глянув на фейри, девушка поджала губы и хотела отойти от палатки. Но вперёд шагнул Лаурель, который глянул на юношу за прилавком так, что тот побледнел.
— Может, попробуешь? — Эль наклонился к Ионе и доверительно шепнул ей на ухо. — Если не получится сразу, попробуй пустить магию в руки.
Кивнув, девушка сняла с прилавка самострел и поразилась его весу. Торгаш явно шутил, когда описывал, насколько тяжело взводить тетиву. Видимо, эта конструкция была сделана то ли для детей, то ли просто для потехи. Уперев оружие в землю, Иона с лёгкостью натянула тетиву и, зарядив самострел, сбила центральную мишень. Никто, кроме Лауреля, не заметил как едва шевельнулись пальцы Сервиана перед тем, как девушка взяла в руки оружие. Синеволосый фейри неодобрительно фыркнул, но промолчал. Прижимая к груди вязаного кота с косенькими глазами-пуговицами, Иона делилась впечатлениями от стрельбы с Лаурелем, который то и дело кидал укоризненные взгляды на Сервиана. Но тот, будто ничего не произошло, отправился к следующей палатке, насвистывая под нос простенький мотивчик.
Они прошлись по ряду, поучаствовав в каждом соревновании, из-за чего Иона оказалась почти погребена под игрушками. Посмеиваясь, Лаурель отправил все призы в покои девушки и предложил сходить в цирковой шатёр — выступление должно было вот-вот начаться.
Из шатра Иона выходила с мечтательной улыбкой. Её поразили воздушные гимнастки, которые то парили под самым куполом, то срывались вниз, чтобы в последний момент снова взлететь. Лаурель накинул на плечи девушки свой камзол, заметив, как та едва заметно дрожит — вместе с сумерками пришла и прохлада.
— Можно задам странный вопрос?
— Да?
— Ты никогда не была на таких ярмарках? — Эль улыбнулся, заметив, как Иона смущённо почесала кончик носа. — Ты просто так бурно на всё реагируешь.
— Не была. Игрушек тоже никогда не выигрывала, в цирке не была… Ай, в Бездну это всё! Пойдёмте в зверинец и потом домой!
— Тебе там вряд ли понрави… Серьёзно? Виан, она всегда так носится?
— Нет, иногда ещё быстрее.
Догнали они герцогиню уже на входе в зверинец. И по выражению лица девушки Виан понял, что сейчас полетят головы. Оглянувшись, он понял слова Лауреля о том, что здесь Ионе вряд ли понравится.
Запертые в тесных клетках, животные еле дышали. Многие хищники были окутаны цепями так, что кое-как шевелились. Вонь стояла такая, будто работники зверинца никогда не слышали слова «уборка» и не держали в руках лопаты.
Иона медленно шла по коридору, которые образовывали клетки и всё больше закипала. Один из смотрителей, желая показать агрессивность животного, ткнул меж прутьев клетки остро заточенной палкой. Зверь взвизгнул от боли и зарычал, забиваясь в угол, но мужчина, смеясь, дёрнул за цепь, подтаскивая свою жертву поближе. Стоящие вокруг люди смеялись, наблюдая за страданиями животного и лишь один мальчишка, держащий за руку мать, молча плакал. Но последней каплей стало то, что Иона увидела в центре шатра. Там, прикованная цепями к какому-то подобию дыбы, сидела на земле молодая эльфийка. Длинные белоснежные волосы — единственное, что было чистым. На светлой коже виднелись синяки и ссадины, взгляд глаз с удивительной сиреневой радужкой был мертвенно-пустым.
— Найдите мне хозяина этого… Зверинца. Пожалуйста.
Лаурель вздрогнул, услышав холодный, полный ненависти голос Ионы. Повернув голову на девушку, синеволосый фейри шумно выдохнул, поражённый. Волосы герцогини искрили от еле сдерживаемой магии, когда она направилась к эльфийке.
Виан умоляюще глянул на брата, молча прося присмотреть за Ионой и, едва Эль кивнул, отправился на поиски будущего смертника.
— Ты меня слышишь? — Иона присела перед эльфийкой, едва сдерживая гнев. — Как тебя зовут?
Герцогиня почувствовала, как деревенеет спина, когда пленница подняла на неё глаза. Такого безразличного взгляда она никогда не видела.
— Ты меня понимаешь? Можешь говорить?
Эльфийка медленно качнула головой и открыла широко рот. Иона едва сдержала рвотный позыв — какой-то садист изрезал язык девушки, ещё и прижёг раны. Растянув дрожащие губы в кривой улыбке, герцогиня коснулась пальцем кандалов, которые удерживали эльфийку, и те рассыпались трухой. Эль, стоящий позади, только присвистнул.
— Да чего тебе надо от меня, мужик? Эй, ты зачем скотину освободила? Она моя собственность!
Встав, Иона медленно развернулась на звук. Перед ней стоял до ужаса толстый, похожий на кусок трясущегося студня, мужчина.
— Ты кто такая, эй?
— Хозяйка земель, на которых ты деньги зарабатываешь.
— Да ладно? А я тогда кронпринц империи! — Толстяк мерзко рассмеялся, но глаза его оставались настороженными. — Пошли отсюда, аристократы хреновы, пока я стра… А-а-а!
Угрозу мужчина не договорил, упав на землю. Он пытался подняться, когда к нему подошла Иона, на ходу развеявшая огненный хлыст, которым она и подсекла ноги толстяка. И настолько герцогиня была зла, что мужчину просто придавило сырой магией, которая клубилась вокруг девушки.
— Позовите стражу. Я закрываю зверинец и конфискую всё, что в нём есть.
— Да по какому праву? — Толстяк заверещал, извиваясь на земле, словно червь. — Я буду жаловаться!
— Попробуй.
Хозяин зверинца гулко сглотнул, заметив взгляд, которым его одарила девушка. И только сейчас до него начало доходить, что перед ним и правда кто-то облечённый властью.
Зашедшие в шатёр рыцари поклонились, увидев стоящую герцогиню. К Ионе подошёл их капитан и, низко поклонившись, спросил, что произошло.
— Мне интересно, как допустили подобный зверинец к работе, уважаемый? Насколько я помню, есть определённые правила, которым обязан следовать любой хозяин подобного развлечения.
— Прошу простить, миледи, но разрешения выдает мэр. Прикажете вызвать его?
— Немедленно. И не давайте людям заходить сюда.
Пока ждали мэра, к Ионе подошёл Сервиан и тихо спросил, куда она собирается девать зверьё. Так же тихо девушка ответила, что подумает об этом позже, когда разберётся с одним боровом и мэром, который позволил держать ни в чём неповинных животных в таких условиях. Про эльфийку Иона ничего не сказала, но Виан понял всё без слов. Его самого возмутило подобное отношение к разумному созданию. Он осторожно подошёл к эльфийке, стараясь не напугать, и набросил на её плечи свой камзол — хрупкую девушку бил сильнейший озноб.
Во взгляде пленницы мелькнуло удивление и тут же пропало. Виан только вздохнул, не
