тот случай, если ты передумаешь.
— Я не передумаю. Не стоило идти против правил, чтобы попытаться меня переубедить. Каждый сам выбирает, как ему жить.
— Ошибаешься. Наш предок все решил за нас, — глядя в окно, произнес император. — В тот самый день, когда решил спасти Фабранию и заключить сделку с Алфином. В ту самую минуту судьба его предков была предрешена.
— Отец, давай без воспоминаний великой истории. Самир решил свою судьбу, но это не значить, что мы должны поступать так же.
— А ты подумал, кто займет мое место? — спросил Верган.
— Думаю, в ближайшие пятьдесят лет ты умирать не собираешься. За этот период выберешь себе замену, — отмахнулся Джейдн.
— Я не упрекаю тебя за твое решение, но и с радостью буду ждать, пока ты его изменишь.
Глава 9
Комната была оформлена в розово-бежевых тонах. Все в ней кричало о роскоши: начиная с размеров спальни, заканчивая помпезностью мебели.
Я приняла ванну и сменила платье. В моем скромном саквояже имелось только два платья, и оба
— серого цвета. Остальное место занимали драгоценности и более практичные вещи.
Спустилась со всеми к позднему ужину. Все здесь мне казалось слишком пафосным: столы, которые ломились от еды с разных уголков Фабрании, скатерть из тончайшего шелка, мебель из редких пород дерева и посуда ручной работы. Есть не хотелось. Я чувствовала себя здесь некомфортно.
Судя по восторженному лепету девушек после речи императора, которая обратила на Джейдна всеобщее внимание, я догадывалась, кто станет «главным трофеем» в состязании невест.
— Интересно, а где жена императора? — послышался вопрос блондинки справа.
— К сожалению, она умерла, — ответила Браяна. — Странно, что вы не знаете элементарных вещей.
— Почему странно? — вмешалась еще одна невеста. — Все, что происходит в Гедаре, не распространяется по всей Фабрании. Известна лишь та информация, которую хотят дать народу.
С этим я, конечно, поспорила бы. Всегда присутствует утечка информации. Не устранить любовь женщин к сплетням. Браяна знала о тонкостях отбора еще далеко до него. Хотя информация из анклава подавалась в мир очень маленькими порциями. О смерти жены императора стало известно не сразу. Я прекрасно помню, что рассказал мне учитель по истории, делясь при этом пересудами и личными домыслами. Весть о кончине супруги императора прошлась через шесть лет после церемонии их бракосочетания. По одной из версий, она умерла, рожая сына, по второй — страдала неизлечимой болезнью, которая доконала ее. Никто не мог ни опровергнуть информацию, ни подтвердить. Но из-за смерти супруги императора скорбела вся Фабрания.
Учитель называл алфинский островок золотой тюрьмой под завесой молчания.
Алфинцев все боялись, чтили и прославляли.
— Так и должно быть. Сплетни — удел слабых, а алфинцы таковыми никогда не были. Только счастливицы, которые являются невестами, имеют право взглянуть на все это великолепие, —
проговорила блондинка, откусив пирожное. — И избранным повезет остаться здесь жить. Быть частью большой и великой семьи воинов.
— А ты романтик, — усмехнулась Браяна.
— Пусть второй и третий тур будет для тебя сюрпризом, — улыбнулась Стайла, не открывая сведений, которые поведала нам в карете. Видимо, ее источник откровений закончился. Или она знала какие-то еще детали, о которых не подозревали мы.
Я осмотрелась вокруг. Император после короткой речи покинул зал, а за ним исчез и Джейдн.
Девушки не упустили возможность ближе познакомиться с алфинцами.
Непринужденно вели беседы, кокетничали, пытались понравиться.
— Что-то не вижу у тебя особого стремления стать женой воину, — улыбнулась Кыдана.
— За тобой тоже не вижу активных действий. Ты здесь не по своей воле? — предположила я.
— Можно и так сказать. А ты?
— Не по своей, и очень хотелось бы отсюда уйти незамужней, — призналась я.
— И мне хотелось бы, но вряд ли получится, — вздохнула Кыдана.
— Почему? Ты уверена, что пройдешь первый тур?
— Не знаю. Отец расстроится, если вернусь домой, — она замолчала.
— А я думала, мой один такой, — хмыкнула. — Он меня продал, — сказала, а самой стало горько от этой правды.
— А моему деньги не нужны. Признания ему хочется. То, что дочь станет женой воина, — повод для гордости и еще один рычаг управления северными территориями. Для него дочери и сыновья —
это как разменная монета.
— Перспектива не очень.
— Мой отец женился на маме только для того, чтобы наладить отношения с Фабранией, которая быстро расширялась. Тогда он не мог предположить, что через двадцать лет наша территория станет ее частью. Мою сестру выдали замуж на Восток по предварительной договоренности. Своего будущего мужа она впервые увидела на свадьбе. Мне повезло больше остальных. Я хотя бы смогу выбрать себе жениха или постараться, чтобы понравившийся воин выбрал меня, — с грустной улыбкой рассказала она.
— Ты с честью приняла свою судьбу, — похвалила я. — А если тебе повезет, и ты не пройдешь первый тур?
— Не вернусь домой, — покачала головой Кыдана. — Это будет позор. Несмотря на то, что мы теперь в составе Фабрании, новости к нам доходят медленно. Пока все станет известно, я здесь успею выйти замуж. По дороге я пообщалась с воинами.
Они заверили, что если не захочу домой после отбора, меня никто не отправит.
Ранее такие случаи бывали, хотя и очень редко.
Вот как бы не пройти этот тур? Откровенничать с новой знакомой я больше не собиралась. Подруги мне ни к чему. Все равно вскоре мы расстанемся и, скорее всего, больше не увидимся.
— Гедар красивый. Здесь, наверное, очень хорошо живется, — приободрила я.
— Как по мне, то слишком пафосно, — склонившись ко мне ближе, произнесла Кыдана.
— С этим не поспоришь.
— Север — очень богатая территория. Милее снега только белое золото. Но у нас нет такой помпезности. Хотя, надо признать, что здесь все выполнено со вкусом.
К нам подошел один из женихов и обратился к северянке. Я решила, что это чудесный шанс удалиться в свою комнату.
Нам давали свободу в передвижениях. Весь дворец и сад был в полном нашем распоряжении.
Почему-то раньше я представляла, что в империи полно охраны, прислуги. Ошибалась. Все мне здесь казалось грустным, унылым и одиноким, но не заброшенным.
Я шла по красивому залу, удивляясь чистоте и роскоши вокруг. Изысканная мебель, мягкие дорогие ковры, множество редких цветов в декоративных вазонах, на потолках — лепнина, разрисованная яркой краской.
Подошла к одному из окон, меня привлек странный огонек вдали. Он словно манил своей силой. Я
точно знала, что магия идет из здания неподалеку с куполом сверху.
Что-то необычное было в этом сооружении. Притягательное и пугающее.
Над ним словно клубилась тьма, или у меня разыгралось воображение.
— Вам нравится? — услышала мужской
