Так! Я отчетливо помню встречу с колдуном по имени Артур. Я заблудилась, и он предложил проводить в мои покои… Вместо того, чтобы позвать ставших родными стражников, отправилась с незнакомой личностью… куда? А вот сюда — в магическую ловушку, в которой валяюсь безмолвным трупом неизвестно сколько времени!
Кстати, насчет безмолвия… Я открыла рот и что было силы крикнула: «Спасите!». Вместо оглушительного вопля с трудом, но все-таки выдавила из себя слабый писк. Что ж, уже не плохо, куда лучше, чем полная немота.
Пока сражалась с голосовыми связками, тело начало медленно, но верно оживать. Значит, действие чар подходит к концу. И почему мне кажется, что колдун будет разочарован? Ведь для чего-то он меня сюда забросил и обездвижил.
Я осторожно пошевелила пальцами руки, сжав зубы, согнула ногу в колене… Отлично! Если это гипноз или, скорей всего, колдовское заклинание, я должна срочно от него избавляться, пока Артур не вернулся. В конце концов, ведьма я или нет?
Приподнялась на локтях и осмотрелась. Моя темница была небольшой и не окончательно темной: сквозь небольшое окно под потолком виднелась круглая луна и освещала потертый коврик у двери.
Луна? Но ведь когда я сбежала из сада, была середина дня, от силы часа три после полудня! Значит, я валяюсь здесь уже ого-го сколько! И значит по мою душу скоро явится кто-то о-очень нехороший — не будут же меня держать в этой каморке вечно! Или будут?
Усилием воли подавила страх в зародыше и уже собралась сползти на пол, как за дверью послышались торопливые шаги — тяжелые мужские и цокающие, по всей видимости, женские. Я застыла и вспомнила уроки онлайн медитации, на которые меня уговорила записаться — за компанию! — подруга Вера. И если раньше я чертыхалась в душе от этого, как мне казалось, бессмысленного занятия, то теперь была даже благодарна этой дурехе… К тому моменту как в замочной скважине повернулся ключ я уже лежала неподвижно и почти не дышала. Мумия, одним словом.
— Сколько она пробудет в таком состоянии?
Эсма! Дрянь! Значит за похищением стоит эта напыщенная красотка!
— Столько, сколько будет нужно тебе, прекраснейшая!
А это не кто иной, как Артур! Сговорились, сволочи! Но зачем им это нужно?
— Повелитель улетает в столицу на рассвете. К его возвращению иномирянки не должно быть во дворце!
— Значит ее здесь не будет! Но прежде я хочу получить обещанную награду — ты слишком долго водишь меня за нос.
В голосе колдуна появилась подозрительная хрипотца, и Эсма, похоже, не возражала, так как я явно слышала шелест смятых шелковых юбок. Господи, неужели они прямо здесь собираются…
— Нет, Артур, не сейчас! У нас не так много времени, ты же не хочешь взять меня… наспех, как простую служанку?
— Я готов уже на что угодно, Эсма, лишь бы наконец почувствовать твою сладость! Но ты права, я не буду торопиться и получу твои долги в полной мере, не сомневайся…
Эсма как-то совсем не аристократично хохотнула и сделала несколько шагов к дивану, на котором я изображала труп.
— А это кольцо… оно не призовет Стефана?
— Нет, оно настроено на смертельную опасность. А Диана просто спит. Ей же ничего не угрожает, правда? Всего лишь небольшое путешествие в мир грез — я знаю одно такое милое местечко.
— Что ж, как только Повелитель отправится на встречу со Старейшинами, избавься от девчонки.
Скрипнула дверь, мои враги — теперь я уже не сомневалась, что в этом мире у меня есть враги! — удалились и я вновь оказалась одна. Сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, спустила ватные ноги на пол, села… и… пусть этот чертов колдун провалится в преисподнюю! Я тоже ведьма, а с нами, ведьмами, не так-то легко справиться!
И все же, чем я успела так насолить Эсме, что она не побоялась избавиться от меня, зная, что Правитель рассчитывает на мою помощь? Неужели дело только в примитивной ревности или все гораздо сложнее?
Из задумчивости меня вырвал странный звук. Будто сухая ветка царапает стекло… Я присмотрелась к небольшому овальному окну под потолком, что-то скреблось именно там. Подтянула табурет, с трудом взобралась на него — слабость в ногах еще не окончательно отступила — и выглянула наружу. Ярко желтый глаз на фоне оранжевой луны смотрел прямо на меня с каким-то немым укором. Что-то в этом взгляде было до жути знакомое! Неужели?..
Я резко дернула ржавую задвижку, окно распахнулось и в комнату влетело лохматое черное пугало.
— Ну, наконец-то, сообразила! Стучу, стучу, а ей хоть бы хны! — ворчливо каркнул Карл, аккуратно уложив на краешек дивана сверкнувший в лунном свете кристалл.
Глава 15
Я переводила взгляд с Карла на кристалл, на лице расползалась совершенно дурацкая улыбка, а ворон просто наслаждался ситуацией.
— Ты откуда здесь взялся?
— Ну… я же сказал, что найду тебя! Удиррать будешь из этой кррысиной норры? Я крристалл перреноса прринес, — Карл мотнул клювом в сторону дивана, взмахнул крыльями и уселся на табурет.
Как же я рада снова увидеть эту вредную птицу! Ну, вот прямо готова расцеловать! Карл будто почувствовал волну моего умиления, на всякий случай запрыгнул на стол и недовольно пробурчал:
— Нет у нас врремени на девчачьи нежности! Скорро кухаррка на ррынок соберется — а крристалла-то и нет…
— Так ты на кухне его стащил?
— Не стащил, а позаимствовал! Давай-ка быстро рраздевайся, а я сейчас веррнусь.
— Стой! Что значит — раздевайся?
— Ты, ведьмочка, совсем не поумнела за все это врремя? Ты по базарру будешь ррасхаживать вот в этих шелках? — Ворон возмущенно уставился на меня и взмахнул крыльями. — Крристалл на ррынок настрроен, понимаешь? А там богатые баррышни не гуляют, только служанки да мужики всякие, ну, и рразбойники еще. Хочешь, чтобы тебя теперрь и рразбойники похитили, одежду отобррали и по темечку тюкнули, чтоб не ходила где не положено?
Этого я конечно же не хотела — мне и одного похищения вполне достаточно, поэтому даже не обиделась на Карла, скинула уже изрядно помятое платье, тихонько села на диван и приготовилась ждать возвращения пернатого спасителя.
К счастью, ожидание не затянулось — уже минут через десять из окна вывалился внушительный сверток и следом — запыхавшийся Карл.
— Вот… перреодевайся… это больше подходит для новой рроли.
Серое форменное платье, белый фартук до колен и даже накрахмаленный чепец… все оказалось впору. Ворон окинул меня придирчивым взглядом, одобрительно кивнул и запрыгнул на плечо.
— Готова?
Я молча кивнула и взяла кристалл в руку.
— Говори: «Криваним!»
— А что это?
— Да какая тебе рразница?! Ррынок так называется! Быстррей, сюда уже идут!
