бутылку.
– Вы же все равно тут впахиваете! – объявил он глубоко нетрезвым голосом. – Вот мы и врубили вам музончик!
Капитан издевательски отсалютовал бутылкой и скрылся в шлюзе за миг до того, как его внесло туда запущенным киберрукой снежком.
– Сукин сын! – Трикси активировала фильтр звуков, как и остальные киборги (кроме одного, и траектория снегоочистителя стала еще хаотичнее). Женька, увы, был лишен такого удовольствия, и ему пришлось орать, чтобы услышать хотя бы самого себя:
– Вообще-то вы действительно ведете себя не слишком красиво! Как будто в заложники его взяли и издеваетесь!
– Еще неизвестно, кто тут кого и над кем, – с досадой возразила киборг. – У этого типа паршивая репутация, за последний год он растерял почти всех клиентов, а новые боятся с ним связываться. Собственно, поэтому мы и предложили ему эту работу, а он согласился. Любой нормальный курьер предпочел бы взять с нас расписку и помчаться дальше, компенсация за простой не окупит упущенную выгоду и падение рейтинга компании, а этот предпочитает торчать здесь и показательно страдать. Значит, других заказов у него нет и не предвидится, зато есть шанс нажиться на наших проблемах, ничего не делая. Чертов шакал!
– Не, какой-то груз у него точно был, полиция даже часть конфисковала, – припомнил Женька таможенную шумиху.
– Ну да, несколько контейнеров принадлежащего команде хлама, который они годами таскают по Галактике в надежде втюхать наивным аборигенам. Скорей всего, капитан нарочно не выкидывал те просроченные фрукты, чтобы содрать с нас за испорченное как за конфискованное.
– Тогда зачем вы с ним связались? – удивился Женька. – Если знаете его, как облупленного.
– У нас, – сухо сказала Трикси, – тоже не самая лучшая репутация. К тому же эти фрукты успешно отвлекли внимание таможенников от более ценных вещей.
– Которые вам все равно не отдают, – напомнил Женька.
Киборг молча слепила еще один снежок и запулила его в корабельный иллюминатор просто чтобы отвести душу.
* * *
Джек нашел напарника в столовой – возвращаться в комнату Женька не стал, отправился прямиком на завтрак.
При виде киборга Эльвира презрительно фыркнула, неспешно восстала из-за стола и уплыла за раздаточную стойку.
Женька остался сидеть, делая вид, что не понимает, в чем проблема, и вообще он серьезный взрослый мужчина, свободный от всяких обязательств. На столе перед ним стояли два подноса с тарелками, один опустошенный, второй лесник уже дорабатывал. Под столом упоенно хлебала из тазика Мотя.
Джек выразительно потянул носом, но Женька бунтарски соскреб с тарелки остатки серой комковатой каши, отправил в рот, запил чаем и невинно поинтересовался:
– Что?
Последний глоток стал последней каплей.
– То! – Киборг демонстративно остался стоять. – Ты разве не понимаешь – она кормит вас мне назло!
– Угу, а мы назло тебе едим! – сыто и благодушно усмехнулся лесник. – Что нам теперь, с голоду помирать из-за вашей кулинарной вендетты?
– Мог хотя бы не подлизываться к ней!
– Я не подлизывался, а всего лишь попросил добавки.
– Неудивительно, что она приняла тебя за киборга!
– Киборга, – лесник выразительно подергал себя за рукав, – из меня ты сделал! Помнишь, как ты обижался, что я тебя за человека не держу? Ну так считай, что твое желание сбылось, и мы поменялись телами, как в фантастике!
– А может, лучше куртками поменяемся? – заискивающе предложил Джек.
Здешние киборги подозрительно косились и на него: разумный DEX, а без эмблемы! Может, он против ОЗК?! Во время того чаепития Мэй успела рассказать гостям, что бывает и такое. В Центре работало довольно много бывших сотрудников DEX-компани, а Кира Гибульская лично приложила руку к созданию «бракованного» процессора, и некоторые киборги полагали, что детище Волкова только накинуло овечью шкурку, но клыки под ней остались те же.
– Еще чего! – Женька демонстративно застегнул молнию под самое горло.
– Думаешь, мне слабо сходить к Мэй за еще одной наклейкой? – неубедительно заявил Джек. – И вообще мы скоро отсюда улетим!
– Ага.
– Жень!!! Это твое «ага» уже больше «ёпта» бесит!
– Ну ёпт, – с усмешкой развел руками лесник. – А на Эльвиру зря ты так. Очень приятная женщина, отзывчивая. Сама ко мне подсела и расспрашивала, не обижаешь ли ты меня. – Женька хотел усмехнуться, но вместо этого громко рыгнул. Лицо у него стало озадаченное и даже малость раскаивающееся, но он твердо закончил: – А что готовить не умеет – так у каждого свои недостатки!
– И какие же были у Аллы? – саркастично поинтересовался Джек.
– С Аллой у нас ничего не было!
– Вот именно. А почему?
– Потому что не твое дело! – огрызнулся лесник, не желая признавать, что удар попал в цель, причем ниже пояса. – У нее работа, ординатура, а сейчас вообще годовой контракт в крутом столичном медцентре. Она, может, там потом и останется…
– Конечно, останется, если кое-кто не будет писать ей почаще.
– Слушай, ну чего ты привязался?! – не выдержал Женька. – Иди свою личную жизнь устраивай! Вон тут сколько симпатичных киборгов, та же Трикси…
– Она занята, я уже спросил, – так непринужденно отмахнулся киборг, словно речь шла о каких-то хозяйственных вопросах.
Женька смущенно и, чего греха таить, завистливо кашлянул.
– Ну, спроси еще кого-нибудь!
Джек безнадежно хлопнул себя по лбу и направился к очереди на раздачу.
– Что, голод все-таки не тетка? – едко крикнул напарник ему вслед.
– Нет, но дегустация поможет мне понять, какими таблетками тебя потом лечить!
* * *
Баню начали строить после обеда, когда голова болела уже не только у Киры, а у половины обитателей замка.
С тяжелого рока корабельный ди-джей перешел на легкий (относительно), после него, внезапно, на классику (видимо, в расчете, что злостные должники ненавидят ее так же, как он), а затем, окончательно расчувствовавшись, на блатной шансон, и мерзлую землю киборги долбили под «Бежали два товарища с инопланетной зоны», с полагающимися «жабами позорными» и «кибермусорами», которые ни за что ни про что «форматнули пацанчика бластером» и, кажется, съели – на этом месте Кира так глубоко заткнула пальцы ушами, что они почти соприкоснулись, и отправилась в мастерскую.
Мастерская не зря находилась на максимальном удалении от столовой, в торце другого крыла коридора. Запах гари – едкой, химической, словно кто-то развел костер из пластика и резины, начал ощущаться задолго до вроде бы герметично закрывающейся двери, а потом Кира ее открыла.
– …и матери по почте электронной пришло от вертухая письмецо-о-о! – радостно загромыхало в правом ухе, но зажать нос было важнее.
Склонившемуся над верстаком киборгу не мешали ни звук, ни запах – лишь внезапный визит главы ОЗК, заставивший Ию нахмуриться. Впрочем, так она «радовалась» всем, вторгающимся в ее вотчину, вот только Киру нельзя было выставить.
Глава
