Джонни сжал свои маленькие кулачки. Он чувствовал, что смерть близка, но решил не показывать страха.
– Ну же, ребята, попробуйте! – насмешливо сказал он.
Уль Кворн, глядя на него, улыбнулся.
– Он храбр, а я люблю храбрых, – пробормотал волшебник Марса. – И он может пригодиться в качестве заложника. Заприте его на время в хижине с припасами.
Юпитерианин оттащил Джонни Кирка и бесцеремонно швырнул в маленькую металлическую хижину на краю поселения. Когда Джонни поднялся, то услышал, как снаружи заперли дверь.
– Большая зеленая рожа! – сердито пробормотал он.
Склад был переносным, но его металлические стены были без окон. Пол сделан из твердого черного камня.
– Надежная темница, – пробормотал себе под нос Джонни Кирк, нахмурившись. – И все же тут есть с чем поработать.
Заглянув в щель двери, он увидел небольшую часть тускло освещенной пещеры. Она включала в себя другие здания и недостроенный космический корабль, над которым с лихорадочной поспешностью трудились люди Кворна.
– Интересно, где находится эта пещера? – изумился Джонни. – Это не может быть на этой планете, Ариэль, а вероятно, на одной из других лун. И как, черт возьми, они попали сюда на этом маленьком космическом корабле?
Он пожал плечами, решив не ломать голову над неразрешимым вопросом.
Его похитители обыскали Джонни. Но они не нашли тонкий плоский футляр, который он носил под рубашкой. Они только похлопали его по карманам. Парень вытащил коробчку. В ней лежала дюжина прекрасных стальных инструментов. Это был набор взломщика, который он выиграл у марсианского грабителя в одной азартной игре.
Крепкий юноша взял тонкую пилку и начал водить ею взад и вперед по щели двери над нижней петлей. Он хотел распилить петлю, но твердый металл не поддавался.
Он продолжал пилить и остановился лишь несколько часов спустя, когда пришел Тикар и сунул ему миску с синтетической пищей. После еды Джонни немного поспал. Он проснулся, чтобы снова взяться за петлю. Когда он почти распилил его, то бросил работу и принялся за верхнюю петлю.
Он снова прервал работу, чтобы поесть и поспать. Он понятия не имел, сколько прошло времени. В конце концов он почти оторвал и верхнюю петлю. Джонни посмотрел в сторону других зданий. Поблизости никого не было, потому что все люди Кворна, казалось, собрались вокруг нового большого космического корабля, который выглядел практически законченным.
Джонни поспешно срезал последние петли. Ухватившись за дверь, он скользнул внутрь и выскользнул наружу. Он тут же бросился по темной пещере прочь от огней базы Кворна.
«Не знаю, куда я иду, но я как-нибудь выберусь отсюда», – упрямо твердил он себе.
Он двинулся вдоль берега реки, которая пенилась в темной пещере, торопливо пробираясь между огромными черными валунами. Вдруг в полутьме из-за валуна поднялась устрашающая нечеловеческая фигура. Прежде чем Джонни Кирк успел отпрянуть от этой расплывчатой фигуры, его схватили…
Глава 8. Люди тьмы
В СВЕТЕ ЛУН Урана Капитан Будущее и Грэг полетели на север, чтобы попытаться добрать до пещеры радита. Их маленький крейсер, уверенно несся над огромными горными хребтами и устрашающими пропастями.
– Скоро мы увидим Долину Голосов, – заметил Курт Ньютон, глядя вперед из-за пульта управления. – Судя по тому, что нам рассказали, вход в пещеры находится в западной части долины.
– Будь я проклят, если люблю лазить по пещерам, – проворчал Грэг. – Помнишь, как мы попали в ловушку в той пещере на луне Нептуна?
Курт усмехнулся.
– Я помню. Ты использовал свои пальчиковые сверла до тех пор, пока не прорезал путь наружу.
– Вообще, это все игра, – продолжал Грэг. – Мы не знаем наверняка, действительно ли база Кворна находится в той радитовой пещере.
– Нет, но все указывает на это, – защищался Капитан Будущее. – И мы должны поймать этого дьявола, прежде чем он ускользнет в другую вселенную, Грэг.
Робот сжал огромные металлические кулаки.
– Если я доберусь до Уля Кворна, он больше никогда нас не побеспокоит!
Они летели над бесконечными вершинами и хребтами, пока Курт не увидел далеко впереди залитое лунным светом ущелье. Оно было очень глубоким – долина с отвесными стенами между двумя высокими хребтами, которые тянулись с востока на запад.
Это была знаменитая Долина Голосов. Курт Ньютон направил в нее свой маленький «тарк» и приземлился на небольшой равнине у западного края долины. Капитан Будущее повесил на плечо громоздкий инструмент, который он привез из Лулани, и последовал за Грэгом из корабля.
– Так это и есть Долина Голосов, – проворчал Грэг. – По-моему, ничего особенного.
Они оглядели огромное ущелье, на дне которого оказались. Здесь, на дне долины, лежала глубокая тень. Они могли только смутно видеть травянистые поля и кустарники, и «плавающие цветы» – уникальную флору Урана. Эти большие белые цветы плавали в воздухе, как волшебные творения, наполняя нежную ночь сказочным ароматом. Свет лун отражался от верхнего края стен долины. Отвесные скалы были покрыты тонкими блестящими пластинками слюды, из которой частично состояли скалы.
– А я-то думал, что здесь замечательное эхо, – разочарованно заметил Грэг. – Я ничего не слышу.
– Эхо слышно, когда ветер дует и ударяет по этим листам слюды, – сказал ему Курт. – Слушай!
Пока он говорил, ветер начал набирать силу. И когда он ударил по тонким, похожим на барабан листам слюды на утесах, они едва не оглохли от грохота. Звуки становились все громче по мере усиления ветра.
Казалось, сотни голосов, на разных планетарных языках взывают к небесам. Рычание животных, хриплое бормотание горных обезьян, крики Громовых Ястребов и другие звуки усиливали шум. Рев ракетоносцев отдавался громким эхом. Раскаты грома и шипение дождя усилили шум, который теперь стал почти оглушительным.
– Расплавь меня! – выругался Грэг. – Это не просто эхо, а сумасшедший дом!
– В течение многих веков каждый звук в этой долине, записывается в виде отложений особым кристаллическим веществом этих листах слюды, – сказал ему Капитан Будущее. – Ветер, бьющий по ним, выпускает каждый записанный звук, снова и снова…
Ветер немного успокоился, и шум утих. Капитан Будущее и высокий робот медленно брели по дну долины. Зоркие глаза Курта вскоре заметили вход в лабиринт пещер. Это было большое, круглое отверстие в южной скале, в которое вливался небольшой ручеек. Курт Ньютон, вошел первым, и через мгновение они с Грэгом оказались в удушающей темноте. Курт снял с пояса маленькую инфракрасную лампу, которую принес с собой, и направил ее красноватый луч вперед. Теперь они различали мрачный естественный туннель, извивающийся в скале, по которому протекал ручей.
– Унылое место, – неприязненно пробормотал Грэг. – Темно, как в открытом космосе.
