- Да ты не сомневайся, бросай, — хихикнул циркач.
Зиргрин нахмурился. Он не был недалеким и понимал, что циркачи на многое способны, но все равно сомневался. Даже сдерживаясь, он может убить этого глупца. В конце концов, парень подобрал с земли ветку и метнул ее в сторону Лилея. К его изумлению, рука циркача быстро, но плавно повела веером, как-то странно крутанув им, из-за чего ветка полетела обратно в Зиргрина, к тому же, с увеличенной скоростью. Архан едва успел поймать ее напротив своего лба.
- Ну как? — хихикнул Лилей. — Правда ведь, я несравненный? Теперь ты мне веришь?
- Что это за школа такая? — удивленно поинтересовался Зиргрин, все еще с недоверием рассматривая ветку.
- Ах, дорогуша, ты правда не станешь помогать мне, пока не узнаешь? — немного расстроенно спросил Лилей.
- Считай это платой за помощь.
Архану на самом деле было интересно то, что сделал его визави. Он еще никогда не сталкивался с чем-то подобным и не хотел бы получить такой сюрприз в реальном бою.
- Ну хорошо! — циркач, обреченно складывая свои веера и присаживаясь прямо на землю, аккуратно расправил юбки. — Эта одежда и веера — это ритуальное одеяние никкири, жриц богини любви Ники. У меня на родине это очень распространенный культ. Я сафанит.
Сафаниты проживали по другую сторону Самахадской пустыни. Их страна одновременно и была, и не была единым государством. Они жили на огромной территории, окруженной джунглями, которые даже по сравнению с Великим Лесом казались неимоверно зловещими из-за обитавших там тварей. У сафанитов была общая культура, но каждое отдельное поселение чем-то в своих традициях и верованиях отличалось от других. У сафанитов было номинальное государство под названием Сараф, но, при этом, оно отличалось тем, что было напрочь лишено каких-либо государственных функций. Из-за того, что одно селение от другого зачастую отделяли десятки километров непроходимых джунглей или даже горные хребты, номинальный правитель мог поживиться только и исключительно с тех племен, на которые устраивали рейды его таваши — личная гвардия. В реальности же вся полнота власти принадлежала усуфам, контролировавшим каждый свой район. При этом, постоянно вспыхивали военные конфликты между враждующими усуфами, отчего Сараф считался диким и крайне нестабильным регионом материка. Тем не менее, нельзя было сбрасывать со счетов очень высокую численность населения, в два раза превышавшую население Керма и Ашмара вместе взятых.
- Далеко же ты ушел от своей родины, — проговорил Зиргрин. — Вот только если это одеяние жриц, то разве не должны его носить жрицы?
- Все так, — немного неловко ответил Лилей. — Вот только, когда я родился, у моей матери случилось кровотечение. Суга, повитуха, сказала, что больше ей родить не суждено. А она была главной жрицей храма, ей нельзя было уходить, не передав все наследнице. Таким образом, матушка скрыла, что я мальчик, обучая меня всему, что знала. Я одевался, как девочка и учился в храме с другими девочками. Правда раскрылась, когда у меня стал заметен кадык… Ох, какой скандал был! Меня хотели колесовать, но матушка помогла сбежать. Позднее, ее колесовали саму. А я, вот, прибился к Лону, — неловко завершил свой рассказ циркач.
Зиргрин с любопытством слушал эту короткую историю. Здесь были опущены все те страдания, которые ему пришлось пережить, но не составляло труда представить, через какой ад он был вынужден прояти.
- Ну что, если ты доволен рассказом, давай продолжим?
У архана не было возражений. Он достал кинжал, а Лилей раскрыл два своих бумажных веера. Бросок — и Зиргрин в очередной раз перехватывает летевший прямо ему в лоб собственный кинжал.
- Теперь два…
Вскоре со стороны их тренировка стала напоминать какой-то странный смертоносный танец. Зиргрин непрерывно метал кинжалы с силой, которую мог выдержать циркач, а Лилей, словно экзотическая бабочка, плясал с веерами, отправляя кинжалы обратно архану. При этом, сделанные из бумаги, оба веера не получили ни единого повреждения. Это было на самом деле потрясающее искусство, превосходно сочетающееся с женской ловкостью и грациозностью. Бумага против стали, хрупкое, но гибкое тело против натренированного убийцы.
Очередной кинжал просвистел, но на этот раз Лилей не успел среагировать и вынужденно уклонился, пропуская лезвие мимо своего виска.
- Я с четырьмя одновременно пока не справляюсь, — печально вздохнул он после того, как с большим трудом нашел в лесу оружие Зиргрина.
- Завтра продолжим, — спокойно ответил архан, забирая кинжал и направляясь в лагерь, чтобы присоединиться к собиравшимся в его центре охотникам.
Из-за того, что цирк не впускали в города, у труппы заканчивалась провизия. И, по крайней мере хищников, они могли обеспечить едой, охотясь в местных лесах. Однажды это даже привело к приличному штрафу, который с них взял регулярный патруль. Кермские солдаты рыскали по всему королевству в поисках преступников, в число которых входили и Зиргрин с Ренаном. Не найдя разыскиваемых среди циркачей, они содрали с них крупный штраф за охоту без разрешения владетеля земель. После этого добывать дичь было решено только по ночам и лишь командой опытных охотников, в число которых с некоторых пор входил Зиргрин.
На следующий день Лон собрал всех в центре лагеря.
- Пограничные города заканчиваются, следующий город — Лерн. Будем надеяться, что нас туда впустят.
- Я бы на это не рассчитывал, — проговорил один из двух карликов, работавших на Лона. — Пока ты в Сервиле ругался со стражей, я незаметненько так кое-чего порасспрашивал. Так вот, Лерн тоже закрылся. Там, вроде как, сейчас командует священник Златоликого. Одним словом, святоша нас не пустит.
Церковь Златоликого очень не любила всевозможные уродства, из которых на 80 % состоял любой бродячий цирк. Если власть в городе смог прибрать к рукам священник, то он однозначно их не впустит.
- Почему всех этих мятежников до сих пор не усмирили? — недовольно покачал головой Лон. Разве можно было представить еще три-четыре года назад, что какой-то приграничный жалкий городишка посмеет объявить автономию от королевства? Да уже на следующий день все, посмевшие сказать такую глупость, оказались бы с перерезанными глотками!
- Ликир не справляется, — пожал плечами дрессировщик. — Тени от него отвернулись, в Рузмине группа дворян, оставшихся верными Ренану, организовала серьезное сопротивление. Я слышал, даже в армии не все верят в то, что Ренан — отцеубийца. Ведь если Призрачный Пес, получив свободу, остался с ним, то это говорит об очень многом. Сами знаете, какая у него репутация, не стал бы он служить добровольно подонку. Так что и среди солдат отнюдь не все поверили в историю с убийством. Да и то, что темные стали хозяйничать, как у себя дома, тоже многим не понравилось. Это еще сильнее снизило лояльность к Ликиру. Дошло до того, что не желающие склоняться перед темными богами города изолировались, передавая власть священникам Златоликого.
Слушавший вместе со всеми этот разговор Ренан прикрыл веки. Если все так, то у него действительно был шанс. Да что там шанс, в таких условиях он непременно заполучит поддержку населения! Принц взглянул на спокойно сидевшего у костра Зиргрина, но тот, как обычно, слушал разговор с абсолютно безразличным выражением лица. По архану даже в человеческой маскировке было почти невозможно понять, о чем он думал.
