около стены, а потом дотронулся до неё жезлом. Ничего не произошло. Тогда он закрыл глаза и представил, как стена отъезжает в сторону. Он ещё раз коснулся стены жезлом. В это самое время Наташа коснулась камня с противоположной стороны. Он отъехал в сторону. Стоящая рядом с ней Ангел бросилась на шею священнику.
— Папочка! — закричала она.
— Вероника! Ты жива! А Мирим?
— И Мирим, и Бернард.
Пока они разговаривали, гномы вынесли людей из пещеры. Вход закрылся. Алексей опять остался внутри. Он уже не удивлялся этому. Принц чувствовал на себе чей-то взгляд. Он положил руку на меч. Позади него послышалось шуршание. Алексей обернулся и выхватил меч. Их было двое: чудовище из первой пещеры и ещё одно, похожее на ходячую смолу. Алексей приготовился к бою. Однако чудища не спешили нападать. Они стояли поодаль и чём-то переговаривались. Алексей ждал. Наконец монстры договорились, и первый стал осторожно подходить к парню. Его руки опять превратились в мечи, и он напал. Алексей легко отразил удары мечом и жезлом. И жезл, и меч полыхнули пламенем и осветили пещеру. Чудовище продолжало атаковать, а парень уверенно отражал удары. Так продолжалось некоторое время. Алексей старался не упускать из виду второе чудовище. Это было не так легко. Смоляной монстр двигался из стороны в сторону, оставляя за собой липкий след. Первое чудовище стало теснить Алексея, и одной ногой десантник вляпался в этот след и сразу же прилип. Замысел врагов стал ясен: они решили прилепить его. Увидев, что Алексей не может оторвать ногу от пола, первый монстр так обрадовался, что забыл об осторожности. За что и поплатился жизнью. Клинок принца пронзил его насквозь. Десантник выдернул меч, и чудовище упало к его ногам. Второй монстр продолжал ползать по пещере. С каждым своим шагом он становился всё меньше и меньше. Уже весь пол в пещере был залит смолой. Алексей почувствовал, как его ногу стало жечь через подошву приклеенного ботинка. Парень попытался оторвать ногу от пола. После десятой попытки ему удалось это сделать. Но полботинка так и осталось в смоле. Алексей встал на труп первого монстра. Теперь смола была ему не страшна. Видя это, смоленое чудовище стало кругами приближаться к парню. В это время вход открылся, и в образовавшийся проём заглянул Клаус. Он быстро оценил ситуацию.
— Щиты! — крикнул он гномам. — Несите щиты.
Из щитов быстро сложили дорогу к Алексею. Десантник выбрался из пещеры и попросил огня. Ему сразу же передали факел. Лёша бросил его в пещеру. Смола полыхнула, а вход закрылся. Громкий рык потряс горы и стих.
— Кто это был? — спросил поражённый Стор.
— Не знаю, — ответил Алексей. — Он не представился.
Беки и Наташа тут же повисли на нём.
— Со мной всё в порядке, — сказал им Лазарев. — Как вы открыли дверь?
— Случайно, — улыбнулся Клаус. — Оказывается, это сказки, что только кровь девственницы может сдвинуть камень. Моя тоже сгодилась.
Все вместе вернулись они к разбитому лагерю. Гномы — молодцы! Времени зря не теряли: все люди были перевязаны и накормлены. Самые слабые были закутаны в одеяла. Остальные готовились к ночлегу. Кроме того, в Царство гномов были отправлены гонцы с просьбой о помощи. Сами воины разбились на три группы. Одна стояла на страже, другая помогала раненым, третья была с Клаусом. Вызволив Алексея, третья группа тоже стала готовиться к ночлегу. Разумеется, правильнее всего было поскорее уехать отсюда, но это было невозможно из-за большого количества раненых.
Алексей присел около костра. Ему налили похлёбки, и он принялся за еду. К нему тут же подсели Беки, Наташа, Бернард, Ангел и её отец. Девочка ни на шаг не отходила от него.
— Я хотел ещё раз поблагодарить вас за спасение, — сказал священник.
— Благодарность принимается, — ответил Алексей. — Но я был не один.
— Я благодарю вас всех. Вижу, на вас возложена миссия.
— Хотел бы я знать, почему все так думают.
— Просто многие знают легенду о семи жезлах. Два из них я увидел сегодня. К сожалению или к счастью, один из них находится у моей дочери. Я бы очень хотел, чтобы Вероника вернулась со мной домой, но боюсь, что это невозможно.
— Мы позаботимся о ней, — сказал Клаус. — Бернард, а ты нашёл своих родителей?
— Нет. Отец Конрад, вы знаете, что с ними случилось? Нет многих жителей нашего села.
— Все они мертвы. Сэр Алексей, сколько пещер вы нашли?
— Четыре.
— Ваше счастье, что не нашли пятую. Основная часть людей была убита в ней. Меня тоже в неё отправили, но почему-то не убили. Я несколько дней провёл там, и всё, что я видел, я хотел бы забыть. Это слишком ужасно, чтобы рассказывать. Два монстра посещали эту пещеру. Они мучали людей, но служили третьему. Я не могу вспомнить, как он выглядел. Мой разум отказывается сделать это.
Конрад замолчал. Повисло тягостное молчание, и только стоны раненых нарушали тишину. Внезапно Ангел вздрогнула.
— Что-то происходит, — сказала она. — Что-то на нас надвигается.
Алексей вскочил, оглядываясь по сторонам. От горы надвигался чёрный туман, и что-то в этом тумане было. Многие это почувствовали. Те, кто мог ещё двигаться, отползали подальше от тумана. Гномы схватились за топоры. Людям, что могли ещё держаться на ногах, дали кинжалы.
— Я могу помочь, — сказала Ангел и, взобравшись на крышу кареты, подняла свой жезл. Яркий зелёный свет осветил людей. Гномы стали перетаскивать раненых поближе к карете. Чёрный туман окружил их. Лишь свет Зелёного жезла сдерживал туман. Жезл Алексея засветился красным светом, и в тумане стали видны чьи-то тени.
— Знакомая ситуация, — сказал десантник.
— Надеюсь, сейчас мы не уснём, — ответил Стор, поудобнее ухватив топор.
Не говоря ни слова, Алексей залез на крышу кареты и, с размаху, вбил в неё свой жезл. Свет вокруг стал зелёно-красным. Зелёный свет защищал, а красный — показывал чудищ в тумане.
— Опять мы встретились, — раздался голос.
— Опять, — подтвердил Алексей.
— Ты хочешь убить меня? — спросил неведомый голос. — Так иди же ко мне.
— Лучше ты подойди ко мне, — С этими словами Алексей слез с кареты и встал рядом со Стором.
— Ты меня приглашаешь? Смелый. Или безрассудный. Кто же ты, человек с волшебным мечом?
— Я уже говорил. Я просто человек.
— Я принимаю твой вызов. Выходи.
Алексей вошёл в туман. Меч в его руке засиял. Этот свет заставил муть отступить. Вокруг парня расчистилась небольшая площадка. Послышался смешок, и туман стал собираться на этом месте в человеческую фигуру. Чем плотнее становилась фигура, тем меньше пелены оставалось вокруг. Крик ужаса прокатился среди людей, когда
