Даже не зная его статус, можно было об этом догадаться в первый пять минут. На него ориентировались все. Он раздавал команды, где простым кивком, где парой фраз, где подходил и вникал в ситуацию более детально, расчерчивая на экране новые схемы. Я залюбовалась его работой. Чувствовалось, что он в своей стихии, что ему нравится это. Он был на своем месте и его подчиненные это тоже чувствовали. Доверяли ему беспрекословно.
Наконец, нас заметили.
— Рин? — удивился Таль, случайно зацепившись за меня взглядом. — Что ты здесь…
— Вина захотела проведать своего мужа. Я предложил ее проводить, — ответил Мальрик, как-то странно на меня взглянув. Потом он лукаво улыбнулся и подмигнул мне. Ему явно нравилась вся эта ситуация.
В нашу сторону тут же начали косится. Разговоры прекратились.
Таль подошел вплотную.
— Я помешала? — тихо спросила я.
— Нет. Ну что ты! Просто я не ожидал… так соскучился уже… — тихо шепнул он, наклонившись к самому уху. Незаметно куснул самый кончик. У меня возбуждающие разряды побежали по всему телу от этого простого жеста.
— Мальрик, подменишь меня ненадолго? — обратился он к моему провожатому.
Тот довольно оскалился и кивнул.
— Пойдем, покажу кое-что. Тебе будет интересно, — потянул он меня куда-то в сторону.
11. Древняя ловушка
Мы зашли в какой-то отсек с пустым столом и выключенными экранами. Я оглядеться не успела, как Таль одним движением заблокировал дверь, мгновенно прижал меня к перегородке и впился нетерпеливым поцелуем в губы.
— О-очень интересно, — протянула я в момент передышки.
— Я же говорил, тебе понравится, — обжег он своим дыханием мою шею.
— Мы только за этим сюда зашли? — хихикнула я. Таль продолжал щекотать мою кожу невесомыми прикосновениями своих губ.
— А тебе бы хотелось еще? — он чуть сильнее вжал меня в стену.
— Таль! — щеки обдало жаром. — Твоя команда потом будет неизвестно, что думать о нас!
— О, известно что, — негромко засмеялся он. — Но я хотел тебе еще кое-что показать.
Он прошел к дальнему углу и приложил ладонь к небольшой черной панели на стене. Я заинтересованно наблюдала, как он достал из открывшейся ниши какой-то сверток.
— Что это?
— Это книги, по которым у нас учат портальщиков.
— Настоящие? Я думала, раз у вас столько технологий, то…
— Этого в академии тоже хватает, но все-таки стараются придерживаться традиций. Я их постоянно с собой вожу. Иногда листаю, чтобы освежить память. Я подумал, раз ты тоже в этом направлении училась, то тебе будет интересно…
— Конечно! Конечно, мне будет интересно!
Я радостно обхватила его за шею, притянула к себе и прошептала в самые губы:
— Спасибо, любимый…
И, конечно, Таль с удовольствием мне ответил. И естественно, на мостик мы выбрались несколько помятыми и взъерошенными, с припухшими губами и горящими глазами.
Команда дружно сделала вид, что не замечает всего этого. Но первый шок в глазах от нашего появления не всем удалось так быстро скрыть.
Таль остался на мостике, а я отправилась к отцу, прижимая к груди несколько пухлых томиков с потертыми обложками.
Папа отреагировал на новости о моей родне удивительно спокойно.
— Не волнуйся, дочка. Попробуешь с ними познакомиться, а потом уже будешь решать, как строить отношения с ними. Я вообще в этом проблемы не вижу. Ты взрослая и свободна в своем выборе. Что за архаизмы там царят? Признают обряд, не признают… Зови тогда своего Таля к нам. Ему, я так понял и не придется сильно связи там рвать. А нам такой опытный маг не помешал бы на Элоисе. И как консультант, и как магическая поддержка.
— Пап, ну ты опять о своем, — засмеялась я.
— Я пользуюсь ситуацией и своими родственными связями, — улыбнулся он в ответ и потрепал меня по голове.
— Перекусишь со мной? — спросил он.
— Я в столовой только недавно была. Пока не хочу есть. Но если хочешь я просто посижу с тобой. Поболтаем, — предложила я.
— Ладно, иди уже, — добродушно усмехнулся он. — Я же вижу, какие ты на свои книжки взгляды бросаешь. Муж осчастливил?
— Ага. Ладно, пап. Тогда я побегу. Потом еще заскочу, новости расскажу.
— Беги, дочка.
В нашей каюте я сначала бегло пролистала каждый учебник. Потом достала свои записи и мамины тетради, устроилась на кровати и обложилась ими. Время пролетело незаметно. Я вздрогнула, когда услышала чьи-то шаги и ощутила, как на плечи легли тяжелые ладони.
— Изучаешь? — муж ласково поцеловал мою макушку.
— Угу.
— И не ела еще ничего. Так?
— Еще немного. Я заканчиваю…
Он остался и продолжил легкими массажными движениями поглаживать мою спину.
Я расслабилась и продолжила свое дело. Я как раз заканчивала рисовать по памяти тот набросок схем, что был в письме Владыки, и даже несколько формул попыталась восстановить по памяти. Он никак не давал мне покоя. Даже снился несколько раз. Мне казалось, это было что-то важное. Но вот что это? Нигде ничего похожего я пока не нашла.
— Что это у тебя? — Таль по привычке, куснул мое ухо.
— Да, так один рисунок пытаюсь вспомнить, — рассеянно ответила я. — Тебе не попадалось ничего похожего, а то…
— Где ты это видела? Ты знаешь, что это такое? — вдруг напряженно спросил он.
— Нет. А что это?
Таль резко развернул меня за плечи и с тревогой заглянул в глаза.
— Ты сейчас же расскажешь, где ты видела этот рисунок и строила ли после этого порталы, — требовательно произнес он.
От его тона и у меня внутри поднялась волна беспокойства.
— Хорошо. Но потом ты мне объяснишь, что тебя так испугало.
— Я объясню, Ри. Но лучше бы я ошибся в своих предположениях.
Я подробно рассказала про свои стычки с Владыкой, как-то подробно я на этом раньше не останавливалась. Потом про его неожиданный визит на мой выпускной, и письмо со странным рисунком. Таль молча выслушал меня. С каждой минутой он мрачнел все больше.
— Ты открывала после этого порталы? Сама? — подчеркнул он.
Я напрягла память.
— Сама нет, но я пользовалась стационарными и ты еще нас в ту ночь сюда перенес, — вспомнила я.
Таль начал мерять быстрыми шагами каюту, что-то обдумывая. Напряжение из его тела и не думало пропадать.
— Хорошо, — наконец, ответил он. — Запомни, тебе нельзя пока открывать самой порталы. Точнее открывать ты можешь, но сама своим порталом не вздумай воспользоваться.
— Но почему?
— Послушай, Рин. Я не могу сейчас с точной уверенностью что-то утверждать, но нам лучше подстраховаться. Ты должна пообещать мне, что не сделаешь этого, пока я все точно не узнаю.
— Хоть объясни, что за предположения у тебя появились? Твоя
