голос позади себя.
— Необычно видеть настолько хорошо освещаемый город, ночью, — ответила я, поворачиваясь к воину.
— Позвольте представиться, меня зовут Окнис.
— Я Аела.
Стоявший передо мной алфинец был красив, в нем я узнала одного из женихов.
Почему-то вспомнились слова Джейдна. Он говорил, что все девушки желают быть женами воинов.
Немудрено! Все они хороши собой и сильны магически.
— Вы очаровательны, Аела. Ваша красота затмевает всех остальных невест.
Интересно, он каждой это говорит?
— Я поспорила бы. Претендентки очень красивы.
— О, это без сомнения, но вы выделяетесь среди них, — обаятельно улыбнулся Окнис. — Есть в вас какая-то загадка, которая делает вас особенной.
Особенной меня делало нежелание там оставаться. Вслух я, конечно же, этого не сказала.
— Скажите, а что это за здание? — я снова повернулась к окну и показала в сторону необычного купола.
— Алфинский зал — святыня для нас, — подойдя ближе, ответил Окнис. — Там проводят церемонию бракосочетания, и проходят все значимые события в жизни алфинцев.
— Там, наверное, невероятно красиво.
— Красиво, — согласился мой новый знакомый. — В обычные дни вход туда воспрещен. Зал откроется только на церемонию в день бракосочетания.
— На один день? — переспросила я.
— да
— Все шесть пар женятся одновременно?
— Нет. В один день, но в разное время, — сделав еще один шаг в мою сторону, произнес воин. —
Церемония проходит очень красиво. Невеста в свадебной сорочке ступает в священную чашу с водой. Окунается, а затем выходит по другую сторону, к алтарю, где ее ждет будущий муж.
— Романтично, — немного отступив, ответила я.
— Еще романтичнее проходит брачная ночь, — интимным тоном сказал он. — Иногда ее можно провести и раньше.
— Ине пройти в следующие туры, — усмехнулась я его намеку.
Воин отступил.
— Да. И не пройти туры, поэтому брачную ночь стоит устраивать после церемонии.
— совсем другим голосом подтвердил Окнис. — Давайте провожу вас в спальню.
— Благодарю. Я дойду сама, хотелось бы еще полюбоваться видом из окна.
— С балкона вашей спальни вид открывается еще лучше.
Ого. Он и об этом осведомлен?
— Я сам провожу диру Аелу, — прозвучал знакомый голос.
— Почему вы не сказали, что ожидаете другого? — повернувшись ко мне, спросил Окнис с нотками обиды в голосе.
Я удивленно заморгала. И никого я не ждала. Только на минуту остановилась.
— Адира Аела должна перед тобой отчитываться? — холодно спросил Джейдн.
— Доброй ночи, — вместо ответа на вопрос отрезал Окнис и растворился в воздухе.
— Не успел отлучиться, вы уже завели себе поклонника.
— Имею право, — я отошла от окна. — Все-таки это отбор.
— Решили последовать моему совету и присмотреться к женихам?
— Нет Решила последовать своему плану, но не получилось. Красивый город Гедар, только грустный и одинокий.
— Так и есть, — подойдя поближе, ответил Джейдн. — На такую большую площадь здесь очень мало жителей. Император не принимает у себя гостей. Он предпочитает сам наведываться к интересующему его человеку. Да и магией перемещения владеют только алфинцы. Анклав для жителей, как тюрьма. Невесты, которые пройдут первый тур, становятся узницами Гедара, — в его словах слышалась тоска.
— Не очень веселая перспектива.
— Всем очень хочется попасть сюда, купаться в богатстве, но цена этому — свобода.
— Жены и любовницы тоже не имеют права выходить отсюда? — нахмурилась я.
— Тем более они.
— Странно, — пробурчала.
Ведь Стайла рассказывала, что виделась со своей знакомой уже после отбора. Кто-то из них обманывает Зачем это Джейдну? Лишний раз напугать меня, чтобы я не хотела здесь оставаться?
Кое-что, сказанное Стайлой, подтвердилось: женихи и правда ищут себе жен и любовниц.
— Кто-то из воинов нарушил правила, и его спутницу видели за пределами Гедара?
— догадался Джейдн.
Я кивнула.
— Это исключение из правил. И, скорее всего, произошло сразу же после отбора.
Иначе об этом нарушении давно стало бы известно.
— Почему?
— Надеюсь, вам никогда не придется об этом узнать, — и снова эта грусть в голосе.
— Наверное, пора спать.
— Завтра будет интересный день. Вы сможете увидеть Гедар и познакомиться с другими участниками отбора.
Я промолчала. В мои планы не входило изучать анклав и общаться с воинами.
Джейдн предложил руку и провел меня до спальни.
— Спокойной вам ночи.
— И вам.
Спала я беспокойно. Снился черный смерч, из которого выделялся силуэт. Мне казалось, я слышу его хриплый голос. Он пытался что-то сказать, но у него не получалось.
События последних дней нарушили мою нервную систему.
В этом месте даже солнце всходило по-другому. Оно двигалось намного темнее, и лучи совсем не грели. Как такое могло быть? Несмотря на это, вокруг было тепло.
На столе еще ночью я приметила корзинку с фруктами и лакомствами. Ими и решила подкрепиться.
Выходить из комнаты я не планировала. Пусть себе все знакомятся и флиртуют, мне лучше не попадаться никому на глаза.
Прихватив с собой еду, вышла на балкон. Вид открывался чудесный. Отсюда тоже просматривался зал церемоний. При дневном свете он выглядел зловещим. Теперь я могла рассмотреть купол. Он был выполнен в виде символа, который изображался на одежде алфинцев: пятиконечник, из которого шли два ответвления, напоминающих рога.
Даже сейчас мне казалось, что он светится и притягивает к себе.
Отвлеклась от купола на разглядывание остального города. Он весь сиял в буквальном смысле. Все сооружения сверкали на солнце. Не удивлюсь, если все сделано из золота или платины.
Насмотревшись на великолепие, присела на красивый диванчик и взяла в руки книгу, которую обнаружила на столике.
Уютно, красиво, сад, но что-то было не так. Только через некоторое время поняла, что здесь не поют птицы. Их попросту не было. Присмотревшись к деревьям, отметила, что листья у них блеклого цвета. И ни на одном не висели плоды.
— Вы решили совсем не выходить из своих покоев? — спросил Джейдн, появившись из ниоткуда.
— Вы меня напугали, — схватилась за сердце.
— Если не хотите увидеть у себя лекаря, то вам следует показаться перед всеми.
— А если я скажу, что не здорова? Меня исключат? — предположила я.
Не стала отчитывать Джейдна за бесцеремонное вторжение в комнату.
— Нет Обычное явление, когда невеста чувствует недомогание в связи со сменой обстановки и еды.
— Жаль. Я не хочу никуда идти
— Могу составить вам компанию. Проведу экскурсию по Гедару, — предложил мужчина. — И
избавлю от общества других женихов.
— А не пойти совсем нельзя? Мне и тут неплохо. Можете со мной полюбоваться на блестящий город.
— Не стоит привлекать к себе всеобщее внимание.
Я тяжело вздохнула
— Покажете мне зал церемоний?
— Покажу, — кивнул Джейдн, — но внутрь заходить нельзя. Разве что только в подсобное помещение.
— Хорошо. Идемте.
Я с готовностью поднялась.
— Вначале переоденьтесь. Выглядите, как гувернантка.
