– Держи фигу, большой зелененый урод, – выдохнул Джонни, потрясенный, но не сдавшийся.
Потом бандиты вытащили его из корабля. И Джонни Кирк на мгновение забыл о своей воинственности в изумлении от открывшейся ему сцены.
Маленький корабль лежал на дне огромной, полутемной скалистой пещеры. Это было удивительное естественное помещение, чьи черные каменные стены отвесно вздымались к зубчатой крыше в двухстах футах над головой. Пещера была длиной в полмили и почти такой же ширины. Посреди нее пенилась река, которая вытекала из одного конца пещеры и исчезала в другом.
Большая масса голубовато-блестящего минерала, выступающая из стены пещеры, испускала неясный свет, который разгонял темноту. На берегу реки, ближе к середине пещеры, Джонни Кирк заметил группу небольших металлических зданий, сгрудившихся вокруг длинного каркаса из металлических балок. Криптоновые огни освещали это странное маленькое сообщество.
Джонни Кирк был как громом поражен.
«Как бандитам удалось протащить космический корабль в эту пещеру? Я, должно быть, сплю!»
Его похитители повели его к небольшой группе переносных металлических лачуг. Его изумление возросло, когда он увидел, что большой, длинный каркас из металлических балок поддерживал строящийся космический корабль. Тот был в несколько раз больше того маленького корабля, на котором его привезли сюда. Полдюжины человек под руководством землянина с суровыми чертами лица управляли чудесными атомными станками, которые автоматически выдавливали из болванок точные детали, требующиеся для корпуса корабля.
– Строить большой космический корабль здесь, в пещере! – пробормотал Джонни. Они действительно чокнутые. Как они вообще его вытащат отсюда?
Переносные металлические лачуги были складами и бараками. Когда юноша и бандиты приблизились, навстречу им вышли мужчина и девушка. В свете криптоновых ламп мужчина казался стройным, невыразительным. Но когда Джонни Кирка подвели к нему, юноша изменил мнение.
Человек перед ним, как он понял, был полукровкой.
На нем был полосатый марсианский тюрбан и пурпурный халат с желтыми рукавами. В его сонных черных глазах было что-то тигриное, отчего земной юнец похолодел.
– Кого это ты привел к нам, Тикар? – спросил волшебник Марса у гиганта юпитерианина, разглядывая Джонни Кирка.
Тикар беспокойно заерзал.
– Этот сопляк был с Людьми Будущего на Ариэле, Кворн. Я хотел отшить его за то, что он испортил нашу попытку заманить Капитана Будущее в ловушку, но Лукас Бревер настоял на том, чтобы привести его к вам.
В глубине непостижимых глаз Уля Кворна вспыхнула опасная желтая искра, но он заговорил, не меняя выражения лица.
– Должен ли я понимать, что ты не сумел застать Каптана Будущее врасплох? – промурлыкал Кворн.
– Это не наша вина, шеф! – запротестовал большой юпитерианин. – Мы спрятались в джунглях на Ариэле возле частокола, как ты и велел. И Капитан Будущее прилетел исследовать лабораторию Скала Кара, как ты и предполагали. Мы бы забрали его «Комету» и оставили на растерзание газовым тварям, как ты и планировал, если бы не это отродье…
И тут Тикар рассказал, как Джонни Кирк сорвал их попытку захватить «Комету».
– Мы должны были бежать оттуда, шеф. Землянин попытался остановить нас, но я вырубил его, и мы взяли его с собой.
Лукас Бревер торопливо обратился к Кворну:
– Думаю, мальчик расскажет нам, что-нибудь интересное о Капитане Будущее.
В черных глазах Кворна внезапно вспыхнули яростные молнии.
– Вы глупые дураки! Я составил идеальный план для того, чтобы раз и навсегда избавиться от Капитана Будущее, а вы позволили неожиданно откуда появившемуся мальчишке разрушить его! Вы, идиоты, не можете выполнить самый простой приказ, чтобы помочь мне!
Зеленое лицо Тикара потемнело от страсти, а рука потянулась к атомному пистолету на поясе.
– Никто не смеет так со мной разговаривать, – хрипло сказал большой юпитерианин.
Черные глаза Кворна сузились до размеров булавок, а его собственная рука напряглась, как когти, над пистолетом в кобуре на поясе.
– Ты, Тикар, хочешь устроить «бунт на корабле»? – полукровка по-тигринному замурлыкал. – Хочешь попробовать? Если так – вперед!
Джонни Кирк увидел, как угрюмый Тикара дрогнул и отступил перед полукровкой, хоть и был вне себя от ярости.
Тут вмешалась девушка, стоявшая рядом с Уля Кворном. Она была чистокровной марсианкой, судя по внешности, – красавицей с черными волосами, томными глазами и гладкими аристократическими чертами красного лица. В своем облегающем зеленом лифе и юбке с разрезом она выглядела гибкой и быстрой, как песчаная кошка ее родного мира.
– Ссорясь друг с другом, мы ничего не добьемся, – с тревогой сказала она Уля Кворну низким, хриплым голосом. – Не лучше ли узнать, что этот мальчик может рассказать нам о планах Капитана Будущее?
Джонни Кирк увидел, как в темных глазах марсианской красавицы, когда она произносила имя его кумира, вспыхнул желтый огонек чистой ненависти.
– Ты права, Н’Рала, – согласился Уль Кворн. Он перевел взгляд на Джонни. – Кто ты, мальчик? Как вышло, что ты оказался с Капитаном Будущее?
Джонни ощетинился.
– Я член команды Капитана Будущее! Если ты думаешь, что я расскажу тебе что-нибудь о нем, то ты сошел с ума. А вот когда Капитан Будущее отыщет тебя, тебе будет очень плохо!
Уль Кворн с удивлением уставился на воинственного юношу.
– Как я посмотрю, ты очень веришь в Капитана Будущее?
– Конечно. Он самый лучший парень в Солнечной системе, – пронзительно закричал Джонни. – Самый лучший воин и самый выдающийся ученый из всех.
К изумлению Джонни, Кворн медленно кивнул.
– Ты не так уж сильно ошибаешься, – задумчивого полукровку. – В Солнечной системе нет никого, кто мог бы сравниться с Капитаном Будущее в блеске и дерзости… кроме меня… – слова Кворна звучали странно искренне. – Очень жаль, что двое таких людей, как Капитан Будущее и я, должны быть врагами. Скоро мне придется убить единственного человека в Солнечной системе, которого я могу принять равным себе.
– Можно подумать, ты забыл о вражде между тобой и Капитаном Будущее! – взгляд Н’Ралы вспыхнул гневным нетерпением.
– Нет, не забыл, – тихо ответил Кворн. – Я никогда не забуду, что именно его Люди Будущего убили моего отца. Они и их Капитан должны умереть за это, как только мы получим сокровище и обретем его силу. Но когда я убью Капитана Будущее, я убью единственного человека в Солнечной системе, которого я действительно уважаю.
Н’Рала и остальные уставились на задумчивого полукровку с удивлением и непониманием. Тишину нарушил Тикар, юпитерианин.
– Если сопляк ничего не скажет, мы можем избавиться от него, – проворчал большой юпитерианин, кивая в сторону Джонни Кирка.
