первый оборот сделает не раньше, чем через три года.
— Да хоть чучелком, — вздыхает Иль. — Это же мой ребенок. Или драконы считают, что только отец имеет право назвать малыша своим?
Я прав, она удивительная. Может, что-то и изменится позже, но сейчас Иль абсолютно искренна. И я, пожалуй, стал лучше ее понимать. Ведь у меня, как и у нее, нет выбора. Если это злит меня, то и ее — тоже. Все справедливо.
— Не скажу за всех драконов, но я буду рад разделить родительские обязанности со своей женой, — говорю я.
— Ты не ответил, Раду, — упрямо напоминает Иль.
Раздраженно ерошу волосы. Вот привязалась! Чего она добивается? Хочет пуститься во все тяжкие, чтобы от нее отказались?
Стоп! А это идея! Прекрасная возможность быть рядом с Иль, не вызывая подозрений, и с ее согласия. Я же с ума сойду от ревности, если кто-то опять начнет вертеть перед ней хвостом!
— Не знаю наверняка, но, возможно, ты права.
Я осторожно закидываю удочку и жду, когда Иль попадется на крючок. А она не размышляет ни секунды!
— Раду, а я, правда, тебе… нравлюсь?
— Да.
— Скажи, а если ты… если мы…
Она так мило запинается и краснеет, что прихожу ей на помощь.
— Если мы будем встречаться, как пара? Иль, ты об этом?
Она кивает, слегка прикусив нижнюю губу.
— С удовольствием, Иль, — говорю я. — Если ты готова отказаться от принца.
— А у тебя не будет проблем? — хмурится она. — Из-за меня?
— Никаких, пока о помолвке не объявлено официально, — отвечаю я твердо. — Но как далеко ты готова зайти? Хочешь подарить мне искру?
— Я хочу подарить искру тому, кого полюблю. Не обижайся, Раду… Я еще не понимаю, как к тебе отношусь. Я благодарна за помощь и заботу…
— Но это не любовь, — заключаю я. — Все в порядке, Иль. Мне нравится, что ты честно говоришь о том, что думаешь. Если бы ты притворилась влюбленной, я почувствовал бы обман.
— Будем друзьями? — предлагает она.
— Пока ты не захочешь чего-то большего, — соглашаюсь я. — Но у меня есть условие.
— Какое?
— Никаких других драконов, пока мы вместе. Никаких подарков от других драконов. Никаких подарков другим драконам. Никакой дружбы с другими драконами.
У Иль вытягивается лицо.
— Я не лишаю тебя права выбора, — поспешно добавляю я. — Если понравится кто-то другой, отпущу. Просто скажи мне об этом честно, не крути интриги за моей спиной.
— Это справедливо, — соглашается Иль, с облегчением переведя дыхание. — Ты испугал меня… такой ревностью.
Мне нелегко в этом признаться, но… бойся моей ревности, Иль. Я не отпущу тебя, потому что уже считаю своей. Однако если ты предашь меня, пощады не жди.
Глава 9
Иленоре
— Иль, — слышу я сквозь сон. — Иленоре, проснись.
Кто-то гладит меня по щеке — и я открываю глаза.
— Раду?
Его лицо совсем близко. В голове даже мелькает мысль о поцелуе. Но…
— Иль, ты задремала. Тебе лучше вернуться в общежитие.
Смущенно опускаю взгляд. И когда я успела? Уснула здесь, в гостевой комнате, в одном халате…
— Все хорошо, — говорит Раду. — Ты устала. Одевайся, я подожду снаружи.
Он выходит, а я поспешно разворачиваю сверток с одеждой. Тут и белье, и чулки, и платье, и туфли. Мокрое я оставила в ванной комнате. Надо забрать.
Раду стоит в коридоре, подпирая плечом стену.
— Пойдем, — бросает он небрежно. — Я провожу.
В холле на первом этаже нас ждут Джуми и Йон. У Джуми заплаканные глаза, Йон то ли серьезен, то ли зол, мне не разобрать.
— Иль! — Джуми бросается ко мне и обнимает. — Иль, прости. Пожалуйста, прости! Я должна была сказать!
— Должна была, — слышу я ледяной голос Раду. — Хорошо, что ты это признаешь.
— Все в порядке, Джуми, — говорю я ей, отстраняясь.
Но не потому, что хочу оттолкнуть ее. Просто мне нужно кое-что напомнить дракону.
— Раду, ты обещал обойтись без наказаний.
— Я? — изумляется он. — Когда? Я ничего тебе не обещал, Иль. Я выслушал твои доводы и принял их к сведению.
— Все нормально, Иль, — шепчет Джуми. — Я заслужила…
— Действительно, — с горечью произношу я. — Не обещал. Я неправильно тебя поняла. Я думала, ты…
Замолкаю, оборвав себя на полуслове. И так позволила себе лишнее. Здесь Йон. Спорить при нем и Джуми как-то неправильно.
Раду смотрит на меня долго и пристально. Буквально прожигает взглядом.
— Отдай ей одежду, Иль, — вдруг приказывает он.
— Что? — теряюсь я.
— Мокрую одежду, что у тебя в руках. — Раду снисходит до развернутого ответа. — Отдай ее Джуми. Пусть она приведет ее в порядок.
— Но… — Я пытаюсь сказать, что сделаю это сама, однако меня не слушают.
— Это будет твоим наказанием, Джуми, — строго говорит Раду, повернувшись к ней. — И если подобное повторится, ты сильно пожалеешь, что не усвоила урок.
— Да, я все сделаю, — вспыхивает Джуми.
И буквально вырывает у меня мокрую одежду.
Очень хочется спросить у Раду, обязательно ли так унижать Джуми, но вовремя прикусываю язык. Все же это лучше, чем наказание страхом. И лучше, чем минусовать баллы, которые она зарабатывает с таким трудом. Можно сказать, что дракон проявил милосердие, хотя мне оно таковым не кажется.
— Йон, помоги с невидимостью, — невозмутимо просит друга Раду. — Уже очень поздно, надо проводить девочек так, чтобы никто нас не заметил.
В холле непривычно тихо и пусто. И в парке так же — ни души вокруг. Быстро идем к общежитию: мы с Джуми посередине, Раду и Йон — сбоку, держа над нами купол невидимости, как огромный зонтик.
Я запоздало понимаю, что Раду мог давным-давно отвести меня в общежитие. Никто не увидел бы моей мокрой и грязной одежды. Но он не захотел. Почему?
Поворачиваю голову — и натыкаюсь на его взгляд. Мне одновременно тепло и страшно, как будто мне обещают и защиту, и наказание. Испуганно моргаю… и Раду улыбается мне, как будто говорит, что бояться нечего.
Мне немного стыдно за свои мысли. Если бы Раду хотел причинить мне боль, ему не палец о палец не пришлось бы ударить. А он постоянно рядом, постоянно помогает… и ничего не просит взамен. Это я предложила ему встречаться… фиктивно. Почти открыто призналась, что хочу его использовать. А он и тут дал согласие. Похоже, его внешняя суровость — маска. Он добр ко мне.
Йон прощается со мной и Джуми у входа в общежитие. Раду провожает меня до двери в комнату. Меня одну, потому что Джуми шустро убегает вперед, оставляя нас наедине, а Раду медленно поднимается по лестнице, веля
