задумчивости барабаня пальцами по коленям.
— Ольга думает, что это ловушка.
— А ты что думаешь?
Маша пожала плечами.
— Мне кажется, ему можно верить…
— Хм, — изрек леший. — Тогда нам следует попробовать помочь ему.
— Нам? — удивилась Маша.
— Нам, — согласился леший. — Я знаю Вана с самого его появления здесь. Если это возможно, то мы вернем ему душу и заодно разрушим их с Гаяной планы.
— А если колдун не захочет принимать назад свою душу? — спросила Маша.
— Его об этом никто не спросит. Если дух окажется на свободе, он вернется туда, где был раньше, то есть в тело Вана.
— И он перестанет быть колдуном?
— Возможно. По крайней мере, я еще не встречал колдунов с душой. За исключением тех, кто получил свои силы при рождении.
Арсений поднялся с лавки и начал мерить горницу широкими шагами.
— Если тебе уже лучше, то надо выдвигаться завтра утром, — тихо сказал он. — Ольга вряд ли пойдет с нами, но спросить все же стоит. А еще надо взять несколько целебных зелий у Радмилы. Так, на всякий случай.
— А ты знаешь, где находится царство Нави?
— Разумеется. Это знают все: вход в царство Нави находится за Алатырем.
Видя, что Маша не совсем его понимает, леший пояснил:
— Бел горюч камень Алатырь — отец всем камням, центр мироздания. Находится он в Черном море на острове Буяне. Охраняют его птица Гагана и змея Гарафена. За этим камнем и находится вход в Навь, но попасть туда не так уж сложно. Сложнее всего там не пропасть. Поэтому нам нужен проводник.
— То есть, в первую очередь мы отправимся за проводником? — уточнила Маша.
— Нет. В первую очередь мы отправимся к волколакам. Они живут недалеко отсюда, в Волковье.
Арсений хотел добавить еще что-то, но в сенях послышались тяжелые шаги. Скрипнула дверь, и в горницу вошла Ольга. Увидев бодрую Машу, охотница не смогла сдержать удивления.
— Когда она очнулась? — спросила Ольга у лешего.
— Несколько минут назад. Просила воды.
Ольга нахмурилась.
— Я заварю тебе чай на ночь, — сказала она Маше.
— Не стоит, Оль. Мне кажется, я уже наспалась вдоволь, — улыбнулась девушка и попыталась подняться с лавки, но Ольга мгновенно оказалась рядом и усадила ее обратно.
— Радмила сказала, что тебе надо отдыхать и пить как можно больше жидкости. Ты же не хочешь, чтобы рана вновь начала болеть?
— Так она же зажила, — подал голос Арсений, но, поймав на себе злобный взгляд охотницы, сразу же замолчал.
— Дождь утих, — холодно сказала Ольга. — У тебя есть время добраться до леса сухим, пока вновь не начало лить.
Поняв намек, Арсений подмигнул Маше и вышел за дверь. Ольга сразу же заметно расслабилась. Заварила чай и протянула Маше дымящуюся кружку. Пока девушка пила, Ольга присела рядышком и, вздохнув, тихо сказала:
— Ты очень похожа на мою сестру. Поэтому я не хочу, чтобы ты пострадала. Просто знай: все, что я делаю — для твоего же блага.
Маша непонимающе уставилась на Ольгу. Глаза вновь начали слипаться, а мысли путаться. Она хотела спросить у охотницы, что та имеет ввиду, но силы снова покинули девушку. Последнее, что услышала Маша, перед тем как уснуть, было тихое и невнятное «прости».
***
— Я тебе помогу! — выкрикнула Маша, как только увидела Ивана среди поляны красных маков.
Сначала он не понял ее, но, осознав сказанное, радостно улыбнулся. В темно-ореховых глазах загорелись огоньки надежды.
— Почему ты передумала? — все же спросил он.
Маша ждала этого вопроса, ответить на которой не могла даже себе.
— А что мне еще остается? — пожала плечами она. — Я поняла, что это не сон, и что вернуться назад я смогу только через полвека. Из-за того, что меня чуть не убили, мои новые знакомые хотят спрятать меня и никуда не выпускать до истечения срока моего пребывания в этом мире. Да я лучше предпочту странное и не внушающее доверия путешествие.
— Ну да, перспектива не ахти какая, — пробормотал Иван. Улыбка сошла с его лица.
Маша отвернулась в сторону и пожала плечами. Ей не хотелось сейчас говорить на эту тему. Заглядевшись на маки, она задумчиво сорвала цветок и вдохнула его аромат.
— Тебе там очень плохо? — вдруг спросила девушка.
— В Нави? В ней никак, — задумчиво ответил Иван. — Здесь нет ни времени, ни света, ни жизни. Просто тишина.
— Как черная дыра? — предположила Маша.
— Да, как черная дыра. И единственный луч света в этом темном царстве — это ты.
Сказав это, Иван смутился и сделал вид, что сильно заинтересован кружившим над маком шмелем. Его слова смутили и Машу. До этого она хотела спросить, как он проникает в чужие сны, но теперь решила вместо этого вопроса задать другой:
— Навь — это Рай или Ад?
— Ни то и ни другое, — было ей ответом. — А с другой стороны и то и то. Навь — это мир мертвых, который разделен на два уровня: Темная Навь и Светлая Навь (она же Правь). Изначально вся Навь была Светлой, но однажды Чернобог взял и создал Темную Навь, в которой поселились низкие сущности: злость, ненависть, тоска и так далее. В эту Темную Навь попадают души тех, кто не нашел покоя при жизни. А еще грешники. Их никто не пытает и не мучает. Само пребывание души в темной и безжизненной Нави уже становится наказанием.
— А где находишься ты: в Темной или Светлой?
Прежде чем ответить, Иван остановился и опустился на землю. Маша последовала его примеру, и тоже села рядом. Цветок, который она сорвала, увядал на глазах. Она откинула его в сторону и потянулась за новым.
— Я где-то между, — печально ответил Иван, наблюдая, как Маша теребит в руках алые лепестки мака.
— Мы придем за тобой, — уверено сказала девушка. — Я и Арсений. Мы тебе непременно поможем. Ты только нас дождись, хорошо?
Юноша кивнул.
— Я уже говорил — у меня полно свободного времени.
***
На следующий день Маша была такой же разбитой. Ольга отпаивала ее целебными травами, которые собрала в ночь празднества Купалы, но от них девушка была еще сонливей и чувствовала себя ленивцем.
Второй день лил дождь, обмывая все вокруг: от домов и деревьев до ликов языческих богов. Казалось, что серые тучи окутали весь небосвод, обрекая Залесово на затяжной ливень. Изредка на горизонте мелькало просветление и, казалось, что скоро непогода отступит, но менялся ветер, и тучи стремительно закрывали кусочек ясного неба.
Когда Маше вновь стало лучше, она рассказала Ольге о том, что решила найти душу Ивана, добавив, что
