, мэти Мирабэлла! – улыбнулся Анфитис Третий, зевая.
- Ваше Величество, - я слегка замялась, и всё же продолжила. – Скажите, как звали ту женщину, что сломала всю магию в Вашем дворце? Если Вы, конечно же, помните…
- Мэти Стефания, - со вздохом ответил король. - Как я могу такое забыть?
Я благодарно улыбнулась ему, и, попрощавшись, вышла вслед за мэтром Конрадом. Благо, его уже не было ни у стойки Марвэка, ни в коридоре за пределами приёмной. Мне нужно хорошенько всё обдумать – вот уж не ожидала услышать из уст короля именно эту историю! Как, оказывается, тесен мир…
- Ты только и можешь, что портить мне жизнь! – зачем-то сказала я в слух, в бессилии вонзив ногти в ладони. – Мало того, что ты бросила меня там, совершенно одну, так теперь ещё и это… Невозможность полноценно использовать магию в приготовлении блюд! Ну, спасибо, удружила… мама!
Глава 20
Так, в раздумьях, дойдя до своих покоев, я услышала подозрительный звук, доносящийся из комнаты, и сразу же напряглась. Неужто атартец решил каким-то образом отомстить мне за всё, что произошло с нами днём? Если так, то ни сил, ни желания у меня сопротивляться уже не было. Будь что будет. Но скорее всего это походило на разгулявшуюся паранойю. Но войдя в комнату, я сразу же расслабилась. Этот звук – звук тоненького сопения, издавала спящая, развалившаяся поперёк кровати Матильда – должно быть, мой фамильяр настолько устал за день, что вырубился без задних лап. И я ей сейчас просто завидовала. Не раздеваясь, прямо в одежде, я улеглась рядом. Было неудобно подстраиваться под причудливо выгнувшуюся во сне кошку, но будить рыжую бестию не хотелось. Да и опасным это было занятием – а ну как со сна той чего померещится. Мне же хотелось просто тишины и покоя. Поздний вечер и так растравил душу, прошлое, о котором я всё время старалась забыть, казалось, настигало меня, наступая на пятки и давя на больное. Да, я не была повинна в том, что произошло. И всё же отчего-то испытывала вину и стыд, как будто это я несла ответственность за то, что эта женщина – моя мать… Глаза закрылись сами собой, но вместо спасительного, расслабляющего покоя, в мысли хлынули картинки из прошлого.
Высокий, исчерченный следами от ножа, как морщинами, стол, был усыпан различной кондитерской посыпкой – звёздочками, горошинами, цветочками. Я ещё не доставала даже до его края, а потому под ногами у меня высилась крепкая деревянная скамейка – я использовала её как подставку, чтобы смастерить первое в своей жизни настоящее желейное пирожное. Да! Я была ещё очень мала, но уже во всём старалась походить на свою мать – лучшую повариху во всей Исхине. Вот только на это ей было абсолютно плевать, ибо единственный человек, который действительно интересовал Стефанию О,Трейн была она сама.
Однако в то время этого я ещё совсем не понимала. Мама была для меня всем – самым близким человеком, самой красивой женщиной на земле и той, что умела готовить самые шикарные блюда на свете. Ни о её моральных качествах, ни о том, что в действительности представляла из себя эта женщина, я даже не задумывалась. Ведь для любого ребёнка его мать априори была настоящей святой – и я, увы, исключением не являлась. Она была красавицей каких мало, но это было всем, в чём я не ошиблась. Вот только от её красоты мне было мало прока.
Она буквально вбежала в двери кухни – взволнованная, запыхавшаяся так, что её грудь в глубоком корсете нервно подрагивала, а крупные рыжие кудри пружинками взмывали вверх.
- Мама! Посмотри! – воскликнула я, протягивая ей свой «шедевр», но та лишь растерянно взглянула на меня и, одарив пирожное мимолётным взором, тут же отвернулась, продолжая вести себя очень странно.
Нет, я ожидала совсем другой реакции! И мне было крайне обидно, что моя дорогая мамочка даже не похвалила меня за всю проделанную и весьма нелёгкую работу!
- Мама! – вновь позвала я. – Ты что, даже не попробуешь?
- Мира! – ответила она на столь же повышенных тонах. – Поверь, мне сейчас не до этого!
- Попробуй! – я не желала уступать
