в пещеру. Так поступали с каждым человеком: наносили удар ножом, жертва приходила в себя и её заталкивали в пещеру.
Недолго думая, Алексей выскочил из-за укрытия и побежал на помощь людям. Его меч засверкал. Остальные последовали примеру принца. Часть конвоиров стала сражаться с напавшими на них гномами, но другая часть продолжила своё дело. Пленников было немного, и вскоре все они оказались в пещере. Во время боя Лазарева и сотоварищей ждал сюрприз: конвоиры были людьми. Они дрались отчаянно. Несколько гномов были убиты, а некоторые ранены. Но и конвоиров осталось всего трое. Остальных либо убили нападавшие, либо конвоиры сами убивали себя. Этих троих просто успели оглушить. Когда бой закончился, их привели в чувство и стали допрашивать. Они не молчали: целые потоки брани выливались на головы гномов, к коим причислили также Алексея и Клауса.
— Господин, — первым не выдержал Стор, — я не сторонник пыток, но сейчас не вижу другого выхода.
Алексей не знал, что ответить. Пытать он не хотел (он же не гестаповец), но и правду надо узнать как можно быстрее. Выход нашёлся неожиданно, помогла Беки.
— Алекс, — сказала она, — я же фея. Могу помочь.
Так и поступили. Беки нашла круглый камень, привязала его к шнурку и стала раскачивать перед пленником. Гномы с интересом наблюдали за происходящим, а Алексей благоразумно решил промолчать. Как ни странно, попытка загипнотизировать удалась.
— Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы, — сказала Беки пленнику. — Как тебя зовут?
— Алерил.
— Кому ты служишь?
— Господину Мавирилу.
— Для чего вы привели сюда этих людей?
— Это не люди. Это низшая раса. Они рождены, чтобы служить нам, высшей расе.
— Для чего же вы их привели?
— Они жертвы. Нашему господину нужны их жизни. Тот, кто находится в пещере, заберёт их и даст нашему господину то, что ему нужно.
— Что же это?
— Я не знаю.
— Много ещё людей в пещере?
— Я не знаю.
— Кто такой Мавирил?
— Мой господин.
Больше от пленника ничего не добились. Наташа подошла к входу в пещеру.
— Дайте мне нож, — потребовала она.
— Может лучше я, — предложила Беки.
Наташа молча взяла кинжал у Клауса и полоснула себя по ладони. От боли на её глазах выступили слёзы. Она дотронулась раненой рукой до камня, и тот отъехал в сторону. Алексей и Клаус вошли первыми. В пещере стоял ужасный запах от большого количества раненого народа. Людей было гораздо больше, чем завели в последний раз. Некоторые провели здесь уже несколько дней. Гномы стали выводить и выносить раненых. Беки тут же организовала им помощь. Их надо было перевязать и напоить. К счастью, в лесу протекал ручей, так что с водой проблемы не было. А ещё поскорее надо было увести их отсюда. Что-то ужасное должно было произойти. Все чувствовали это. И это произошло.
Алексей и один из гномов выносили последнего пленника, как вдруг в пещере полыхнуло пламя. Из него вышло чудовище выше десантника с уродливыми наростами на теле.
— Где моя еда? — зарычало оно. Из его пасти вырвалось пламя.
Алексей выхватил меч.
— Здесь нет твоей еды! — крикнул он. Чудовище уставилось на него.
— Ты моя жертва?
— Нет. Люди, бывшие здесь, находятся под моей защитой.
Чудовище стало обдумывать его слова. Оно было очень сильным, но также очень тупым. Минут пять оно стояло, уставившись на парня, а потом набросилось. Его руки превратились в мечи. Алексей отразил удар, потом второй, третий. А затем сам перешёл в наступление. Чудовище увернулось от его ударов и выдохнуло пламя. Парень едва успел отскочить в сторону. Его не задело. Бой продолжился с переменным успехом. То казалось, что теснит чудовище, то десантник переходил в наступление. Наконец Алексей изловчился и разрубил противника. Тут же обе части срослись, и чудовище расхохоталось.
— Тебе не победить меня силой!
— А как насчёт магии? — спросила подошедшая Беки.
— Лакомый кусочек, — облизнулось на неё чудовище.
— Подавишься, — ответила девушка и стала читать заклинание. Алексей почувствовал, как в него влились силы. Его меч засветился, а рубины на жезле полыхнули красным пламенем. Чудовище отступило и исчезло.
— Что мы сделали? — спросил Алексей жену.
— Отправили в то место, откуда он явился.
— Я не знал, что ты можешь колдовать.
— Мама научила. В нашем мире магия бесполезна, а здесь работает.
Они подошли к выходу. Тут их ждал сюрприз: выйти они не могли. Камень, закрывавший выход, опять встал на своё место. Отодвинуть его не получилось. Напрасно Беки порезала ладонь. Толку никакого. Тогда они решили обследовать пещеру. Им повезло. Девушка нашла вход в другую пещеру. Она тоже была наполнена людьми. Многие из них лежали на полу без сил. Их раны были перевязаны обрывками одежды. Ужас и отчаяние выражали глаза этих людей. А взгляд некоторых уже был бессмысленным. Каменный пол пещеры был в засохшей крови. От зловония у Беки закружилась голова и её затошнило. Алексей спросил одного мужчину, в чьих глазах ещё теплился разум, где выход. Тот расхохотался и показал на стену. Беки подошла к указанному месту и приложила раненную руку. Часть стены отъехала в сторону. Алексей схватил за руки ближайшего человека и потащил к выходу, а Беки убежала за помощью. Гномы, отчаявшиеся открыть первую дверь, обрадовались, увидев принцессу, и поспешили на помощь. Из второй пещеры вынесли всех: и живых, и мёртвых. Алексей опять остался. Опустошены многие деревни. Возможно, из этой пещеры был ещё один проход в другую пещеру. А возможно, что остальные люди уже мертвы. Об этом парень старался не думать. Он тщательно обследовал пещеру. Так и есть. Ещё один лаз. Алексей пролез в третью пещеру и тут же пожалел об этом. Повсюду были разбросаны кости, а запах был ещё ужасней, чем в предыдущей. Меч светился всё ярче, освещая всё вокруг. Это было ужасно. Десантник сильнее сжал меч. Его тошнило. Но он справился с собой и стал искать выход. Вместо выхода он нашёл ещё один лаз. Четвёртая пещера. В ней были живые. Все они были здорово ослаблены. Среди них выделялся мужчина лет сорока. Он был весь в синяках. Их было видно даже при свете от меча.
— Кто ты? — спросил он Алексея.
— Я хочу вас спасти.
— Как? Сегодня за нами снова придёт чудовище.
— Я уже видел его. Моя жена прогнала его.
— Пещера заперта. Только кровь девственницы может открыть её.
— Что-нибудь придумаю. Как давно вы здесь?
— Не знаю. Мы живы из-за молитв.
— И сегодня должно прийти чудовище.
— Люди теряют веру.
— А вы?
— Я священник. Я верю.
— Вы знаете, где вход?
Священник показал. Алексей постоял
