Но могу дать тебе последний ключ от верхнего замка. Будем запираться только на него.
– А что ты собираешься делать здесь? – как бы невзначай спросила Лотта, но я видела хитрый блеск в ее глазах.
– Не знаю, – пожал плечами Кристофер. – Гулять. Кататься на лыжах.
– То есть, плана у тебя нет?
– Ну а зачем? – беспечно ответил кузен. – Я свободный человек.
– Ты сбежал из дома? – огорошила его новым вопросом Лизелотта.
Парень аж подавился омлетом.
– Нет, – замотал он головой, откашлявшись. – Не сбегал. Родители знают, что я поехал к вам. У меня же каникулы.
– И ты решил провести их с нами, а не со своими друзьями из Альденбурга? Ни за что не поверю.
– Ну-у-у-у.... – протянул Крис, делая вид, что ему очень интересно содержимое тарелки. – Друзья разъехались. А дома... родители....
– А что с родителями? – удивилась я. – Вы поругались?
– Нет, – душераздирающе вздохнул парень. – Просто они опять бы начали приставать с разговорами, что мне пора определиться, куда идти после лицея.
– Но ты не определился, – улыбнулась Сола. – Много вариантов?
– Много, – ответила вместо него Лотта. – Можно остаться в Альденбурге, в высшей медицинской школе, где училась я. Или поехать сюда в Каринтию, в Роксбург – это академия имени Яна Ортмана, где училась Риль и сейчас преподает ее отец. В Ользене тоже есть медицинская школа, там особенно хороши кафедры паразитологии и внутренних болезней. Но если выберешь реконструктивную хирургию, я порекомендую тебя своему наставнику в Альденбурге.
– А захочешь подальше от родителей, – подала голос Юсса, уминая тосты с джемом, – то можно к нам в Малейн, где училась я. Или вообще в Эндерс, но это совсем уж далеко.
– Да, далековато, – согласилась Лотта. – Родителям не понравится. Хотя базовые программы на первых курсах почти везде одинаковые. Можно поступить куда угодно, а потом уже выбрать специализацию и, если что, перевестись.
– Вообще, если не нравится возиться с людьми, рекомендую свою специальность, – заявила Юсса. – Нет, патологоанатому тоже приходится возиться, но, по крайней мере, у меня клиенты тихие, спокойные и никогда ни на что не жалуются.
Кристофер бросил на своих сестер какой-то отчаянный взгляд и вдруг выдал:
– А если я вообще не хочу становиться врачом?
Повисла тишина. Юсса и Лотта уставились на Криса так, словно у него отросла вторая голова. Я только удивлено хмыкнула. Неожиданное заявление. Не хочет становиться врачом, ну надо же.
Вообще, если собрать всех Хольдбергов и Торнов вместе, можно спокойно открывать небольшую многопрофильную клинику. Мой дед по папиной линии, который змей, – хирург. Бабушка – отличный реабилитолог, поставивший на ноги сотни страдальцев. Мама – алхимик и токсиколог. Папа – не только известный на весь Скандар кардиолог, но еще и преподаватель одной из лучших медицинских академий. Мой брат работает медиком на крупном научно-исследовательском корабле. Родители Криса и сестер – инфекционисты. И вот сейчас Кристофер, выросший в окружении врачей, заявляет, что не хочет быть частью династии. Неудивительно, что Юсса и Лотта смотрят на него, как на предателя.
– Почему не хочешь? – осторожно спросила Сола, разрушая напряженное молчание.
– Да потому что вся моя жизнь – одна сплошная медицина, – нахохлился парень. – В детстве у меня вместо книжек с картинками были анатомические атласы. Я названия всех органов выучил раньше, чем таблицу умножения.
– И что в этом плохого? – Юсса сложила руки на груди.
– То, что я не знаю ничего другого. А может, я хочу быть горным спасателем или преступления расследовать?
– Тогда судмедэкспертиза, – припечатала Лотта.
Крис глянул на нее свирепо и открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь отповедь, но я перебила его:
– Ты говорил об этом своим родителям?
– Говорил. Посмотрели на меня примерно так же, как и они. – Кристофер кивнул на сестер.
– А я что? – Юсса сразу пошла на попятную. – Думаешь, не знаю, как родители могут давить?
– Поддерживаешь его? – прищурилась Лотта.
– Он уже большой мальчик, чтобы самому решать.
– В конце концов, не обязательно поступать сразу, – дипломатичная Сола пожала плечами. – Можно взять год передышки. Подумать. Пойти стажером на спасательную станцию, например.
Крис послал ей благодарный взгляд. А Чистильщица решила вообще перевести тему:
– Кстати, Тьериль, мы вчера ездили в Ользен. Я сходила в местное отделение нашей Гильдии, но там не знают ни про какого Густава Орма.
– Правда? – искренне удивилась я. – То есть, ко мне приходил какой-то самозванец?
– Что за самозванец? – сразу оживился Кристофер.
– Зря тебе покупали столько детективов, – процедила Лотта.
А Юсса ткнула ее локтем в бок и быстро рассказала брату про Чистильщика, который приходил сюда в день их приезда. Кузен немного подумал и выдал версию:
– Слушайте, вдруг это был домушник? Он приходит в чей-нибудь дом, говорит, что там есть Гниль, и заставляет хозяев уйти, а сам спокойненько заходит внутрь и уносит все, что плохо лежит.
– Домушник под видом Чистильщика? – прищурилась Сола, становясь похожей на разозленную черную кошку. Кажется, одно только предположение Криса задело ее за живое, ранив профессиональную гордость.
– Ну а вдруг? Может, у вас уже полгорода так обнесли, а вы не знаете?
Мы с кузинами переглянулись. Версия Кристофера хоть и звучала немного безумно, но была не лишена своей логики. Не зря Чистильщик тогда сбежал, как только узнал, что приехала его коллега. Наверное, понял, что она быстро его раскусит, ведь никакой Гнили в доме не было. Вот только в ограбления верилось с трудом. Среди законопослушных скандарцев любое преступление было шокирующей новостью, и мы все давно бы об этом знали.
– Риль, – обратилась ко мне Юсса. – А у тебя знакомого среди местной полиции случайно нет? Вдруг и правда тут орудуют грабители, а мы ни сном, ни духом?
– Ну... – я неопределенно пожала плечами. Знакомый-то был, но хочу ли я обращаться к Хейдену Брандту? – В любом случае, он не рискнет снова заявиться ко мне. Да и брать у меня особо нечего. Почти все деньги лежат на счетах. Из техники, которая могла бы заинтересовать вора, только смартбук.
– Часы прабабушки Ингрид, – хихикнула Юсса.
– Чтобы вывезти этого тикающего монстра, нашему вору понадобился бы
