не сдерживаемые, колоссальные массы воды до неузнаваемости изменили местность, которая по большей части оказалась заболочена. Все же нам удалось изучить с орбиты большую часть уцелевшей суши и составить карту наиболее крупных поселений.
Получить четкие изображения поселений с «Магеллана» не удалось — над всей Европейской частью континента, называвшегося раньше Евразийским, царил гиперциклон. Заглянуть сквозь плотные эшелонированные облака удалось только сверхчувствительными тепловизорами, и уже на основе полученных тепловых сигнатур были сделаны выводы о наличии на поверхности планеты поселений с выжившими людьми.
Равномерный гул двигателей малой тяги стих. «Ермак» завис в нескольких десятках метров над облаками.
— Товарищ майор, мы на месте! — доложил первый пилот.
— Отлично, — отозвался Ковалев, — сканируйте местность.
— Что ищем? — поинтересовался второй пилот и наткнулся на суровый взгляд майора.
— Место для посадки, — развел руками начальник группы. — Или вы хотите вмазаться в какой-нибудь уцелевший небоскреб?
Пилоты переглянулись, и Саша Репей поспешил уточнить:
— Простите, товарищ майор, мы думали, вы знаете.
— Что знаю? — смутился Ковалев.
— Еще на «Магеллане» электромагнитный сканер показал, что на планете нет высоких зданий.
— Что? — не понял я.
— Любое железобетонное сооружение легко обнаруживается электромагнитными сканерами, — пояснил Коля Болотов. — Нам еще на орбите было известно, что на планете нет ни одной постройки выше тридцати метров. Мы не можем просканировать местность, поскольку на ней нет предметов, которые могли бы засечь наши сканеры.
— Но как же тогда тепловые сигнатуры? — возразил было я, но тут же сам ответил на свой вопрос. — Подземные поселения.
— Так точно, товарищ полковник, — ответил первый пилот. Подземные города либо деревянные постройки, не несущие никакой электромагнитной метки.
— Что ж, — сказал Ковалев, подползая к своему иллюминатору, — давайте посмотрим на это чудо деревянного зодчества. Приступить к снижению!
«Ермак» чуть заметно вздрогнул, и мы плавно опустились в белое молоко облаков под нами. Густой туман тут же окутал нас, глаза выхватывали лишь пару метров пространства. Затем за бортом началась самая настоящая метель. Огромные массы снега, увлекаемые сильными восходящими потоками воздуха, описывали вокруг нашего шаттла невероятные зигзаги. Корпус начало полировать ледяной стружкой. «Ермак» потряхивало, однако его веса хватало для устойчивого полета. Даже в таком буране мы чувствовали себя уверенно. Наконец неистовый снежный слой был преодолен, и шаттл опустился ниже. Видимость по-прежнему была нулевая, но зато снег тут падал только вниз. В какой-то момент наша скорость снижения совпала со скоростью падающих снежинок, и создалось ощущение, что вокруг все замерло. Мириады снежинок замерли в невесомости и просто парили на месте, словно заколдованные.
— Как красиво! — восторгался за моей спиной доктор Боровский. Но вскоре эта эффектная картина вновь сменилась снежным бураном. Мы опустились до нижнего слоя циклона, где огромные массы снега вновь подхватил сильный ветер и начал свою круговерть. На этой высоте температура воздуха и влажность были уже выше. Снег начал налипать на стекла иллюминаторов, мешая обзору. Еще минута — и разглядеть что-либо за бортом было уже невозможно. Мы с геологом, не сговариваясь, бросились в кабину пилотов — там работали ультразвуковые дворники, и обзор у пилотов должен был быть шикарным. Через минуту к нам присоединился и Ковалев.
— Триста метров, — начал отсчет второй пилот, не отводя взгляда от приборной панели. — Двести пятьдесят. Двести.
— Приступаю к торможению, — отозвался Репей и потянул на себя какой-то рычаг. Мы ощутили легкую перегрузку.
— Сто пятьдесят.
За окном по-прежнему не было видно ни зги. Лишь белая пелена снега.
— Сто метров. Восемьдесят. Семьдесят. Полсотни.
— Стоп машина, — отрапортовал Саша и заставил челнок зависнуть на месте.
Мы огляделись, и Ковалев разочарованно протянул:
— Мдааа… Видимость не больше пятнадцати метров.
— Командир, ниже спускаться опасно, — доложил первый пилот.
— Да знаю я! — с досадой ответил Егор и посмотрел на нас с Леонидом. Старый геолог почесал затылок и предложил:
— Подождем, когда распогодится?
