Пограничный лес располагался примерно в тридцати семи километрах от южной окраины города Металлолома. Сверху рельеф напоминал огромную ромашку. Из-за раскопок, проводимых в руинах, произошел радиоактивный взрыв. Все в городе знали, что это запретная зона.
Пока Бестолковый Котенок и Бычок‐4 двигались вдоль леса, они встретили достаточно много мусорщиков, приехавших сюда попытать счастье. Они все придерживались негласного правила, что каждый идет своей дорогой и не мешает другому. Мусорщики молча и по одному уходили за скалы, и оттуда потом время от времени доносился механический лязг – роботы копали землю.
– А снаряжение-то у них о-го-го… – уныло пробормотал парень. – Вот заработаю денег – обязательно установлю тебе бур. А то без него копать землю трудновато! Ай, ладно! Сейчас самое главное – незаметно проскользнуть через роботов-садовников и пробраться в самый центр леса…
Спустя минут десять очень медленного и осторожного движения Бестолковый Котенок наткнулся-таки на отряд белых роботов-садовников.
– Здравствуйте, – поздоровался парень.
– Пожалуйста, предоставьте свое удостоверение личности. – Робот-садовник моргнул зеленым электронным глазом. Бестолковый Котенок незаметно активировал смарт-терминал и спроецировал в воздухе удостоверение:
Пограничный лес Морской мусор
Разрешение на сбор Класс «E»
Следующим этапом проверки было сканирование радужки глаза. Бестолковый Котенок заполучил необходимое изображение, когда дедушка спал без задних ног. Да, пришлось ему тогда повозится! Парень хорошо помнил, как дрожали его руки, когда он оттягивал веко дедушки, чтобы сфотографировать радужку.
Посмеиваясь, Му Энь спроецировал в воздухе фотографию и слегка качнулся, чтобы изображение совпало с его глазами. Робот-садовник повторил движения парня, медленно сканируя радужку… Наконец система распознавания дважды пропищала, и робот произнес:
– Идентификация подтверждена. Господин Му Цзыкэ, пожалуйста, займитесь сбором мусора в зоне «Е». Желаю вам удачи.
Бестолковый Котенок получил электронное подтверждение с эмблемой Звездного острова на свой смарт-браслет и, загрузив обновленную «Карту безопасных зон», присланную роботом, отправился с Бычком‐4 глубже в лес.
Солнце спряталось в серых облаках, и лес окутал густой туман. Робот шел по тропинке между невысокими деревьями и огромной одинокой скалой.
Зона уровня «Е» – это безопасная зона Пограничного леса. Большая часть мусора здесь – то, что оставили люди несколько десятков лет назад: сломанные рыболовные сети, пластиковые тарелки, покрытые клейкими водорослями, бутылки из-под напитков и т. д.
Сегодня здесь оказалось довольно много людей. Му Энь вспомнил, что сейчас каникулы, а у взрослых – выходной день. Похоже, людям нечем было заняться, поэтому они пришли сюда собирать мусор.
Пип… Пип-пип…
– Активирована обучающая программа. Мы сейчас находимся в Пограничном лесу, – неожиданно произнес Бычок-4. – Это программное обеспечение разработано совместно турагентством «Морская черепашка» и институтом «Ешь, пей, учись» с целью соединить обучение с игрой. Идеальное дополнение в ваших походах или поездках. Телефон горячей линии…
Му Энь достал наушники и заткнул уши. Каждый раз, когда они приходили сюда, робот начинал рассказывать о Пограничном лесе. Длительность программы – двадцать минут и тридцать семь секунд. И ее можно было остановить, лишь отключив Бычка‐4.
В наушниках у парня играла рок-группа «Дикие ребята», и Бестолковый Котенок двигался в такт музыке. А вот все остальные вынуждены были слушать рассказ робота.
– У Пограничного леса длинная история. На скалах, возвышающихся над морем, произрастают низкорослые деревья, живущие в воде… Этот лес полон тайн, он похож на доброго старика… Каждый день на рассвете его омывает тихий, мелкий дождик, после полудня его обдувает слабый ветерок, а на закате вечерняя заря освещает его ярким светом… Известный писатель, господин Муни, посвятил Пограничному лесу множество песен и рассказов… Анализируя отложения морского мусора и обломков, можно сделать вывод, что тектоническая плита Звездного острова во времена Лемурийской цивилизации была огромным континентальным шельфом, поднявшимся после окончания Второй войны Вулканического пепла… Люди полюбили этот лес и называют его Пограничным или лесом Резвящихся Рыб. Но также есть люди, которые называют это место Запретным лесом…
Своим рассказом Бычок‐4 привлек к себе немало внимания окружающих, и те бросали недовольные взгляды на Му Эня. Но его это не беспокоило. Он думал лишь о Зеленом рифовом карьере, о котором ему рассказали братья Гу Гуа и Гу Дай.
Парень надел замасленные ветрозащитные очки с виртуальным интерфейсом, и перед его глазами возникли два искрящихся зеленых круга. Когда он смотрел на морской мусор, над ним тут же появлялась цена – за сколько звездных монет можно продать тот или иной хлам.
– Реально мусор. Даже если все здесь собрать, это ни в какое сравнение не идет с тем, сколько можно заработать на руде из зоны «С». – Бестолковый Котенок скорректировал диапазон ценового выбора до десяти звездных монет и выше. Прежние ценники исчезли в одно мгновение.
Му Энь огляделся по сторонам и направил Бычка‐4 к подножию одинокой высокой скалы. Воспользовавшись тем, что никто не обращал на него внимания, парень направил робота по скрытой тропке, заросшей сорняками и бурьяном. Они пересекли болото, заваленное всяким мусором, и наконец выбрались на поляну.
– Где-то здесь должен быть секретный проход.
Бестолковый Котенок вынул из кармана маленький чип, протер рукавом небольшой металлический соединительный элемент и произнес:
– Я две ночи возился, модифицируя этот чип термоиндукционного сканирования. Бычок‐4, активируй его.
С этими словами парень вставил чип в специальный разъем.
Бип-бип… Щелк…
Бычок‐4 затарахтел, а его корпус постепенно стал нагреваться. Му Энь чувствовал себя так, будто находился на пароходе. Через три минуты прозвучал механический голос:
– Новая программа… ус… установлена…
– Отлично, начинай термоиндукционное сканирование! – отдал команду парень, и тут же из глаз Бычка‐4 вырвались два инфракрасных луча, заскользивших по поляне. Бестолковый Котенок затаил дыхание. Он увидел через специальные очки, как искрящиеся электрические частицы соединились в сеть и полукругом покрыли все пространство от земли до неба.
