Радиус покрытия полусферической электросети был не менее пяти километров. У подножия скалы находилась здоровенная нора величиной с арку. Мусорщики шутливо прозвали ее дыркой в рыболовной сети. Это был секретный проход, соединяющий зоны «Е» и «С». Зеленый рифовый карьер располагался рядом с зоной «С» – эту информацию Бестолковый Котенок получил у бартьев Гу в обмен на кухонную лопатку и сковородку с антипригарным покрытием.
– Потрясно! Получилось, вот оно!
– Судя по карте, мы нарушили границу безопасной зоны. Опасность! Прошу немедленно вернуться! – предупредил Бычок‐4.
– Как говорится, волков бояться – в лес не ходить! Я сам не хочу рисковать, но удачу еще поймать надо! – Парень подвигал плечами, разминая затекшие мышцы. Его улыбка не предвещала ничего хорошего. – Давай как обычно: «Камень, ножницы, бумага». Кто победит, тот и прав!
Бычок‐4 поднял механическую руку с двумя пальцами, показывая ножницы. Бестолковый Котенок победил, как и всегда.
– Триста шестьдесят семь матчей – триста шестьдесят семь побед. Ты действительно хорош в этой игре, – произнес робот, а Му Энь едва сдерживал улыбку.
– Ага! В следующий раз я научу тебя побеждать! А теперь вперед! – Бестолковый Котенок засучил рукава и направил Бычка‐4 в зону «С».
Мир за пределами зоны «Е» удивил Му Эня. Он снова надел специальные очки и увидел, что окружающий его мусор стоит куда дороже – от десяти звездных монет и выше!
Температура в этой зоне внезапно упала на несколько градусов, а свет потускнел, как будто наступила ночь. Бычок‐4 выпустил лучи света из глаз, но даже они не могли разогнать сгущающуюся тьму. Деревья с толстыми стволами росли очень кучно и напоминали высокие стены, а лианы, словно электрические провода, сползали по деревьям и опутывали, соединяли буйную растительность между собой. Это был единый организм, гигантская сеть, из которой так легко не выбраться.
Густой и тяжелый воздух не давал вдохнуть полной грудью. Время от времени вдалеке слышались какие-то крики, чей-то приглушенный рев и другие странные звуки. Бестолковому Котенку казалось, будто за ним кто-то наблюдает из темноты.
– О, хорошая кора. Отдам ее дедушке, пусть сделает бронежилет для шерифа Ло Цзиши. Думаю, он порадуется! – Парень остановил Бычка‐4 у дерева из железа, корни которого были толще его самого, и оторвал большой кусок. По металлическому стволу потекла синяя жидкость.
В этот момент над головой Бестолкового Котенка раздался громкий бурлящий звук. Му Энь настороженно посмотрел вверх. Группа странных существ, похожих на обезьян, прыгала между ветвями. Некоторые, раскрыв конечности с красными перепонками, планировали с веток, как летучие мыши.
У большинства виднелись неаккуратные механические протезы. В тела были вставлены металлические пластины и винты. Плоскими и вытянутыми мордами существа напоминали утконосов.
– Активирую систему… систему распознавания… – Из глаз Бычка‐4 вырвался белый свет, и началось сканирование. Парень заметил, что на телах странных существ виднелись следы полупрозрачной светлой пленки – метка «безопасности».
– Механический зверь класса D: утконосая обезьяна. Ранее назывались: рокселланов ринопитек. Этот вид мутировал из-за радиации во время Третьей войны Вулканического Пепла. Подопытный номер XI‐09. Уровень опасности: низкий.
Утконосые обезьяны посмотрели на Му Эня и Бычка‐4 и ушли, не проявив к ним интереса. Парень понял, что в ветвях деревьев и в густой траве могут прятаться еще множество существ, таких же странных, как и утконосые обезьяны. Возможно, прямо сейчас они крадутся за ними и следят за каждым их шагом.
Бычок‐4 передвигался по покрытой мхом земле, тщательно избегая разноцветных стеклянных цветов.
– Опасная зона. Пожалуйста, будьте осторожны… – пробормотал робот. – Слабый сигнал, возможно замедленное обновление геопозиции… Справа – станция штурмового отряда. После Третьей войны Вулканического Пепла в зоне высокий уровень радиации, рекомендую повернуть налево… Мы входим на территорию проволочных пауков, их… их паутина тоньше волоса и вместе с тем крепче стальной проволоки… Насчитывается шестнадцать случаев, когда путники нечаянно задевали паутину и тогда… и тогда…
– Бычок, хватит! Мне и так страшно! – Му Энь неосознанно коснулся шеи.
– …лишались волос… – закончил фразу робот.
Бип-бип… Щелк-щелк…
Внезапно сигнальная лампочка очков дважды вспыхнула и погасла, пропала связь и отключилась навигационная система. К счастью, Бестолковый Котенок заметил половину механической руки, подвешенную на лиане. Вытянутый палец указывал направо, на самом кончике было выгравировано: «Шахты». Скорее всего, эту руку в качестве условного знака оставил какой-нибудь искатель приключений. Бестолковый Котенок повернул направо, следуя указанию.
Лес становился все гуще и все больше напоминал ветронепроницаемый подземный туннель. В темноте то и дело что-то таинственно мерцало. «Наверное, глаза насекомых или зверей…» – испуганно предположил Му Энь. Он больше всего боялся, что эти существа внезапно нападут. Бычок‐4 продолжал сканировать белым светом пространство вокруг и шептал:
– Механическое насекомое: королевский мотылек.
Мотылек размером с автомобиль пролетел над их головами, таща за собой длинный и тонкий хвост. Бычок‐4 продолжил говорить:
– Уровень опасности: низкий. Подопытный номер V‐78.
Затем белоснежный свет остановился на обломках деформированного старинного автомобиля. Он был опутан корнями, и создавалось ощущение, что дерево его ест.
– Автомобиль «Тигр», произведен в две тысячи пятьдесят четвертом году. Я отсканировал следы от пуль, можно сделать вывод, что автомобиль был уничтожен разумными машинами в две тысячи пятьдесят восьмом году, – пояснил Бычок‐4.
В это время перед Му Энем вдруг возникла фигура. Присмотревшись, он понял, что перед ним сломанный робот, подвешенный вниз головой на лиане.
– Трофейный робот-леопард, полицейский класс. Уровень повреждений: утилизация, неисправен.
– Бычок, возможно, в нем есть какие-нибудь полезные детали. Глядишь, и тебя подлатаем. – Бестолковый Котенок с волнением подошел к роботу и с трудом снял проржавевший щиток. И тут тишину пронзили леденящие душу звуки выстрелов. Внезапно парень оказался в самом центре битвы! Мимо пролетали снаряды. Больше двадцати вооруженных разумных механических солдат двигались вперед. Все они были антропоморфные, тела похожи на застывшую ртуть, а глаза вспыхивали странным красным светом. Громоздкие механические скелеты шагали крайне неуклюже. Ярко-оранжевые лазерные выстрелы пересекались друг с другом. Бестолковый Котенок насмерть перепугался. И тут из-за его спины выскочил отряд из нескольких десятков воинов-людей, пилотирующих боевых роботов. За ними следовало несколько баллонов с парами гелия.
