высокой горы. Настолько высокой, что ни пешие, ни конные путники не могли достичь её вершины, сколько бы ни поднимались. Никому не было дано увидеть Семруга — ни зверю, ни птице, ни человеку. Знали лишь, что оперение его прекраснее, чем все земные восходы и закаты, вместе взятые. Когда-то, пролетая над далёкой страной Китай, уронил Семруг одно перо — и весь Китай оделся сиянием, а сами китайцы превратились в искусных живописцев. Семруг был не только блистательно красив, также и мудрость его была бескрайней, как океан.
Однажды все птицы земли слетелись на общий туй, чтобы вместе веселиться и радоваться жизни. Но праздника не получилось: попугаи стали ругаться с сороками, павлины ссориться с воронами, соловьи — с орлами, рябчики с утками… От этой великой ссоры поднялся в мире такой шум и гам, что с деревьев послетали все листья, а звери, испугавшись, попрятались в норы. Мудрый удод три дня махал крыльями, успокаивая разбушевавшихся птиц. Наконец, они поутихли и дали ему слово.
«Не годится нам тратить время и силы в раздорах и распрях, — молвил он. — Надобно выбрать среди нас шаха, кто руководил бы нами и своим веским словом прекращал бы любые ссоры». Птицы согласились. Но вот вопрос: кого выбрать главным? Они вновь стали препираться и чуть было не подрались, но у мудрого удода уже было решение. «Полетим к Семругу, — предложил он, — и попросим его стать нашим шахом. Кому, как не ему, наипрекраснейшему и наимудрейшему на земле, быть нашим повелителем?» Слова эти так понравились птицам, что тотчас собрался большой отряд желающих отправиться в путь.
Стая, огромная и чёрная, как туча, взмыла в небо и направилась к самой высокой в мире горе на поиски сиятельного Семруга. Птицы летели день и ночь, без перерывов на сон и еду, выбиваясь из последних сил, и наконец достигли подножия вожделенной горы. Здесь им предстояло отказаться от крыльев и пойти пешком — взойти на ту вершину можно было лишь путём страданий.
Сначала горная тропа привела их в Долину Исканий, где погибли те птицы, чьё стремление достичь цели было недостаточно велико. Затем пересекли Долину Любви, где остались лежать бездыханными страдавшие от неразделённой любви. В Долине Познания полегли те, чей ум не был пытлив, а сердце не открыто новому.
В коварной Долине Безразличия пало больше всего птиц — все, кто не смог уравнять в своём сердце горе и радость, любовь и ненависть, врагов и друзей, живых и мёртвых.
Оставшиеся попали в Долину Единения, где каждый ощутил себя — всеми и все — каждым. Возрадовались усталые птицы, вкусив сладость единения.
Однако в сотрясаемой грозами Долине Смятений смешались день и ночь, быль и небыль. Всё, что птицы с таким трудом познали за долгое путешествие, было сметено ураганом, и в душах их воцарились пустота и безнадёжность.
Проделанный путь явился им бесполезным, а прожитая жизнь — потерянной. Многие пали здесь, сражённые отчаянием. В живых осталось тридцать самых стойких. С опалёнными перьями, истекающие кровью, смертельно усталые доползли они до последнего дола.
А там, в Долине Отрешения, ждала их лишь бескрайняя водная гладь, а над нею — вечное безмолвие. Далее начиналась Страна Вечности, куда нет входа живым.
И поняли птицы, что достигли чертогов Семруга, а по растущей в сердцах радости почувствовали его приближение. Глаза их сомкнулись от наполнившего мир яркого света, а когда раскрылись — узрели лишь друг друга. В этот миг они постигли суть: они все — и есть Семруг. И каждая по отдельности, и все вместе.
Чарана
В цыганском фольклоре волшебная птица-феникс.
Во дворце необычайной величины на севере Волшебной страны обитает огромная птица чарана. Живёт она 999 лет и в течение своей долгой жизни должна питаться молоком одной и той же женщины, которая, как и птица чарана, живёт 999 лет. Если бы эта женщина умерла, то погибла бы от голода и птица чарана.
Совсем исчезнуть с лица земли птица чарана не может.
Жизнь её скрыта в крошечном яйце, а яйцо находится в чёрной курице, которая заперта в железном сундуке, а сундук висит на груди самой птицы чарана. В чёрной курице не одно яйцо, а несколько, и они ничем не отличаются друг от друга. Если даже достать из сундука черную курицу, убить её и вынуть из неё все яйца, то и тут, чтоб убить птицу чарана, нужно ещё узнать, которое из яиц заключает в себе жизнь чараны. А узнать это не может никто на свете.
Но все же, если случится, что птица чарана почему-то погибнет, тотчас же раскрывается железный сундук на груди чараны, и из него вылетает чёрная курица. С быстротой ветра бежит она по земле и ночью незаметно кладёт крошечное яйцо на колени спящей женщины. Через семь дней у этой женщины родится маленькая серенькая птичка. Эта птичка так быстро летает, что и увидать-то её невозможно. Как молния носится серенькая птичка по горам и всюду ищет волшебную золотую воду, а как найдёт её, так начинает жадно пить и через несколько минут вырастает до чудовищных размеров.
Так вновь на свет появляется диковинная птица чарана.
Чжу
В китайской мифологии волшебная сова, о которой в «Каталоге гор и морей» говорится следующее: «В Южных краях, на горе Ив водится птица чжу — ушастая сова с человеческими руками. Она выкрикивает собственное имя. В тех селениях, где её увидят люди, многим повезёт: солдаты вернутся живыми домой». В древности эта птица изображалась на флаге, который в походе несли перед войском (соответственно, позади, слева и справа от войска, несли флаги с изображениями Черного воина, Зелёного дракона и Белого тигра).
Птица чжу похожа на ушастую сову, но имеет вместо лап человеческие руки. Её крик похож на звук «би». Своими криками птицы чжу подают друг другу сигналы. Появление птицы чжу означает, что в данной провинции будет много уважаемых людей. На рисунках она, кроме человеческих рук, имеет и человеческую голову.
Эрциния
