— Интересно… очень интересно! Древняя вещица… — пробормотал он. — Значит, благодаря ЭТОМУ колечку тебя нашел Правитель клана. А мы-то все думали-гадали…
— Простите… я не понимаю… кто — вы? То есть, кто думал-гадал?
Похоже, я совершенно запуталась! Веду себя как полная идиотка! Они что, в этом мире все такие раскрасавцы или это мне так везет? И с каких это пор я стала заикаться при виде симпатичных дядечек?
Мужчина как-то неохотно оторвал взгляд от моей руки и усмехнулся.
— Какое любопытное дитя! Что ж, давай знакомиться! Меня зовут Артур Тито. Колдун Артур. Похоже, ты заблудилась в этих неуютных коридорах?
Я еще больше засмущалась, кажется, даже покраснела и кокетливо дернула плечиком. Мама дорогая, что я творю?! Умом вроде понимаю, что веду себя совершенно по-идиотски, но поделать ничего не могу! Разглядываю эту «картину маслом» с каким-то, ну, несвойственным мне интересом, будто вот прямо сию минуту брошусь ему на шею и замурлыкаю!
Но, если честно, посмотреть было на что! Одни глаза чего стоили — чуть раскосые пронзительного бирюзового цвета, опушенные длинными, загнутыми вверх ресницами. И зачем мужчине такие? Даже успела позавидовать. Совсем чуть-чуть… А губы? Едва сдержалась, чтобы не прикоснуться, обвести пальцем… А руки? Тонкие изящные пальцы все еще держали мое запястье и… слегка поглаживали!
Этого просто не может быть! Гипноз? Или… как там по науке? Ментальное воздействие? Но зачем? А колдун между тем галантно наклонился и прошептал, то ли приглашая, то ли приказывая:
— Я провожу тебя. Молчи и ничего не бойся! Ты же не хочешь беспокоить Правителя?
Я, как заводная кукла, замотала головой и вцепилась в бархатистую ткань плаща.
— Умница! — похвалил Артур и взмахнул рукой. Перед нами из ниоткуда появилась дверь. Я успела заметить небольшую комнату, слабо освещенную подвешенным к потолку светильником. Возле обшарпанной стены стоял диван, покрытый ветхой тканью, колченогий столик и грубо сколоченный высокий табурет.
— Это не моя комната!
— Конечно, не твоя!
Колдун смотрел на меня, как на предмет какого-то чудовищного эксперимента, и уже не казался таким красивым и соблазнительным. Но испугаться я не успела — Артур протянул руку и указал на диван, а я… я послушно сделала несколько неуверенных шагов, уселась, даже платье расправила… и провалилась в кромешную тьму.
Глава 14
— Милый, ты сегодня какой-то задумчивый. Что тебя беспокоит? Неужели это я огорчила Правителя? Ну, так накажи меня… — Эсма соблазнительно погладила себя по присыпанной золотистой пудрой коже. Новое изобретение Артура оказалось очень даже возбуждающим. Она и сама пылала от плохо контролируемой страсти, но Стефан… Стефан этой ночью был ненасытен, как голодный дракон.
Женщина потянулась с томным вздохом и залюбовалась новым подарком любовника — на пальце полыхал багряным цветом огромный рубин в оправе из золотых лепестков. Содержимое ее шкатулки для драгоценностей неуклонно пополняется, но всю эту роскошь Эсма, не задумываясь, променяла бы на одно единственное украшение — брачный браслет. Да, артефакты колдуна Артура делают ее желанной, но дальше этого дело не движется. А жаль! Она могла бы быть достойной парой главы клана. Ничем не хуже первой жены, безвольной уродки, родившей убогого наследника.
Эсма размечталась о вполне возможном взлете, представила себя на троне рядом со счастливым супругом и толпу придворных, столпившихся у ее ног, и не сразу заметила, как Стефан откинул легкое покрывало, встал с постели и сделал несколько упругих шагов к столику, уставленному вазочками с фруктами.