Мы переглянулись. Ничего больше не оставалось, и Ковалев отдал приказ:
— Будем ждать. Мы же не хотим снести какую-нибудь избу или сарай аборигенов. Они нам после такого прибытия спасибо не скажут. Первый пилот, заступить на вахту. Коля, сменишь его через час. Третьим подежурю я. Остальным — отдыхать.
Все разбрелись по своим местам. Я заглянул в свой импровизированный медицинский отсек и проверил показатели Марии. Девушка все еще была без сознания, но температура тела уже была близка к нормальной. Вводимые препараты и питательные вещества уверенно вели метаболизм моей пациентки к стабильным показателям. Пожалуй, такими темпами ей и суток не нужно будет на восстановление, к вечеру очнется. Я отключил подачу кислорода в кровь. Легкие уже полностью избавились от инородной жидкости, и девушка вполне могла дышать самостоятельно. Убедившись в этом, я вышел из бокса и занял свое место в хвосте.
Несмотря на то, что пилоты приглушили свет в салоне, спать мне не хотелось. Нужно было продумать дальнейшую тактику действий. Особенных проблем от кого-либо из экипажа «Ермака» в обозримом будущем я не ждал. В конце концов, это я проводил отбор большей часть команды «Магеллана» и был знаком со всеми психотипами экипажа. Мне были известны все их слабости, их страхи и их тайны. Вживленные в мой мозг чипы, усиливающие сенсорные и псионические способности, позволяли мне беспрепятственно считывать все известные волновые излучения мозга. Этой привилегией наделялись все медицинские работники, достигшие высшей квалификационной категории. И я без какого-либо зазрения совести пользовался своими необычными способностями там, на «Магеллане». Я мог легко считывать эмоциональный фон любого члена экипажа. Мог проверять основные показатели его организма: пульс, давление, температуру тела, газовый состав крови и ее формулу в режиме реального времени, стоило лишь пациенту пройти элементарный осмотр в автодоке. Также я мог влиять и на эмоциональный фон любого человека. Этой функцией своего апгрейда я гордился больше всего, она не раз выручала меня в сложных ситуациях. Стоило лишь немного подкорректировать психологическое состояние своего собеседника, слегка подтолкнуть его эмоциональный фон в ту или иную сторону, и нужные мне решения нужными мне людьми принимались без какого-либо труда. Конечно, я не пользовался этими способностями в корыстных целях. Наше общество достигло такого уровня экономических свобод, когда личное богатство или положение уже не играли никакой роли. У всех было всё, и каждый мог достичь в своем ремесле абсолютно любых высот. Ограничений не было никаких, кроме установленной искусственным интеллектом очередности на управленческие должности. Все зависело от трудолюбия человека, его заинтересованности и личностных качеств. В подавляющем числе случаев я пользовался своими способностями исключительно во благо всего экипажа. И только изредка для того, чтобы избежать ненужных мне споров и трений с коллегами.
Но сейчас проблема заключалась в том, что собственным источником энергии эти микрочипы в моей голове не обладали. Они работали лишь в связке с установленными на космических кораблях и станциях ретрансляторами — своеобразными усилителями сигнала и одновременно источниками беспроводной энергии. Здесь же, на Земле, я был лишен своих сверхспособностей и именно поэтому в последние часы пребывал в легком шоковом состоянии. Я не мог повлиять ни на кого, даже на самого себя. И при этом мне нужно было каким-то образом вывести Марию на чистую воду. Да, к хорошему привыкаешь быстро.
Я ни капли не сомневался в том, что Мария будет что-то скрывать и утаивать. Она еще не пришла в сознание, а я уже не доверял ей. Ковалев был абсолютно прав: она точно знала, что окажется на этой планете в составе первой экспедиции. Она готовилась к этому заранее. Более того, готовилась она к этому задолго до нашего отбытия с Земли. А иначе, зачем тогда обходить все возможные системы безопасности и подделывать свои анализы во время предполетной подготовки? Да, она прошла первую волну отбора в экипаж, поскольку ее профессия пилота межзвездного крейсера вкупе с высочайшей квалификацией автоматически гарантировали ей место в высшем командном составе «Магеллана». Но как ей удалось пройти медицинскую комиссию и утаить свою беременность? Да-да, я узнал о том, что в теле Марии находится спящий эмбрион, только час назад, когда запустил программу сканирования ее крови. Уровень хорионального гонадотропина человека соответствовал четырем неделям беременности. Я сперва даже не поверил, но, пока Ковалев занимался погрузкой ее личных вещей на «Ермак»,
