себе даже Немо.
— Не-е-ет…
Из машины вышла женщина с голографической маской на лице и огромными металлическими руками. Мусорщик готов был отдать все свои органы, чтобы это оказался кто-угодно кроме Медоу. Смех Пенни между тем довёл её до икоты.
— Привет. Готов отправляться в путь?
— Ты говорила, что у тебя пегас. Это не пегас. Это мусорный бак на колёсах. И заметь — на колёсах, а не антигравах.
— Там, куда мы отправляемся, нам точно понадобятся дороги, — произнёс в наушнике меланхоличный голос.
— Эй, повежливее с моим Малышом. Вообще-то это Arion Pegasus. До того, как ублюдки из ПСДН купили «Ариона» и начали клепать свои леталки, пегасами называли именно этих крошек.
Немо, проведший всё утро за мечтаниями о первом в жизни полёте, подошёл к фургону, сохранившему следы краски четырёх цветов, ни один из которых не был его родным. К удивлению ржавчине не досталось ни кусочка машины, кто-то вручную подкрашивал каждый скол. Зато все четыре колеса были разные, но хотя бы одного размера. В целом перед ним стоял весьма добротный транспорт, за которым ухаживали с любовью, пусть и не по методичке производителя
— Почему я не дал Хирону себя затоптать себя. Теперь я умру от жажды посреди пустыни, — Немо с трудом открыл пассажирскую дверь и уселся на диванчик, который несмотря на ранний час уже успел отлично прогреться под солнцем.
— Возьмите побольше воды! — Пенни перестала смеяться. На её глазах проступило беспокойство от осознания, что соседа ждёт не двухчасовой полёт, а долгая поездка на не внушающем доверия металлоломе. Фургон тронулся, оставив за собой облако пыли. — Будьте осторожны! Не лезьте на рожон!
Как только Медоу села, стало ясно, почему она предпочла именно эту модель. Водительское кресло было передвинуто в центр, а пассажирское — демонтировано. Так ей удалось сделать автомобиль достаточно просторным, чтобы она могла с удобством разложить свои негабаритные руки даже с учётом наличия пассажира.
Фургон проехал мимо баннера, с которого сова Кайта предостерегала от солнечных ударов, песчаных бурь и опасных автостопщиков. Когда машина выехала на шоссе, изображение на на рекламном щите сменилось. Теперь с него улыбались девушка в купальнике и юноша в набедренной повязке, которые держали в руках бокалы со сверкающей жидкостью. «Получи три тонны удовольствия с лимонадом 3-Ton!» — обещала надпись над их головами.
— Наверное, здорово жить в таком сплочённом сообществе? Я вот своих соседей совсем не знаю. Да и на работе со мной никто не разговаривает…
— Сообщество — это слишком сильно сказано. Просто мы с Пенс из одного помёта.
— Прости, что?
— Нас подбросили в детский приёмник в одно и то же время. Слышала про такие? Они для тех, кому кажется, что аборт — это слишком гуманно. Ну и с тех пор мы как-то зацепились друг за друга. В одну банду по малолетке вписались. Потом квартирки рядом заскватили. Знаешь, типичная история успеха со Свалки.
Когда пот со лба начал щипать глаза, мусорщик нажал на кнопку стеклоподъёмника, но приводы никак не отреагировали. По совету Медоу он придавил стекло руками и потянул вниз. Опустить его удалось только на две трети, но и это уже было неплохо.
Дальше ехали молча. Медоу смотрела передачу про архитектуру. Немо сначала попытался улечься на диванчике, но вскоре обнаружил, что у него морская болезнь. Мусорщик попытался отвлечься на смарт попутчицы, но от этого ему стало только хуже. В итоге пришлось подняться и переключить внимание на пейзаж за окном.
«Наверное, это логично, страдать от морской болезни в море. Даже в таком».
Песчаное Море называли так, потому что когда-то давно оно действительно было морем. Немо не знал его настоящего названия — водоём высох задолго до его рождения. По официальной версии причиной стало естественное изменение климата. Но если верить сторонникам теорий заговоров, руку к этому приложила PSDN Group, открывшая способ использовать морскую воду в качестве топлива. И хотя за сотни лет никто так и не увидел ни одного автомобиля, работающего на воде, теория пользовалась завидной популярностью.
Сельскохозяйственный конгломерат Delta-Mu даже подавал в суд на PSDN Group. Его юристы заявляли, что море было главным источником для орошения полей компании, и без него агрокомплекс стал убыточным. Когда уровень воды начал падать, «ДМ» заняли новые земли под фермы, чтобы компенсировать убытки. Это им не помогло. Так погибла последняя корпорация Кайта, предлагавшая натуральные, в рамках известного допущения, продукты. После этого город почти полностью перешёл на синтетическую пищу.
Автопилот фургона свернул с шоссе и подъехал к заправочной станции. Немо, с которого пот лился несколькими потоками, вывалился наружу, походя на хорошо пропёкшегося гуся, если бы тот умел материться. Медоу же, напротив, была свежа и бодра.
— Ты жары вообще не чувствуешь что ли?
— У меня морозилка спереди дует. Я даже замёрзла немного.
— Издеваешься? А сзади можно такую поставить?
— Извини. Ты первый, кто вообще сел в мой пегас, я как-то не подумала, что будет жарко.
Медоу разблокировала шланг у колонки и теперь боролась с крышкой бака, которая оказывала поразительное сопротивление механическим пальцам девушки. Немо тем временем отправился к магазинчику в надежде хоть немного охладиться.
— Скверно выглядишь, Немо. От укачивания помогают леденцы, — Афина сочувственно покачала головой.
— А ты что здесь забыла?
— Я управляю всем, что находится в ведении Кайта. Технически к территории города относится вся Агелада, — Афина одарила собеседника мягкой улыбкой и, заметив недоумение на его лице, добавила. — Песчаное Море раньше называлось Агеладским.
— То есть они додумались поставить информационки с ИИ посреди пустыни, а вот Свалке ни одного не досталось. Очаровательно.
Мусорщик скрылся от палящего солнца под металлическим козырьком, на котором висела покорёженная вывеска, задорно вещавшая: «Вам всегда по пути с Гермесом!». Прохладнее в тени не было, но хотя бы солнце не слепило глаза.
— Если ты страдаешь от жары, в этом магазине продаются криопластыри. Говорят, они неплохо помогают, хотя сама я не проверяла. Полка в дальнем углу. Только аккуратнее, камера наблюдения сломана и может в любой момент упасть кому-нибудь на голову.
Немо вгляделся в лицо Афины, которое не выражало ничего, кроме вежливого участия. Прочитать намерения ИИ по смоделированной им же картинке было пустым занятием, но за годы общения с Лиссой мусорщик приучился не превозносить лишний раз высший интеллект. Что-то в этой мягкой улыбке и ласковом выражении виртуальных глаз его зацепило.
— Скажи, Афина, ты же знаешь всё обо мне, ведь так?
— Только информацию из официальных баз данных.
— Перечисли все зафиксированные за мной нарушения закона. Без подробностей.
— А у тебя есть