- Прикажи принести охлажденное вино! В твоих покоях слишком жарко!
Фраза прозвучала как-то слишком двусмысленно и Эсма довольно улыбнулась.
— Разве тебе не понравился жар моей страсти? Вернись в постель, и я напою тебя своей любовью! Любовница подцепила остро отточенным ноготком край кружевной сорочки и медленно потянула прозрачную ткань вверх.
Стефан передернул плечами и слегка поморщился от пошлости произнесенных слов. Эсма явно переигрывает, изображая роковую куртизанку. Неужели она считает его идиотом, готовым ради банального физического удовлетворения, положить к ее ногам трон клана Грозовых молний? А ведь в начале он даже решил, что эта женщина — красивая, умная, утонченная — из древнего драконьего рода вполне может растопить его сердце.
В отличие от других, чванливых, эгоистичных или пугливых, Эсма казалась искренней, рассудительной дамой высшего света, которая прекрасно разбиралась в политических играх, умела держать лицо в любых ситуациях, обладала прекрасным чувством юмора. И, что немаловажно, Эсма оказалась настоящей драконицей в постели. К тому же, сестра Фабиана, друга, с которым он побратался сотню лет назад. Увы…
Ее дружба — или не только? — с колдуном быстро отрезвила благие порывы Стефана наконец-то обзавестись настоящей семьей и — возможно! — произвести на свет еще одного ребенка. Нет, он не считал Робертиуса неполноценным, в сердце все еще теплилась надежда на то, что этот золотоволосый мальчик обретет крылья, но…
Об артефактах соблазнения и возбуждающих зельях, которыми Артур постоянно снабжал Эсму, Стефан узнал не сразу, но, когда капитан секретной службы доложил об уловках этой парочки, лишь рассмеялся: пусть развлекаются пока он получает удовольствие — ни Эсма, ни Артур, ни кто- либо еще не подозревали, что наследники кланов не поддаются воздействию приворотных зелий и магических артефактов. Это заложено в их крови с момента рождения.
Лорд Стефан нервным движением пригладил растрепавшиеся во время бурных постельных игрищ волосы, распахнул окно и глубоко вдохнул прохладный ветер с гор.
— Холодно… Милый, вернись в постель! — зябко поежилась Эсма, прикрывая рукой обнаженную грудь, противно покрывшуюся мурашками.
Одним плавным движением Стефан повернулся, сделал пару стремительных шагов к развороченной постели и предстал перед восхищенной фавориткой во всем мужском великолепии.
Эсма далеко не впервые любовалась обнаженным мужским телом. Но то, что видела теперь, слегка опьяненная чарами «золотой пыльцы», как ласково назвал свое изобретение Артур, достойно было резца скульптора. Атлетический разворот плеч, тонкая талия с мощным прессом, длинные ноги с буграми мышц и мужское достоинство, с каждым мгновением набирающее силу.
«Он знает! — неожиданно поняла она. — Знает обо всех наших уловках! И просто использует меня!». Жгучая обида полыхнула в груди, но Эсма моментально взяла себя в руки — не сейчас!
Кокетливо улыбнувшись, она откинулась на смятые простыни и приглашающе протянула руки.
Но в голове билась единственная мысль: «Я знаю, как отомстить, и я отомщу!».
Первым «проснулся» мозг… ну… и ощущения. Я поняла, что лежу на чем-то жестком и почувствовала во всем теле какое-то странное, немного болезненное покалывание. Ужасно хотелось пить и осмотреться, или сначала сообразить, куда меня занесло, а уж потом решить, чем бы утолить жажду. Но глаза открываться не хотели, да и все тело было будто заковано в гипс. Неужели я опять попала в какую-то аварию и все переломала?! Боли не было, а руки-ноги тем не менее шевелиться не желали.
