тайморцы носили одежды исключительно серых тонов. Как будто они хотели слиться со стенами. Ну, это сложно сделать, когда у тебя лысая голова и на пару рук больше, чем у всех остальных. Лайон снова скользнул взглядом по толпе. Никто ему не казался достаточно сведущим в тёмных делишках.
По правде говоря, Лайон всё больше начал думать, что Корт Соллерс послал его по холодному следу. Если дурь и толкали в этом заведении, то очень много лет назад, когда мэр ещё ходил под себя.
Попросив бармена налить третий бокал, Лайон спросил:
– Скажите, а если мне нужно немножечко больше, чем просто хороший бренди?
– Насколько больше?
– Скажем, нечто специфичное, чего не просят обычно посетители, - Лайон не был уверен, что бармен в деле.
– Если вам нужны особые услуги, то в паре кварталов отсюда есть хороший публичный дом, - сказал бармен и улыбнулся одними глазами.
– Приму к сведению, - усмехнулся Лайон и добавил. – Но мой интерес лежит в той плоскости, где человек не властен над своим сознанием.
У бармена не изменилось выражение лица, но то, с какой резкостью он поставил бокал перед Лайоном, сказало намного больше:
– Таким вещам нет места в «Холёном эльфе».
– Значит, мой товарищ ошибся, отправляя меня сюда за «зелёным кайфом».
Эльф сдержанно пожал плечами, всем видом показывая, что этот разговор себя исчерпал.
Лайон выпил третий бокал и попросил счёт. Бренди оказался недешёвым.
Алкоголь несколько испортил его походку, заставил идти чуть медленнее. Лайон нашёл свободное место в глубине зала, откуда можно было видеть всех вокруг и при этом достаточно тихое, чтобы не мешали звуки саксофонов со сцены. Он хотел убедиться, что «Холёный эльф» настолько чист, как о нём говорят бармены.
Первое время он просто слушал разговоры. Эльфы слева трепались на своём языке, умело вплетая человеческие ругательства. Гномы чуть на отдалении, обсуждали бурильные установки на человечьем и совсем не стеснялись в выражениях. Немного позже рядом с Лайоном уселась девушка-эльфийка. Поначалу она не выказывала к нему никакого интереса, изучая зал своими сиреневыми глазами. Но спустя пару минут она придвинулась ближе.
– Вам заказать выпить? – спросил Лайон. Эльфийка кивнула, будто этого ждала с того самого момента, как подсела рядом с ним.
– Будут особые предпочтения?
Она покачала головой.
Лайон пожал плечами и отправился к барной стойке, по пути прокручивая в голове нелепость всей ситуации. Эльфийка общалась с ним только жестами и мимикой. Немая или стесняется акцента? Лайон тут же отмёл второй вариант. Стеснительные эльфийки, как танцующие балет гномы – вещи не совместимые с жизнью.
Лайон попросил бармена два коктейля для себя и той утончённой особы, что сидела в глубине зала. А сам продолжил рассуждать.
Немая эльфийка в этом заведении выглядела ещё большей странностью. Что она забыла в этом месте? Может, она спутала его с кем-то? Звучало даже абсурднее, чем предположение про стеснительность. Похоже, бренди плохо повлиял на его мозг, раз он подкидывает столь нежизнеспособные идеи.
Когда Лайон вернулся к своему месту с двумя бокалами какого-то голубого пойла, рядом с немой девушкой сидел очень странный эльф. Лайон даже не поверил своим глазам. Обычно Старший народ отличается плавными, выточенными в мраморе чертами лица. Но этот… такое ощущение, что его физиономией занимался скульптор первогодка. Он срезал слои горной породы грубым лобзиком и совершенно не позаботился зашлифовать края. Нос, скулы, челюсть были квадратные, выпирающие под тонкой синевато-серой кожей настолько, что она была готова порваться от столь резких граней. Эльф улыбнулся ему и жестом показал идти с ним. Из толпы тут же появились два таких же остролицых эльфа, как бы намекая, что отказ не принимается.
Эльф привёл его в богато обставленный кабинет. На стенах неброские обои, мебель дорогая, из ценного дерева, шкафы, заставленные книгами. Эльф предложил сесть в кресло, а сам разместился за широким дубовым столом.
Он не торопился начинать разговор, и Лайону это действовало на нервы. Лицо нелюдя не давало ему совершенно никакой информации. Он был готов поклясться, что эльф это знает и потому молчит.
– Так и будем пялиться друг на друга? – решился Лайон, хоть и чувствовал, что ставит себя в неловкое положение, проигрывая в этой бессловесной дуэли.
– А вам есть, что сказать?
Голос эльфа был под стать его внешности – грубый, холодный, словно зарождающийся в глубоком подземелье.
– Начнём с того, кто вы и что мы тут делаем?
Эльф смерил его взглядом, будто решая, стоит ли ему отвечать на вопросы или послать Лайона куда подальше.
– Это место гарантирует анонимность всем и каждому, помните? А вот что мы тут делаем – вы и сами знаете.
– Мой вопрос в баре?
Эльф кивнул.
– «Холёный эльф» действительно свободен от «страстей», - он особенно выделил последнее слово. – Мои люди лишь распространяют миф о том, что здесь можно купить кое-что не слишком законное. Мы предоставляем некоторые услуги, но не в этом помещении, конечно.
– Значит, это место ваше, - констатировал Лайон.
– Я лишь управляющий. Считайте меня доверенным лицом владельца, от имени которого я общаюсь с посетителями и предоставляю некоторые услуги. Так что же вам нужно: вещи или информацию?
Лишь теперь Лайон понял, что эльф не только знает кто он такой, но и догадывается, зачем он пришёл. А вот сам Лайон ничегошеньки не знает – даже что это за такой нетипичный эльф. Игра вслепую не его конёк. В ситуациях же подобных этой, Нейгард чувствовал себя слепцом, ступающим по лестнице. Один неверный шаг, и он кубарем покатится вниз.
– Вещи или информацию? – повторил эльф с улыбкой.
– Информацию.
– Мистер Н., я же могу вас так называть? – Лайон кивнул. – Думаю, вы понимаете, что мой наниматель не ведёт дел с департаментом. Он всячески скрывает свой другой бизнес. И я должен обезопасить этот бизнес любой ценой.
От этих слов Лайону стало не по себе. Два охранника производили впечатление крепких бойцов. Да и сам «управляющий», наверняка, умеет не только болтать. Он просто не сможет одолеть всех троих. Даже одного и с трудом.
– Однако, - внезапно сказал эльф, - я также в курсе, что произошло накануне и понимаю, зачем вы явились сюда. Мне неприятно осознавать, что наш продукт попал во внимание полиции. Но я готов вас заверить, что
